— Иногда это единственный шанс, — легко отозвалась я, опускаясь напротив гостя.
Между нами стояло несколько блюд, накрытых колпаками, и кувшин с моим любимым аронским вином, которое напоминало о днях, когда я звалась советницей князя.
Шпион казался расслабленным, но все это было напускным. И это мне подсказывал не дар эмпата, а простая интуиция, которая иногда срабатывала лучше магии.
— Шанс для чего? — усмехнулся мужчина, ставя локти на стол.
— Для того чтобы обрести свободу, — я сняла один из клошей и вдохнула сладковатый аромат запеченной рыбы. — С чего начнем, шпион? С разговора или ужина?
— Не люблю рыбу.
— Хорошо, — я наблюдала за тем, как мой гость наполняет бокалы темно-красным вином и вновь занимает свое место. — Ну что же, не каждый день принимаю в доме сына императора Шатхела. За тебя, шпион.
Я подняла бокал, а колдун скривился.
Глава 12
Он молчал. Смотрел на меня, практически не моргая. Сжимал в руке опустевший бокал.
— «Потом» наступило, — усмехнулась я, закидывая ногу на ногу. — Пора рассказать историю имперского сыночка, который почему-то оказался шпионом Конклава Чародеев.
Рэвис хитро ухмыльнулся:
— А с чего ты взяла, ведьма, что я расскажу тебе правду?
— Ну хотя бы обошлись без «я не тот, за кого ты меня приняла», — фыркнула я.
— Какой смысл лгать, если твоя служанка узнала мою кровь, — мужчина не пытался выкрутиться из ситуации, а я начинала его за это уважать.
— Дай угадаю: ты потому и не хотел оставаться во дворце?
— Как всегда, проницательно, Мелис, — хохотнул маг, наполняя свой бокал. — Последствия кровных связей играют сейчас против меня. До сего дня мне приходилось избегать всех тех, кто родом из империи. Не думал я, что и ты пойдешь по стопам Лиамарта и приютишь беженку. Это ведь считается освидетельствованием низкого достатка, и только королю вашему закон не писан.
Я неопределенно пожала плечами. А Сара, несомненно, заслужила награду за то, что одним своим существованием помогла мне вывести этого мужчину на чистую воду.
Да, Рэвис прав, подобное «открытие» крови и заключение «союза» через артефакт было не совсем удобным для тех, кто желал скрываться от своих подданных. Но всё это лишь побочный эффект.
Одним из основных плюсов, помимо того что подобным образом императорская семья лишала своих подданных врожденных даров, является то, что те, кто «обменялся» кровью, не могли нанести вред своему правителю и его семье.
Грубо говоря, это была клятва верности, которую нарушить нельзя. Но работала она только в одну сторону.
Потому, если бы я сейчас вложила в руку Саре кинжал и приказала убить своего гостя, она убила бы меня и себя вместо выполнения поручения. Сработала бы клятва.
А «узнавание» было неким предупреждением о том, что этому человеку вредить нельзя.
Защитным механизмом.
— Так что, отдавать свой долг будешь? — усмехнулась я, нанизывая на зубья вилки кусочек рыбы.
— Хочешь получить мою историю взамен на вещи? — неподдельное удивление промелькнуло в глазах шпика. — Неравноценно как-то.
— Помимо одежды я тебе еще и кров предоставляю. И, по всей видимости, опять становлюсь соучастницей. Что-то мне подсказывает, что Лиамарт не в курсе того, кто ты есть на самом деле.
Как и я. Но это лишь вопрос времени.
Рэвис изменил своему первому утверждению и вместо разговора выбрал рыбу. Я не торопила, дождалась, пока он доест, сама же крутила в руках бокал с вином и старалась не думать о том, насколько сильно изменилась моя жизнь с момента получения первого письма с сургучной ярко-малиновой печаткой.
Нет! Не тогда. Намного раньше. Все поменялось в тот день, когда я покинула Конклав.
— Да, ты права, Лиамарт не знает об этой небольшой детали. Но это никак не должно навредить. Я такой же беженец, как и твоя служанка.
— Принц-беженец? Это что еще за фрукт?
Мужчина налил себе еще вина, осушил бокал за несколько больших глотков и выдохнул:
— Я сын от первой жены. Будущий наследник. Ребенок, который не касался артефакта, потому как правитель не должен отрекаться от дара, что передается из поколения в поколение. Но вторая жена родила не дочь, как предрекали, а еще одного сына.
Возможно, мне казалось, но в глазах шпика плескалось одиночество и боль. Он прямо сейчас раскрывал кровоточащую рану, которую сам старался не трогать. Он отдавал мне долг, не задумываясь о том, что я могу использовать эту информацию против него. Доверял? Или это очередная ловушка?
— Не знаю, как так получилось, но в день рождения третьего сына отец объявил наследником Хизела. Второго. А мне было приказано коснуться артефакта. Я был сослан в одну из провинций, подальше от отцовских глаз. От меня отреклись. Меня изгнали. Истинного наследника.
И пусть мой дар эмпата не улавливал никаких эмоций, я понимала, что сейчас маг злится. И злость эта достигает таких масштабов, что мне от этого совершенно не по себе.
Я не спешила вешать клеймо на этого мужчину. Но в воздухе вновь отчетливо появился запах политики, жажды власти и заговоров. Всего того, на что у меня была жуткая аллергия.
— Но, судя по тому, что дар все еще при тебе, ты ослушался, — подтолкнула я замолчавшего колдуна.
— Да. Ослушался, — Рэвис вынырнул из болезненных воспоминаний. — Я не отрекся ни от родовой магии, ни от дара. Долго прятался на территории империи, а потом удалось сбежать.
— Сколько тебе было?
Он вздрогнул, перевел на меня взгляд. И смотрел так, будто видел впервые. Будто поверить не мог в то, что меня действительно беспокоит эта история. Словно подозревал до сего момента в том, что весь этот разговор я затеяла только для того, чтобы потешить самолюбие.
— Когда родился… брат, — не знаю, что он хотел сказать до этого, но слово «брат» вышло уж слишком неестественно и натянуто, — мне было восемь. Когда император объявил о том, что наследником будет второй сын, мне было тринадцать. Тогда же меня и изгнали.
— А потом, не найдя поддержки у своих же подданных, ты покинул Шатхел и отправился в Конклав?
— Не совсем так, ведьмочка, — хитро усмехнулся Рэвис, а в его глазах вновь вспыхнули зеленые огоньки ехидства. — Между этими событиями прошло слишком много времени. За те годы я понял одну очень жестокую истину: одиночки не выживают.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, как давно слышала вести о том, что у императора появился наследник.
— Пытаешься высчитать, сколько мне лет? — подозрительно прищурился маг крови.
— Угадал, — я не стала скрывать этого, сделала глоток кисловатого напитка. — А ты проницателен как для шпиона.
