А еще по кладбищу стала разливаться безумная вонь. Только считается, что при жаре запахи неплохо распространяются. В морозном воздухе это происходит в разы быстрее.
В считаные секунды они попали в облако ужасающего аромата смерти. Тяжелый, сладковатый запах земли и разложения.
Эльза прижала полу куртки к лицу, Патрик болезненно морщился, но держался. Луку тошнило. При его слабости все эти «ароматы» были явно ни к чему. Надо на чем-то сосредоточиться.
Сами того не подозревая, они поступили умно. На кладбище было около трех сотен захоронений, а ожили не более шести десятков покойников. Тот, кто придумал эту игру с зомбиками, разместил символы по большей части с той стороны, где они оставили машину. Однако в тот момент, когда рыцари поняли, как круто они попали, то рванули в противоположную сторону, где знаков было меньше.
В принципе, это массовое восстание из мертвых больше напоминало очередную психическую атаку. Выбирающиеся из земли полуразложившиеся трупы, раскачивающиеся фигуры, бредущие вперед медленно, но неумолимо, будто слепые, реагирующие лишь на запах живой плоти, вонь, омерзение от одной мысли соприкосновения с этим ужасом. Это здорово давило на психику. Но зомби были тупы и неповоротливы. Люди двигались значительно быстрее.
Рыцари вытащили прямо из воздуха мечи, и теперь Патрик, шагая впереди, рубил тянувшиеся к ним конечности и головы. Другой рукой он посылал в стороны файерболы. Лука тоже срезал пару голов, только успевших показаться из земли. Один из зомби решил ухватить его за щиколотку. Рыцарь таких приемов не уважал, а потому просто наступил на уродливую и вонючую руку, заранее с сожалением распрощавшись с туфлями.
Эльза вцепилась в его плечо, стараясь держаться как можно ближе. Взгляд у нее был перепуганный вусмерть. Странно, что девушка еще не плакала.
Лавировать между могилами, съехавшими со своих мест, да еще и разделенными узкими тропками, было трудно.
Лука заметил, что они двигаются практически вдоль дороги, идущей с середины кладбища к центральным воротам, и подал Патрику знак выбираться на более ровную почву. По ходу движения они нарвались на особо резвого зомби. Покойник кинулся на людей и даже умудрился как-то уклониться от пылающего лезвия Патрикового клинка. Лука полоснул мертвеца по горлу, но тот лишь качнулся назад. У англичанина не было возможности разворачиваться, потому рыцарь мог рассчитывать только на себя. Он пробормотал заклинание, и из его ладони хлынула волна белого огня. Пламя не причиняло боли живым, не могло поразить и мертвого, но оно полностью нейтрализовывало действие чужих чар. Зомби упал и опять превратился в обычный кусок гниющей плоти. Как и еще несколько его собратьев, подпавших под действие заклинания.
Они выбрались на дорогу, идти стало легче и быстрее. До ворот оставалось не больше метров двадцати. А впереди образовалась толпа из штук восьми покойничков.
Патрик даже не притормозил. Он саданул рукоятью меча одного из нападавших в голову, другого сбил файерболом, а по ходу произносил заклинание. И вновь вспыхнуло ярко-белое пламя, волной прокатилось вперед, заставляя зомби падать, как игрушечных солдатиков. Они перешли на бег, стремясь вырваться за ворота.
– Ты как? – проорал Лука брату.
– Пока ничего, – ответил англичанин. – Держитесь за мной!
Они добрались до выхода, где внезапно натолкнулись на еще одну группу. Тут собралось около полутора десятков покойничков. Они пробирались вдоль ограды с пригорка, с той стороны, где люди оставили машину. И эти твари оказались более проворны и злобны. Один из них даже совершил героический рывок вперед, в сторону девушки.
Он почти дотянулся, но Эльза выставила руку вперед, блеснула яркая белая вспышка, и зомбик доблестно рассыпался прахом.
Лука заметил, что аура Эльзы блестит как никогда, она образовала стойкий щит вокруг Девы, способный выступить против любых чар.
Тогда рыцарь решил не церемониться. Он врубился в вонючую злобную толпу, размахивая клинком, практически как обычной дубинкой. Наносимый покойникам ущерб его не волновал. Главное, они разлетались в стороны, давая им возможность пробраться к воротам. Еще одного из наступающих Лука просто пнул ногой в живот. Другой «живой труп» вернулся в свое естественное мертвое состояние, пытаясь схватить девушку. Еще двоих сразу рыцарь перерубил пополам. И резво вылетел за ворота, по-прежнему таща за собой Эльзу.
Патрик уже ждал их здесь. Как только он поравнялись с англичанином, он повторил заклинание белого огня, отправив волну волшебного пламени в остатки толпы.
Расслабляться было еще рано, и люди позволили себе только чуть сбавить шаг, поскальзываясь на заледеневшей земле.
Кладбище тянулось справа, отделенное от дороги довольно глубоким рвом со стоявшей в нем водой. А слева раскинулось поле. Черный квадрат земли с заплатками ноздреватого снега. Вдали виднелась деревня. Большая, богатая. Еще одна была видна за кладбищем. Понятно, откуда здесь столько покойников.
Они добрались до берега озера. Остановились отдышаться. Эльза присела на корточки, обхватив лицо руками.
– Меня сейчас стошнит, – глухо сообщила она.
Перед глазами рыцаря еще мелькали плавно раскачивающиеся в темноте с трудом двигающиеся фигуры, жуткие морды со впалыми щеками, порой безглазые, с проеденными дырами, эти тянущиеся скелетообразные конечности и мерзкая вонь.
– Аналогично, – Лука согнулся почти пополам, полностью обессилевший.
– У вас неправильные покойники, – тяжело дыша, оповестил их Патрик, глядя на толпу, двигавшуюся по дороге к ним от кладбища. – Они не должны покидать пределы освященной земли.
– А где она тут освещенная? – поинтересовалась девушка, чуть подняв голову. – Ты там церковь видел?
Патрик по-детски насупился.
– Но это же кладбище, – сказал он беспомощно.
– Пат, – Лука с трудом выпрямился. – Этому захоронению не более ста лет. И традиции здесь соблюдаются не всегда… Черт! Они опять прут… Толпой. Сволочи.
Патрик кинул взгляд на приближавшуюся толпу, потом зачем-то оглянулся на серую, еще не замерзшую гладь озера.
– Отойдите, – решительно скомандовал англичанин друзьям и указал вправо.
Лука даже не думал спорить, ухватил Эльзу за руку и потащил к ближайшим кустам. А Патрик расставил пошире ноги, занимая удобную позицию, вытянул вверх руки, сжимая в ладонях меч. Лезвие ярко блеснуло на фоне темного неба. Потом он начал произносить какие-то слова на уже давно мертвом языке, плавно поворачиваясь по сторонам света.
– Он уверен в том, что делает? – поинтересовалась Эльза у Луки.
– Спроси что попроще, – рыцарь сам не знал, что мог задумать брат. – Главное, чтобы он успел сделать то, что ему вздумалось.
– И чтобы это принесло хоть какой-то результат, – добавила девушка, с сомнением глядя на шаманский танец Патрика.
А англичанин, продолжая что-то бормотать, опустил меч, вытащил нож и стал проводить им линию круга. Довольно большого круга. Изредка он поднимал голову и наблюдал за толпой зомби, которые уже почти достигли берега.
