Повисла тишина, нарушаемая только моим, почему-то участившимся, дыханием и тихим рыком, вырывающимся из груди императора Теневого государства.
— Значит, утверждаешь, что от демона невозможно сбежать без магии? Откуда же такие познания?
Я сглотнула слюну, чувствуя на себе изучающий взгляд Рагнара. Почему-то не покидало ощущение, что я влезла туда, куда не следовало. Хотя право на пользование местной библиотекой я получила от самого хозяина.
— Труд некоего Эрнарха III, — тихо проговорила я, выдерживая тяжелый взгляд Рагнара Лафтера. — В нем описывалась история твоего народа и некоторые особенности.
— И там сказано, что человек не может сбежать от демона, если вдруг окажется в ситуации, где его решили убить?
— Мне кажется, или ты пытаешься вытащить из моих слов нечто такое, о чем я не говорила?
— Хорошо, перефразирую вопрос, — демон подался вперед. — Что ты искала в этой книге, Лиара?
— То, о чем все эти годы молчали знающие люди. Правду о демонах.
— И как? Нашла?
— Я узнала о твоем народе за несколько дней больше, чем за всю свою жизнь. Зачем это все скрывали? Зачем люди делают вид, будто вы не те, кем являетесь на самом деле?
— О, какой интересный вопрос. Сам бы не против получить на него ответ.
Я замерла, рассматривая лицо Рагнара, который, сузив глаза, пытался что-то найти на моем лице.
— То есть ты понятия не имеешь, почему люди исковеркали истинную историю демонов? Рагнар… Я…
— Не поверишь мне, если я скажу, что это так? — он криво усмехнулся. — Твое право. У меня есть только предположение. Не более.
— Какое?
— А что? Сама не догадываешься?
— Страх… — я откинулась на подушки.
Одна из причин, по которой из демонов сотворили монстров, лежала на поверхности — причем сотворили словами. Надо было запугать простых людей, заставить их видеть в бывших собратьях тварей, которые питаются их эмоциями.
— Но кажется, мы отошли от темы, — Рагнар хмыкнул. — Демонов уже давно отождествляют с людскими кошмарами. Это уже почти традиция. Потому не вижу смысла копаться в ней и искать первоисточники. Да, демонов боятся. Да, так проще управлять толпой людей. Проще разрушить соглашения. Но речь сейчас не о том, Лиара. А о том, что ты для себя вынесла из этих книг.
Демон приподнял темные брови, словно ожидал, что я прямо сейчас выдам все свои тайны как на духу. И еще парочку приплету из того, чего на самом деле никогда не было.
— Ты на меня смотришь так, что мне не по себе.
— Да? А насколько не по себе стало мне, когда ты меня в полубреду обозвала не демоном, ты даже себе представить не можешь, — ответил он. — Так что ты мне там два дня назад сообщить пыталась, а?
Взгляд Рагнара потемнел, а я не к месту вспомнила свои попытки поговорить со спасителем, пока он меня нес в спальню. Почему-то это уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Да и вообще, в первые мгновения захотелось сделать вид, что все это я придумала, что мне показалось.
Но потом выдохнула, взяла себя в руки и одарила мужчину привычной очаровательной улыбкой. Именно так я улыбалась на совещаниях Круга или Майру, когда нужно было выбить финансирование очередному проекту.
— Пожалуй, повторю. В библиотеке я искала информацию о демонах, так как в мире людей о них мало что известно. Это меня несколько настораживает, ведь демоны это именно те, с кем уже больше века идет война за южные территории, — я откашлялась. — Так вот, заполняя пробелы в знаниях, я обнаружила одну весьма интересную вещицу. Демоны не умеют менять ипостась. Они могут только прятать крылья. А значит, все другие особенности всегда на виду: хвост, черные белки, посеревшая кожа. У тебя ипостаси две. И ни в одной из них нет хвоста.
— Этого, по-твоему, достаточно, чтобы назвать меня «недемоном»? — усмехнулся Рагнар, чему-то неуловимо радуясь.
— Я не собиралась оскорблять императора, — ответила я, хотя на самом деле была бы не против найти тему, которая его бы оскорбила. — Ты спросил, я отвечаю. Или, скорее, наоборот. Я спрашиваю у тебя. Как такое возможно, ведь все демоны питаются эмоциями? А ты… Ты спокойно ел со мной самую обычную еду. И судя по тому, что во дворце есть повара, которые готовят вполне прилично, их наняли не из-за меня.
— Это ты сейчас меня дискриминируешь? — рассмеялся мужчина, а глаза его опасно сузились. — Или пытаешься узнать почему император демонов отличается от своих подданных? Если это попытка отыскать во мне слабое место, то не там ищешь.
— А где искать? — хмыкнула я, запоздало понимая, что попала на чужой крючок.
— Вот ты и попалась, — Рагнар подался вперед и совершенно по-мальчишески щелкнул меня по носу. А я даже отмахнуться не успела от его руки. — Так и знал, что копаешь под демонический народ.
— Прости, конечно, — фыркнула я, подтягивая покрывало повыше, — но я сейчас в стане врага. Голая, босая, ненакормленная, без определенной судьбы. Что мне еще делать?
Мужчина как-то странно покосился на мою руку, которая прижимала к груди покрывало:
— И правда. Что бы я делал на твоем месте?
— На моем месте ты начал участвовать в отборе.
— Идея неплохая, — усмехнулся он. — Но я не любитель подобных развлечений. Потому тебе придется обойтись без отбора в этих стенах.
— Какая жалость…
— Лиара, ты забываешься, — демон засмеялся и дернул покрывало на себя. Насколько бы крепко я не держала ткань, ему противопоставить ничего не смогла. Одеяло вырвалось из рук и оказалось рядом с императором. — Ты все еще моя пленница, а дерзишь так, будто тебе жизнь уже надоела.
— Так может ответишь, зачем я тебе? — привычным жестом вскинув подбородок, уточнила я. — И не говори, что время от времени заводишь себе человеческих рабынь. Не поверю.
— Правда? — Рагнар вздернул брови. — Почему же?
— Потому что, будь у тебя постоянные рабыни, ты бы обращался со мной совершенно иначе.
— Хорошо. Ты права. До тебя у меня не было рабынь, — он встал, не глядя бросил в мою сторону покрывало.
И это движение меня почему-то задело. Еще не один мужчина не смел отворачиваться от меня с таким безразличием. Особенно, когда я голая.
Кулаки сжались сами по себе.
— И раз ты настолько рассудительна перед лицом опасности, Лиара Адьяр, у меня для тебя есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.
К моменту как мужчина повернулся ко мне лицом, я уже расслабленно откинулась на подушки. Покрывало одним краем прикрывало плечо, а вторым волной спускалось вниз, скрывая грудь.
— Не смогу или не захочу?
Рагнар хищно усмехнулся:
— Не сможешь.
Повисла нагнетающая атмосферу пауза, которая подталкивала меня как можно скорее вскочить на ноги и огреть провокатора вот той вазой с рваными краями. Но я, как и всегда, удержала себя в руках и позволила себе легкую улыбку.
