— Думаешь, что сможешь сделать все, что сейчас наобещала? Хорошо. Я принимаю твой вызов, колючка.
Его слова дернули за какую-то нить воспоминания, но я была слишком зла и растеряна.
— Катись к демонам, — волна чар второй раз отбросила его от меня на два шага, а портал мягко увлек через пространство домой.
И только в спину мне раздался тихий мелодичный смех, похожий на рык большого дикого кота.
Глава 7
Прошло уже двое суток после окончания первого этапа, а меня до сих пор трясло от злости и к Рагнару Лафтеру, и к самой себе.
Подумать только! Я поддалась на неизвестные мне чары, поплыла, позволила ему быть настолько близко!
А еще до ужаса пугало то, с какой легкостью он прошел через мой щит. Еще никто из колдунов не мог так просто преодолеть блок. Да что там, даже сломать его было не всем под силу! А этот… Он подошел так, будто ничего между нами и не находилось.
Демоны, кого принесло на это долбанный отбор? Надо выйти на связь с главами Круга из других городов. В идеале — созвать совет.
Вот только что я им скажу? Что какой-то пройдоха без фамилии и титула так легко уделал Первую чародейку империи?
Демоны!
Зарычав, я зарылась пальцами в волосы и вновь уставилась на письмо, которое лежало передо мной на столе. То самое, где вместо чернил были использованы вырезанные из газет буквы и слова.
Может ли оно быть связано с появлением этого Лафтера? Если да, то откуда ждать удара?
Нет-нет, так дело не пойдет. Надо взять себя в руки. Да, у нас возникли некоторые трудности, но все решаемо. Надо просто найти способ вышвырнуть Рагнара с турнира.
На завтра назначен второй этап, который проверит магический потенциал моих женихов. Уверена, что леди Фелена сделает из этого целое шоу. Но сомневаюсь, что после всего произошедшего, Рагнара будет так легко исключить на этом этапе.
Значит, нужно что-то другое. Что-то, чего еще не было.
Майр говорил, что готов рассмотреть любые предложения касательно испытаний. Надо внести коррективы, придумать, на чем подловить мерзавца.
Стоило вспомнит о Рагнаре, как внизу живота сладостно скрутило истомой. Закинув ногу на ногу, я сжала бедра и мысленно себя отругала. Потому что сексуальное влечение к неизвестному мужчине не то, что я могу себе позволить. Особенно, когда эти чувства были пробуждены неизвестной мне магией!
Несколько раз вдохнув и выдохнув, я отложила в сторону письмо и взяла в руки один из выпусков «Жизнь с блеском».
Уже второй день пресса обсуждала первый этап императорского отбора. Все же Майр был прав, это отвлекло жителей от обсасывания проблем на юге. Да, демоны все еще никуда не делись, но… Императору виднее, чем отвлекать свой народ.
Меня это касаться не должно.
В который раз вернувшись к статье со своим магическим портретом под заголовком, я углубилась в чтение.
Журналист восхищался умениями большинства женихов, сообщал, что пятеро не прошли испытание вовсе. А еще одного подловили на весьма занимательном действе. И читатели завтра смогут узнать, что именно произошло, и как отреагировала леди Адьяр.
Я хмыкнула, потому что за это время не покидала свое поместье, и последние сплетни слышала от служанок.
Сверившись с датой, убедилась, что читаю вчерашний выпуск, и убрала в сторону. Свежая газета лежала на краю стола.
— Леди Лиара, — в дверь кабинета постучали, — позволите?
— Входи, Тира, — я взяла новый выпуск «Жизни с роскошью», желая узнать, что же там учудил один из женихов, и как на это отреагировала я.
Служанка прошла к столу и протянула мне конверт из плотной темно-синей бумаги, которую использовали только для магической почты. На обратной стороне под черной сургучной печатью сияла серебристая руна вместо подписи.
— Только что прибыло.
— Спасибо, Тира, — пробормотала я, вспоминая, что амулет, на который настроено получение магических писем, оставила в спальне.
— Приказать подать обед сюда? — участливо поинтересовалась девушка и поправила выбившуюся из прически светлую прядь.
Интересно, как скоро она вновь решится сменить оттенок на медный?
— Нет, я спущусь в малую столовую. Благодарю.
Она поклонилась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. А я сняла защитную печать с письма и разорвала синий конверт.
Внутри находился небольшой желтый лист, исписанный мелким почерком:
«Приветствую, леди Лиара.
Спешу сообщить, что я добралась до означенного в документах места. Все идет своим чередом, я собираю информацию. Присылать доклады буду раз в неделю. Пока ничего сообщить не могу, но мы точно на верном пути.
Буду держать вас в курсе всего происходящего.
Зерфа П.»
Я отложила письмо помощницы в сторону и провела пальцем по самому краю. Через мгновение оно рассыпалось серой пыльцой, которая взлетела в воздух и растворилась в нем.
Значит, добралась. И с семьей все хорошо. Уже неплохо.
В который раз вернувшись к прессе, я встряхнула свежий номер издания и нашла взглядом «шокирующий» заголовок: «Времяпрепровождение женихов герцогини Адьяр, или Куда смотрят мужчины?»
Судя по прикрепленному магическому портеру, мужчины смотрели только на женскую грудь. Немаленькую такую грудь, надо заметить. Я даже в чем-то понимала таких мужчин…
«Барон Ихшери был застукан прямо на одной из императорских служанок», — кричала первая строка. — «И все бы ничего, если бы он не был одним из женихов Великой герцогини Адьяр. Герой-любовник всячески избегал наших журналистов, но зато удалось переговорить со служанкой, соблазнившей мужчину!»
Я хмыкнула и перешла к интервью, рядом с которым красовался небольшой портрет миниатюрной блондинки с пышными формами.
Девушке задавали каверзные вопросы о том, не собиралась ли она таким поступком отомстить сестре императора. Не считает ли себя лучше герцогини Адьяр. Потом интересовались, прибегала ли она к услугам магов для улучшения собственной внешности.
Даже мне было видно, что на девчонку давили. Причем пытались вытащить из ее слов нечто такое, что можно будет вывернуть под лозунгом «Принцесса проиграла нищенке». Никто даже не подумал, что девушке просто хотелось захомутать кого-то побогаче и устроиться в этой жизни в более удобной позиции. Хотя не факт, что новая позиция будет удобнее…
В конце статьи увеличенным шрифтом было загадочное «Герцогиня Адьяр уже двое суток не появлялась при дворе…».
Я фыркнула в ответ на столь междустрочное «а не из-за соперницы ли ее тут не видели?» и откинулась на спинку кресла. В голове уже зрел план, с помощью которого можно было избавиться от Рагнара Лафтера.
