Глава Ордена тяжело вздохнул, провел рукой по лицу.
– Ни единого сигнала от нее. Как будто сил лишилась. Я ни дозваться ее не могу, ни отыскать по ауре. Вчера на шабаше я проверил свыше трех сотен ведьм. Ни одна из них в этом не замешана.
– Кто-то мог не явиться на шабаш?
– Мог. Я запросил списки у соседушки.
– Соседушки? – Светлый перевел взгляд на меня, словно полагал, что я дам ответ.
Ну я и дала. Ответ.
– Верховная ведьма оказалась соседкой нашего самого злого и великого ловчего.
Фобас присвистнул. А Себастьян передернул плечами, будто сбрасывал с себя противное насекомое.
– Мне нужна будет твоя помощь. Я останусь тут, так как заключил договор с одной наглой ведьмой-самоучкой. А тебе, мой дорогой друг, придется объездить не явившихся или отлученных от шабаша колдуний. Они получили приказ от Верховной не трогать того, кто предъявит им символ Альха. Более того, они поговорят с тобой и не будут строить козни. Придумай что угодно. Артефакт с отпечатком ауры у тебя есть.
– Когда отправляться и как это объяснить жителям Лефорда?
– Наша прелестная помощница, – Себастьян сверкнул в мою сторону взглядом, – пустит слух, что ты влюблен в девушку из соседнего города. Что тут ближе всего? Велгран? Так вот, ты соскучился и отправился ее проведать. Я же задержусь тут из-за конкурса для сына мэра. Такие мероприятия, конечно, не редкость, но это меня заинтересовало. Все ясно?
– Да не причастна к этому делу ведьма, – застонала я от безысходности.
Сколько это еще продлится? Я хочу свободы! И оказаться подальше от этих двух!
– С чего такая уверенность? – хмыкнул Себастьян, срывая одну из пушистых сиреневых роз. – Ведьмы ненавидят магов. У нас это взаимно. Что мешало одной из таких, как ты…
– Я не вижу в этом никакого смысла! Ну вот украла я магиссу. Хорошо. И что мне с ней делать дальше? Я с таким умыслом лучше бы мужиков воровала. От них хоть польза есть.
Фобас приподнял брови, а я, смутившись, добавила:
– Дрова наколоть помогут. Пол помоют. Крышу перекроют. А толку от еще одного лишнего рта, который вдобавок магии лишен?
Мужчины переглянулись, но ничего на это не ответили. Видимо, услышали слишком много верных доводов от ведьмы, что и сбило их с толку.
Да только с намеченного плана совершенно не сбило.
– Отправлюсь завтра на рассвете, – принял приказ командира Фобас. – Моя сестра пока жива. Но кто знает, надолго ли.
Себастьян скрипнул зубами. Я же притихла, понимая, что дело затягивается, а мы, скорее всего, идем по ложному пути.
Так, стоп! Мы?
Когда это я успела заинтересоваться делом о пропаже магисс?
Глава 9
Остаток этого странного дня я продолжала изображать проводника, показала еще несколько интересных мест и старалась не сорваться. Себастьян будто бы специально пытался вывести меня из себя всю прогулку. То скажет что-то обидное, то подденет, то намекнет.
Фобас переводил с него на меня непонимающий взгляд, но особо не встревал. Видимо, привык, что его непосредственный начальник, как говорится, с придурью.
Я тоже хотела бы списать его поведение на странность характера, но уж очень не нравился недовольный блеск в глазах, появлявшийся каждый раз, как он смотрел на меня. Словно пытался чего-то добиться и не мог.
– Ну что, рыженькая, умотала ты нас сегодня. – Фобас опустился на низкую лавочку возле городского пруда и со стоном вытянул ноги.
– Вам же профессией предписано бегать, – хмыкнула я, тоже мечтая поскорее принять горизонтальное положение.
– Не только нам, – сверкнул взглядом темный ловчий.
– Ну так все правильно, – не осталась я в долгу, – за мной же бегаете. Все, как и предписывают правила.
Себастьян скрипнул зубами, но ничего в ответ не сказал. Хотя и по взгляду можно было понять, что он только и мечтает остаться со мной без свидетелей.
Ну… чтобы придушить, конечно же.
– А может, я с вами поеду? – протянула я, делая аккуратный шажочек в сторону. – А, господин Фобас?
– Давай уже на «ты», рыженькая? – устало вздохнул ловчий. А потом хохотнул: – Уже почти родные.
Я прикусила язык: не стала говорить, что родных не мечтают в огонь запихнуть. Лучше сохранить силы для перепалки с другим охотником. Уж он-то от комментариев не воздержится.
И я не прогадала.
– Угу, отличная легенда получается. – Себастьян заговорил как раз после того, как его помощник замолчал. – Молодой мужчина едет на встречу со своей возлюбленной из соседнего города и берет с собой какую-то мелкую девку. Идеально. Ничего не настораживает, да?
– Фобас, ты, конечно, говорил, что он всегда такой бука. Но, может, это какое из проклятий, и его снять можно?
Светлый ловчий тихо хрюкнул и рассмеялся. А меня пришпилили к месту очередным гневным взглядом.
Хоть уроки уничтожения без применения магии бери!
Но на этом наша небольшая перепалка и закончилась. Похоже, устали ловчие и в самом деле сильно. Меня же по пути домой грели очередные две золотые монетки, которые были еще одним шагом к светлому будущему.
И нет, меня совершенно не мучила совесть! Ведьма я или где?
Да вот только такой гадкий день не мог закончиться хорошо. Стоило свернуть в переулок, как мне перегородили путь.
Вначале я решила, что просто кто-то тоже идет домой после тяжелого дня, только с другого конца переулка. Ну и пусть покачивается. Ну и не важно, что он выше меня на две головы и шире раза в три. Что я, медведей в своей жизни не видела?
Но когда и за спиной раздались шаркающие шаги, интуиция завопила во всю глотку.
Я обернулась и тут же получила по шее ребром ладони. В глазах потемнело, желудок подпрыгнул к горлу, а ладони похолодели.
Магия рванула наружу, стремясь защитить меня хотя бы банальным выбросом. Я выдохнула, сжала в ладони разряд молнии, ожидая следующего хода.
– Ивилай Фран, – прохрипел один из бугаев, отрезая своими размерами путь к отступлению. – Гони деньжата и не пострадаешь.
– Какие «деньжата» хочет получить уважаемый гражданин Лефорда? – хмыкнула я, отступая вбок и упираясь спиной в холодную каменную стену. Шея уже почти не болела. Спасибо магии!
– Две золотые монеты, – отозвался его напарник. – Или тебе жизнь не дорога?
В лучах заходящего солнца блеснул кинжал.
У меня пересохло во рту. Влипла так влипла.
Демонстрировать в открытую свою силу нельзя. Кто знает, сколько мне еще тут жить?
– С чего вы взяли, что у меня деньги-то есть? – постаралась я потянуть время.
