— Только если ты сможешь мне помочь, — колдун сейчас был серьезен, а у меня по спине поползли мурашки от его взгляда. — А если не отменишь занятие, то одна ведьмочка опять останется с опустошенным эмоциональным резервом.
Я прикусила язык, чтобы не сказать о том, что мы нашли способ как в таких случаях восполнить утраченное.
Не стоит это вспоминать.
Все что случилось, осталось в прошлом. И если каждый раз дергать эти воспоминания, то они в скором времени превратятся в пыль.
Колдун отправился к себе в комнаты, напоследок напомнив о том, что завтра нам ранним утром надо появиться у короля.
Мы оба знали и понимали, что ввязались в довольно опасное путешествие. Но я делала это ради тех людей, которые сейчас лежали под присмотром королевского лекаря, который, к сожалению, не имел под рукой еще с десяток магов с таким же даром, как и у него. Жозеф был один. И ему нужна была помощь, которую я могла оказать.
Хотела бы я услышать внятный ответ от мага крови на вопрос о том, почему он беспрекословно выполняет просьбы Лиамарта. Пусть он жаждет Конклаву гибели, пусть лелеет надежду вернуться в Шатхел и занять законный трон. Но это не объясняет того почему он молчит, когда может пойти против воли короля и предложить другое решение.
Либо же других выходов из сложившей ситуации Рэвис не видел. Либо же что-то замышлял.
Я выдохнула, проводя руками по лицу.
Кажется, за последние несколько дней я стала слишком мнительной. Подозреваю всех, кто меня окружает.
С такими темпами мне скоро придётся принимать успокоительный отвар по утрам, вместо бодрящего.
Из лаборатории вышла, как и сказала Саре, через двадцать минут. Спустилась в холл и прошла к северной части поместья, где находился выход на задний двор.
Небо покрывали пушистые белоснежные облака, ветер гнал их на запад, словно пастух стадо овец. Не хватало одного небольшого серого облачка, изображающего пастушью собаку, и тогда картина стала бы полной.
Моя ученица топталась возле теплицы, то и дело бросая взгляды в сторону поместья. А заметив меня, широко улыбнулась.
Чувство необъяснимого страха витало над ней, захватывало в кокон, плотной пленкой прилипало к коже.
— Хотела попросить тебя о помощи, — я заговорила первой. — Мне нужно собрать несколько трав для зелий, которые требуются пострадавшим от руки жриц Себиатр. Думаю, что тебе будет полезно узнать о том, что растет в этой теплице, и о свойствах некоторых растений.
— Конечно, Мелис, — Сара моментально перешла на тот тон, который я от нее требовала на занятиях, чем меня порадовала.
Толкнув дверь и сняв с крючка одну из корзин, я обратилась к следующей за мной по пятам девушке:
— Что стряслось? Чего ты боишься?
Дверь закрылась за спиной служанки, отрезая ей путь к бегству. Она подняла на меня глаза и вздрогнула. А затем зажмурилась и выпалила:
— Наследный принц. Он пугает меня одним своим существованием. Мне страшно находиться с ним в одном помещении. Я чувствую себя так, будто нахожусь в клетке со зверем. С очень красивым, но кровожадным зверем.
Я передала девушке корзинку и жестом показала, чтобы следовала за мной.
— Его зовут Рэвис, Сара. И он такой же беженец, как и ты. Собери вот те ягоды. Да, именно их. Это растение называется лифоза. Ее сок позволяет расширять кровеносные сосуды.
— Беженец? — девушка выполняла мой приказ, но диалог не прервала. Разговор со мной ее успокаивал. — Но почему?
— Так сложились обстоятельства. Он помогает нашему королю разобраться с некоторыми сложностями, которые нависли над Доландом.
— Это связано с той заразой, что распространяет храм Себиатр?
— Да. Теперь вот те фиолетовые листья. Аккуратнее, куст обладает гибкими шипами. Если высушить их и растолочь, то получившийся порошок в соединение с кипящей водой позволяет ввести человека в бессознательное состояние. А при малых дозах обладает обезболивающим эффектом.
— Мелис, — Сара выпрямилась, повесила корзинку на сгиб локтя, — вам ведь для лекарства нужна будет душа демона. Я бы хотела вам помочь в приготовлении, прошлый раз с ним было не так просто совладать.
Усмешка на губах проступила мимо моей воли. Сейчас я гордилась этой девочкой, была довольна своим выбором. Она не боялась показать свой страх и могла его побороть.
Это были именно те качества, которые я ценила в людях.
А еще она была сильна духом, хотя сама этого пока еще не понимала.
Ох, Сара, я бы хотела посмотреть на тебя лет так через сто. Наверняка из тебя вырастет могущественная и хитрая чародейка. Никто не посмеет пресекать твою свободу и говорить тебе слово против.
Да, так и будет, если сейчас я не допущу ошибку.
Она мне верила, а значит, я не могла ее больше обманывать. Даже по мелочам.
— Для начала эти души нужно достать, — я постаралась произнести это как бы невзначай, но видимо, не получилось.
Девушка напрягалась, глаза расширились от удивления:
— Вы израсходовали ту душу, Мелис?
Я качнула головой:
— Нет. Таким душам нужно давать отдых. Они не успевают так быстро восстановиться и поделиться необходимыми свойствами, которые нужны для зелий.
— А это значит…
— Да. Мы завтра вместе с Рэвисом отправляемся на север страны. В горы.
Сара ахнула и прижала ладонь ко рту.
Я знала, о чем она сейчас думала, но ничем успокоить не могла. Не хотела больше лгать.
Все мы знали, что на севере страны находятся горы, с которых часто спускаются демоны. Лиамарт возвел сильнейшую защиту, которая должна сдерживать этих существ и не пропускать к городам и селениям. Но иногда происходят сбои, и одиночные особи находят брешь в защите.
Последний раз такое произошло три года назад. Тогда погибла целая деревня, прежде чем среагировали маги.
А нам нужно пересечь эту защиту. Отправиться в логово демонов, чтобы объявить на них охоту.
— Я бы хотела пойти с вами, — через мгновение проговорила Сара. — Но понимаю, что буду только мешать. Потому просто пообещайте мне, Мелис, что вернетесь. Пообещайте!
Ее голос звенел от слез, которые девушка сдерживала из последних сил.
— Обещаю, Сара. Конечно же, обещаю.
Глава 16
Ночь еще не сменилась на утро, когда я открыла глаза и спустила ноги с кровати. Свечи, как и всегда, горели в канделябрах, не плача воском. Свет от них шел слишком мягкий, быстро рассеивающийся. А в окне проступало отражение спальни, в которую я, возможно, больше не вернусь.
Нет. Мне совершенно не хотелось думать о том, что наша вылазка в горы закончится именно так. Более того, мне хотелось верить в то, что все получится. Что не послал король нас на верную гибель.
