— Хорошо, — спустя несколько секунд тишины проговорил мужчина, — но если там не обнаружится ничего, угрожающего жизням моих подданных, то ты будешь должна мне желание.
— Опять? — я усмехнулась, хотя было совсем не до веселья. Последние двадцать лет я жила от письма к письму, надеясь не встретить там ярко-малиновую сургучную печать и требование вернуть долг.
— У меня ведь должна быть управа на местную ведьму, — рассмеялся Лиамарт.
— Убедил.
Я была уверена в том, что жрицы действуют против жителей королевства. И, более того, пострадавшими были те, кто ранее принадлежал империи Шатхел. Но говорить королю об этом я не стала. Если все так, как подсказывает мне мое чутье, то он сам все вскоре узнает.
— Но ведь ты позвал меня сюда не только для того, чтобы узнать, как мои дела.
— А что, неужели я не могу пригласить свою давнюю знакомую на занимательную беседу ни о чем? — он смеялся.
— Не твой стиль, — я пожала плечами. — Обычно ты приглашаешь меня только в тех случаях, когда разрешить проблемы малой кровью уже нельзя.
— Ты знаешь меня слишком хорошо, — вздохнул правитель, поправляя воротник зеленой рубашки.
Сколько бы ему ни твердил Тефри, когда еще был на должности советника, о подобающем внешнем виде, король отмахивался от его слов, как от надоедливого насекомого. Не нравились мужчине все эти вычурные наряды с драгоценными камнями, подбитые дорогими мехами.
— Войди!
Дверь распахнулась. В кабинет Лиамарта вошел высокий широкоплечий мужчина с зачесанными назад черными волосами. Бесшумно прошел к одному из кресел и опустился в него.
Честно говоря, я не ожидала увидеть Рэвиса, свободно разгуливающего по дворцу. Думала, что он давно заточен в казематах, прикован к стене цепями, а может, и вовсе уже казнен в срочном порядке.
Но удивления я не выказала, лишь скользнула по шпиону скучающим взглядом и вновь повернулась к Лиамарту, ожидая от него объяснений.
— Для начала хотел поблагодарить тебя, Мелисса Аларад…
— Мелис.
Я молча повернулась к выходцу из империи Шатхел, который, не задумываясь, поправил самого короля.
— Да, Мелис, — Лиамарт сверкнул глазами, но магу крови ничего не сказал, — благодарю за оказанную помощь. Несмотря на то, что я не сообщил тебе всех своих планов, ты сделала все верно.
— А теперь еще раз и с пояснениями, — я напряглась, прожигая кукольника взглядом.
Правитель широко улыбнулся:
— Неужели ты и впрямь думала, что я позволю тебе связать судьбу с таким человеком, как Тефри?
Кажется, я запуталась окончательно.
— Опять играешь в игры, не посвятив меня в их правила? — звук «р» в словах вышел слишком звонким, выдавая мое истинное состояние.
Шпион сидел молча, дожидаясь момента, пока ему дадут слово. Но, судя по выражению его лица, он уже знал то, что сейчас должны были поведать мне.
— Признаюсь, — Лиамарт вскинул руки в защитном жесте, — тебя я тут использовал. Но ведь взамен ты получила полную свободу. Ты больше ничего мне не должна.
— То есть ты знал, что Тефри предатель?
— Догадывался, — улыбнулся колдун. — Кто, как не представитель Конклава Чародеев, будет вставлять мне палки в колеса.
— Разве угроза исходит не от империи? — неуверенно протянула я.
Рэвис тихо хмыкнул, но в разговор пока вступать не спешил.
Я злилась. Меня нагло использовали, а я, как наивная девочка, пошла на поводу у этого человека.
— Об этом мы поговорим чуть-чуть позже, — Лиамарт больше не улыбался. — Насколько я понимаю, тебе хотелось бы услышать, каков был мой план.
Он не спрашивал, а я не ответила.
Эмоции правителя перестали достигать меня. Он был до безобразия спокоен, и это раздражало.
— О том, что в королевстве завелась крыса, я догадывался очень давно, где-то с того момента, как Конклав подписал все бумаги и признал Доланд государством. Но также мне было выдвинуто одно условие: я, как и все страны, обязан принять советника-мага из союза. Тебе ли не знать, Мелис, что именно маги в большинстве своем правят королевствами и княжествами. Таким образом, создается один большой союз из стран. Но об этом чуть позже.
Мужчина замолчал, щелкнул пальцами, а из воздуха появился серебряный графин и три больших кубка. Запах пряностей и меда распространился по комнате, пока магия разливала напиток по сосудам.
Я обхватила пальцами толстую ножку кубка, но пить не спешила. Последние события научили меня быть осторожнее в подобных, казалось бы, простых действиях.
Больше я никому доверять не могла.
Лиамарт сделал глоток, отставил от себя кубок и только после этого продолжил говорить:
— Тефри Сумас не пытался влиять на меня, и это настораживало. Не так действуют члены Конклава. Но должен признать, что он держался достойно очень долго. И прокололся на тебе, Мелис.
Промолчав, я сделала первый глоток. Медовуха обожгла горло.
Я прекрасно понимала, о чем говорит мужчина. Тефри если не влюбился в меня, то видел свою выгоду от такого союза. Он сказал в тот день, что хотел меня с момента нашего знакомства. И признаться, мне не льстило это знание.
Давно я замечала за королевским советником странное поведение рядом со мной, но списывала лишь на то, что он ведет себя так всегда.
Оказалось, нет.
— Когда он отправился на очередной ежегодный сбор Чародеев, я решил устроить небольшую проверку. За Тефри уже давно тянулся смрад, который мне не нравился, но прямых улик пока не было.
Рэвис пошевелился впервые за время монолога Лиамарта, поставил свой кубок на стол и сложил руки на груди.
— Но эти планы были нарушены внезапным обнаружением второго шпиона. Мне его Тефри принес на золотом блюдечке. Маг крови, да еще и в Доланде. Советник словно пытался сбить меня со следа, будто догадывался о том, что я его подозреваю. И тогда мой план сам собой усовершенствовался, — Лиамарт перевел взгляд ярких синих глаз на меня и легко улыбнулся. — Я сообщил ему, что из тайного источника получил сведения о том, что у нас тут не одна крыса, а целых две. И вторая прибыла сюда двадцать лет назад.
— И как он себя повел? — я вновь пригубила пряный напиток, стараясь тем самым заглушить медленно нарастающую злость.
— Предложил перебрать архивные данные.
— Не пять ли лет назад это было? — усмехнулась я, вспоминая молнию, повлекшую пожар.
— Нет, — Лиамарт качнул головой, — это было полгода назад. Но я понял, о чем ты, Мелис. Нет, тот пожар на самом деле был из-за стихии. Я продолжу?
— Да, конечно.
— Подозрение пало на тебя по моей инициативе, а Тефри тут же его поддержал. Идея прочитать твои мысли с помощью ритуала связывания судеб пришлась ему по вкусу.
