Рассмеявшись, я устроила голову у него на плече. Значит, правда.
Глава 26
Стоило закончить с завтраком, как Себастьян встал в позу. О-о-очень в такую нехорошую позу.
– Ты сейчас же отправляешься домой.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Не спорь со своим будущим мужем!
– С женой своей не спорь, а то парочкой проклятий обзаведешься!
– Это ты мне сейчас угрожаешь?
– Предупреждаю.
– Ивилай, это очень опасно! Я ведь уже сказал, что эта ведьма довольно необычный преступник.
– Да мне все равно, что она там сделала! Хотя ты так и не рассказал, – намекнула я. – В столицу я сейчас не вернусь. Там же настоящая катастрофа.
– И что, они без тебя справятся?
– Более чем уверена в этом. – Я уперла руки в бока. – Орилии не в первый раз заказывать мне платье. А со всем остальным ей помогут.
– Это наглость с нашей стороны.
– Это трусость с твоей стороны!
– С моей?! – Удивление мертвой маской приклеилось к его лицу во время нашей перепалки. – Это ты сбежала!
– Ты сделал это первым!
– Хорошо, и что ты предлагаешь?
– О, все просто! – Я потерла ручки. – Сейчас мы быстренько ловим твою ведьму, а потом возвращаемся в столицу и вместе весело варимся в предпраздничной суете. Потому что если я вернусь туда одна, то напьюсь и станет только хуже.
– Нет, ты точно мне угрожаешь!
– Да нет же! Предупреждаю!
Но так просто, как я все описала, не получилось. Себастьян еще повозмущался для вида и только потом начал вводить меня в курс дела. Если я скажу, что где-то на половине у меня от ужаса и отвращения зашевелились волосы на голове, то и часть своих чувств не опишу. То, что сделала эта ведьма, было просто ужасно. И список этого «ужасно» оказался поистине огромным.
– Все еще хочешь со мной идти?
– Хочу. Такие твари и портят честное имя нормальных ведьм.
Ловчий отчаянно вздохнул, но спорить со мной больше не стал.
Трудности пришли откуда не ждали. Трава и кусты так и норовили вцепиться в подол платья, дергали назад, задерживали. Где-то минут через пятнадцать нашего пути по лугу я психанула и выпросила у Себастьяна кинжал.
Под его удивленным взглядом откромсала огромный кусок ткани от платья, оголив себе ноги практически до колен. Благо туфли на плоской подошве, а то еще бы и каблуки отпиливать пришлось.
– А я не против такой моды в столице, – хохотнул он. – Может, попытаешься внедрить?
– Сомневаюсь, что леди оценят, – хмыкнула я. А потом перевела тему: – Откуда тебе известно, что эта ведьма скрывается в этих лесах?
– С последней ее жертвы удалось снять отпечаток магии. Мои люди поработали над ним. Нам удалось получить часть отпечатка ее ауры. Точное месторасположение найти с ним нельзя, а приблизительное – пожалуйста.
– Себ, а почему ты один тут? Куча ловчих, еще и твои люди, которые не доучились. Это ведь отличная практика.
– Я не рискую своими людьми почем зря. Поймать молодую ведьму – это одно. А выйти на след одержимой демоном и устранить – это совершенно другое. Именно потому я еще раз тебя прошу: вернись домой.
– То есть ты только что сказал, что в одиночку идешь в пасть к монстру, а меня отсылаешь домой. Ага. Конечно.
Он тяжко вздохнул и ускорил шаг.
Сколько мы блуждали по лесу, который начался сразу за лугом, даже не скажу. Я очень устала, расцарапала себе руки, пока пробиралась сквозь кустарник, хотела есть. Но не возмущалась. Понимала, что еще одно мое слово, и Себас насильно отправит домой.
Вот только после всего услышанного я не могла его оставить в одиночестве. Еще не хватало лишиться мужа, так толком и не выйдя замуж. Если ему кто и подпортит жизнь, то я, а не какая-то полоумная и одичавшая ведьма.
В какой-то момент лес затих. Не шумел в кронах ветер, не щебетали птицы, не шуршала трава. Такой гробовой тишины я ни разу не слышала на природе. Даже кузнечики замолчали.
Ловчий, идущий впереди, поднял руку, останавливая меня этим жестом. Повернулся, видимо хотел что-то сказать. Но не успел. Дикий рев разорвал нереальную тишину. Затрещали деревья, взлетели к небу испуганные птицы.
На поляну, истыканную молодыми деревцами и колючим кустарником, вылетело нечто настолько страшное, что я не сдержала визга.
Себастьян вовремя обернулся, успел поставить отражающий купол. Черная гигантская тварь влетела в него мордой и отпружинила назад. Открыла круглую пасть, истыканную острыми клыками, и завопила.
Я не преувеличу, если скажу, что деревья пригнулись от этого звука к земле.
– Она выпустила демона на волю! Если убьем его, погибнет и она!
Отступив на шаг, я попыталась вспомнить, что помню о ведьмах, которые призвали в наш мир демонов. Как минимум то, что измерение силы уровнями к ним больше неприменимо. Они перескакивают первую ступень и становятся сильнее всех остальных. А если не удерживают контроля над демоном, то он пожирает изнутри. Когда ресурсы для жизни демона исчерпываются, он добивает нерадивую хозяйку и освобождается.
Слабые демоны возвращаются в свой мир. Сильные остаются в нашем. И являются причиной большинства катастроф и катаклизмов.
Но вот хоть убейте, я не помнила, как ведьма может выпустить демона самостоятельно и при этом остаться в живых. Если только…
– Он ее фамильяр! Убив его, мы не убьем ведьму! – выкрикнула я. – Все работает наоборот!
– Нет, Иви. Она объединилась с ним. Он добровольно тут оказался. Он призван не Юнеей!
Я сглотнула ставший в горле комок. О таком я слышала впервые. А потом заметила ее.
Тонкая фигурка, прячущаяся за кустом малины. Растрепанные черные волосы и огромные прозрачные глаза, занимающие едва ли не большую половину лица. Но не от этого бросило в дрожь. А от ее безумной усмешки.
– Ведьма, – прошептала она. – Тут ведьма. Она твоя, Эльхранарх.
Не знаю, как я услышала ее слова через этот безумный непрекращающийся рев. Возможно, просто прочитала по губам. Но могу поклясться, что голос этой ведьмы был тихий и похожий на шелест осенней листвы. А еще от нее тянулись нити магии, питали демона, давали ему еще больше сил.
Себастьян удерживал рвущегося в нашу сторону темного духа и обсыпал заклинаниями. Существо слабело, но не настолько быстро, как хотелось бы.
Я подскочила к ловчему, зашла за спину и обняла. Открыла свою силу и позволила ей хлынуть к любимому.
Мужчина охнул, а потом усмехнулся. Защитный купол опал, из его ладоней хлынуло жидкое пламя. Демон зашипел, увернулся от первой волны, вторая обогнула его по дуге. А третью… Третью он принял на себя. Она не нанесла ему и капли урона.
