Все же подобные мероприятия явно не для меня. По крайней мере пока что. Все тут как рыбы в воде, одна я… на берег выкинутая.
Попивая сок, наблюдала за танцующими, как девушки соблазнительно прогибаются, а партнеры умело ведут их по залу.
А потом…
Я зацепилась взглядом за одну пару. В первые мгновения не поняла, что именно меня привлекло. То ли изящная женская фигура, затянутая в ярко-желтые шелка, то ли массивная мужская – одетая во все черное.
Они чем-то сильно отличались от других пар.
Танец закончился, мужчина выпустил женщину из объятий, поцеловал ей руку в длинной светлой перчатке…
Меня словно молнией ударило. Ловчий! Себастьян! И сестра Фобаса!
Глава Ордена всего на мгновение встретился со мной взглядом, удивленно вскинул брови, а потом отвернулся.
Я выдохнула, тоже отвела взгляд, допила сок.
– Леди Фран, отчего же вы скучаете в одиночестве? – рядом нарисовался мужчина со светло-русыми волосами.
Где-то я его уже видела. Где же…
Перед глазами пролетел целый ряд лиц, пока я вспомнила маркиза, который первым поприветствовал нас с Верховной.
– Рада вас снова видеть, лорд Наиль, – аккуратно подбирая слова, отозвалась я. – Привыкаю, наслаждаюсь атмосферой и королевским двором. Это все для меня в новинку.
– О, понимаю! – воскликнул он, жестом подзывая лакея. Забрал с его подноса два бокала, один протянул мне.
Я с сожалением покосилась на свой опустевший бокал. Маркиз предлагал мне игристое вино. Пришлось принять, чтобы мой отказ не посчитали оскорблением.
– Полагаю, и вам уделяют немало внимания, – поделился мыслями лорд Наиль. – Подумать только! Столь ослепительная леди – и без сопровождения… Уверен, после сегодняшнего вечера вы буквально утонете в потоке приглашений.
Я настолько хорошо себе это представила, что вздрогнула. Белое вино недовольно зашипело, ударилось волной о хрустальную стенку бокала. А мужчина поклонился мне и, улыбаясь, сделал первый глоток.
– За вас, леди Фран.
Понятия не имела, что нужно делать в такой момент. Может, тоже пить, а может, поблагодарить. Видимо, я никогда не выучу правила этикета!
Но маркиз и виду не подал, что я сделала что-то не так. Только снова поклонился, когда заиграла музыка:
– Позвольте пригласить вас на танец, леди Фран?
– С удовольствием. – Я поставила бокал на подоконник и вложила руку в мужскую ладонь.
Он прав, не стоит так отчетливо привлекать к себе внимание. Да и танец этот я все же выучила благодаря садисту, которого пригласила Верховная ведьма.
Маркиз вновь улыбнулся и аккуратно, будто хрупкую статуэтку, повел меня к центру зала. А там его руки холодным кольцом легли на талию, притянули, закружили…
Честно говоря, в первые мгновения я мечтала только не споткнуться, не наступить на подол или ногу мужчины. Даже музыку практически не слушала, полностью доверяясь партнеру.
– Что вас так беспокоит, леди Фран? – негромко спросил он наконец.
– Я жила в отдаленном поместье, – с легкой улыбкой отозвалась я, придерживаясь придуманной и согласованной с Верховной ведьмой легенды. – У нас не устраивали балов. Даже учителя танцев были редкостью. Потому я сейчас ужасно нервничаю.
– О, не стоит и думать об этом, – покровительственно улыбнулся лорд Наиль. – Вы великолепно танцуете.
– Благодарю.
– Вижу, этот танец вам прекрасно знаком.
Да, я знала этот танец. Разучивать его с преподавателем было непросто. Потому что после первого круга пары менялись партнерами. Это было что-то вроде игры. Ох, как мы намучились с фантомами, созданными Верховной ведьмой специально для обучения.
Вот сейчас нужно повернуть направо…
Я свернула, кажется, в правильную сторону. Вот точно направо! Да только разминулась с одной девушкой и столкнулась с другой. Которая тоже, придерживая юбку, шагнула к сменившемуся партнеру.
Но мужчина проигнорировал ее, приобнял меня за талию и, не замедляя шага, продолжил танец.
– Тебе же сказали направо, ведьма, – прошептали сверху до ужаса знакомым голосом. – А не налево.
Сердце подпрыгнуло, ударилось о горло и ухнуло вниз. Я подняла глаза и беззвучно застонала. Никогда бы не подумала, что моя вечная проблема вот так нос к носу столкнет меня с Себастьяном.
Неправильная ведьма! Неправильная! От ловчих бежать надо! А не в объятия к ним бросаться!
– Я вижу, что ты не очень-то и рада меня видеть, Ивилай Фран, – хмыкнул ловчий, встречаясь со мной взглядом.
А потом резко прижал к себе, выбивая из легких воздух, и ускорил темп нашего танца.
Глава 20
– Вытащи ноготь из моей спины, – обманчиво ласково попросил глава Ордена Ловчих.
– Дайте мне вздохнуть, – не уступила я ему в милой улыбочке.
Себастьян слегка ослабил хватку, я рвано вздохнула и убрала руку от его лопатки.
– Уже лучше, – дернув плечом, заметил он. – Итак, что ты тут делаешь?
– Танцую.
– Это я вижу, – фыркнул ловчий.
– А я вижу, что светская жизнь вас не очень-то и интересует, – процедила я сквозь зубы. – А то вслушивались бы в имена тех, кого пригласили ко двору.
Лицо Себастьяна вытянулось от удивления, но он ничего не сказал. А если бы и хотел, то не успел бы. Наш круг подходил к концу, я вывернулась из его рук и в этот раз направилась в нужную сторону.
Маркиз Наиль выглядел слегка сбитым с толку, но сильно свое удивление не демонстрировал. Благосклонно принял мою руку и повел дальше в танце.
А я только сейчас почувствовала разницу в том, как эти двое мужчин ведут. Один мягко и как-то бережно, а второй уверенно, жестко, не смущаясь. И я даже не знала, с кем мне больше понравилось танцевать.
Музыка закончилась, партнер отступил на шаг, поцеловал мне руку, поблагодарил за оказанную честь.
Я нежно улыбнулась:
– Прошу прощения за бестактный вопрос, лорд, но не подскажете, где тут можно подышать свежим воздухом? Возможно, выход в сад?
– Из этого зала в сад, к сожалению, выхода нет. Но есть балконы. За колоннами. Могу вас проводить, если боитесь потеряться.
Он так многозначительно на меня посмотрел, что с трудом удалось подавить желание передернуть плечами.
– Нет-нет, спасибо вам большое. Я найду.
– Был рад с вами познакомиться, леди Фран.
– Взаимно, лорд Наиль.
Лавируя между танцующими и лакеями, я добралась до окна, у которого все началось. Забрала свой бокал с игристым вином и направилась к балконам. Вышла, вдохнула свежего воздуха, подошла к тонким перилам.
