– Это…
– Купоны. – Дана улыбнулась. – Я ведь не только их развожу и обучаю, но и пристраиваю в надежные руки. Уверена, когда-нибудь ты захочешь себе мантикору или феникса. По этим купонам сможешь бесплатно получить одно из созданий, которые у меня к тому времени будут.
– Фе-е-еникс, – завороженно протянула я, рассматривая купоны. – Себас, мы ведь сможем?
– Сможем, – согласился муж, – но не сейчас. Нам бы со своими проблемами разобраться. Но обязательно заведем феникса.
– Ура!
Я не знала, кого обнимать первым. Но все же повисла на шее у Даны, радуясь ее счастливым повизгиваниям. Но момент встречи продлился недолго, она поделилась информацией, где ее в случае чего можно найти, и попрощалась.
Жалея о том, что не повидалась с ее повзрослевшей мантикорой, я направилась вместе с довольным Себастьяном обратно на площадь.
– Я счастлива, – призналась неожиданно даже для самой себя.
– Правда? – Ловчий обогнал меня, преградил дорогу и хитро прищурился. – Что? Совершенно ни о чем не жалеешь?
– Ну как, – задумчиво протянула я. – Иногда жалею, что не прибила одного ловчего. А потом вспоминаю, что если бы прибила, то ничего из случившегося не произошло бы.
– Силенок бы не хватило, – рассмеялся он, притягивая меня к себе и своевольно целуя. Оторвался спустя минуту и заговорщицки подмигнул: – А может, ну их?
– Домой? – хмыкнула я, чувствуя, как ладони ловчего сжимают мою попу.
– Домой, – решил он, подхватывая меня на руки и унося в сторону нашего особняка.
* * *
– Нет, это все не то, – бурчала я себе под нос, пролистывая гримуары.
Наставница выдала мне часть литературы на «домашнее изучение». И теперь я копошилась в них, пытаясь отыскать нужное заклинание. Чары не находились, а время над зеленой монеткой неумолимо заканчивалось.
– Ну где же ты? – шипела я себе под нос, понимая, что если не найду его, то плакала моя победа в ежегодном ведьмовском турнире. – О! Нашла!
Пробежалась взглядом по строчкам и формулам, освежила в памяти и, довольно улыбнувшись, встала из-за стола. Сегодня на мне опять был приталенный брючный костюм, а где-то там ждала Линара Дорин. Так совпало (или же ведьма кому заплатила), что сегодня мы сразимся за место в финале. Я должна быть во всеоружии.
Все же я обещала ей, что следующая наша встреча на арене будет запоминающейся.
Зеленая вспышка ослепила, а потом по ушам ударил гром аплодисментов.
– Ивилай Мартом-Фран! – прогремел голос одной из ведьм. – Любимая вами молодая ведьма, которой все же удалось окрутить главу Ордена Ловчих! Уже заинтересованы? Давайте посмотрим, что сегодня она приготовила для нас!
Я улыбнулась, приветливо кивнула девушке с ярко-алыми волосами, которая опять проводила меня до арены. И прошла сквозь полупрозрачный силовой купол.
– А противостоять ей будет Линара Дорин! Эти две ведьмы уже скрещивали свои силы на нашей арене! В прошлый раз победила Ивилай! Напоминаю, ставки на результат дуэли делайте в специально отведенных для этого будках. А спонсор нашего турнира лавка метел «Вауас Иницы». Бери качественный транспорт – летай как птица!
Линара приветливо махнула мне рукой с той стороны арены и указала на большое табло, висящее сбоку. На нем красовалось четыре портрета. Мой, ее, Орилии и еще одной ведьмы. Одна из нас уйдет отсюда с золотым кубком, зачарованным для долгого хранения зелий.
– Какое из твоих украшений мне бы у тебя сегодня забрать? – рассмеялась соперница. – Как насчет вот того миленького браслета?
Я улыбнулась ей в ответ:
– Прости, но за него мне один ловчий голову оторвет.
– Напоминаю, – прогремел голос комментатора, – что на этом турнире нет дополнительных призов. Только место в сетке.
Мы с Линарой расхохотались и одновременно выкинули вперед руки. Магия столкнулась где-то на середине арены, разлетелась в стороны шипящими искрами. За ней еще одна. И еще.
Мы развлекали толпу, пока сами плели более сложные и опасные заклинания. Я помнила, что зрители не оценили мою спонтанную магию, теперь приходилось соответствовать.
Первой справилась она. Земля вздрогнула, начала расти вверх огромным бугром. Куски арены взлетали и формировались в огромного голема. Меня будто молнией прошибло. В воспоминаниях сразу же всплыла встреча с похожим гигантом в лесу поблизости Лефорда.
Я окинула его взглядом и зацепилась за поблескивающий среди камней кристалл.
– Нашла, – улыбнулась я. – Зря не замаскировала.
– Ты уже встречалась с такой магией? – удивленно хмыкнула Линара.
Остаток ее слов потонул во взрыве воплей и хлопков.
Переиначив плетение, я направила заклинание в сторону артефакта. Если до этого я хотела обездвижить ведьму, то теперь в кристалл, который даровал голему временное сознание, летела магия уничтожения.
Мои чары обхватили сетью камешек и раздробили его в крошево. Голем сделал еще шаг ко мне и, не прожив и минуты, рухнул на землю. Но все равно выиграл время своей хозяйке. Линара материализовала проклятие и запустила его в меня.
Одно. Другое. Третье. Сражение пошло на выматывание, я ушла в глухую оборону, даже не думая о нападении. Еле успевала распознавать чары и нейтрализовать их.
Пока одно из них не снесло меня к ограждению мощной волной. Я успела только щит поставить, когда в него врезалось следующее, ослепляющее, проклятие. Моя защита разлетелась на осколки, раня ведьму. Линара зашипела, отскочила в сторону.
А я наконец получила возможность атаковать. Рисунок на земле появлялся по мановению магии. Они возмущались: нельзя атаковать спонтанной магией! Да уж. Но никто не говорил, что нельзя с ее помощью создавать магию «по правилам».
Мою соперницу откинуло назад. Она, как и я, успела затормозить. Не упала. И тогда я активировала вторую часть проклятия.
Огромный воздушный вал придавил ведьму сверху. Она охнула, попыталась нейтрализовать его. Но для этого ей надо было поднять руки для жеста. А она не смогла.
– Ивилай Мартом-Фран выходит в финал! – прогремел голос комментатора. – Поздравляем!
Магия рассеялась, Линара утерла со лба пот и откинула волосы с лица. Привычно улыбнулась:
– Ты уделала меня второй раз, Ивилай. Кажется, это начинает входить в привычку.
Я развела руками в извиняющемся жесте:
– Прости. Но я очень хочу попробовать себя в сражении с Верховной.
– О-о-о, понимаю. – Она улыбнулась. – Тогда я пожелаю тебе удачи.
Ведьма подошла и по-дружески обняла меня за плечи:
– Что скажешь на мое предложение выпить в ближайшем кабаке за твою вторую победу? И не думай, что в этот раз тебе удастся так просто от меня отделаться.
