Рыцарь тут же полез правой рукой в кобуру. Так, теперь снять с предохранителя. Блин! Вот, оказывается, как иногда нужна вторая рука. Вроде у невидимого стрелка черными молниями наметилась маленькая пауза.
Лука быстро щелкнул предохранителем и вернул щит в прежнее положение. В последний момент что-то чиркнуло по правой руке. Чуть выше локтя. Что-то безумно холодное. Леденящее, мгновенно продирающее до кости. Блин…
Ладно. Рыцарь подавил мгновенно вспыхнувший страх. Не до того, хотя этот странный холод уже начинал разливаться по предплечью. Главное, выбраться отсюда и увезти Эльзу. А потом…
Лука всегда считал, что надо решать проблемы по мере их поступления. Он опять всмотрелся в темноту. Где-то там, справа, за кустами и темными стволами сосен. Трудно понять, откуда начинают молнии свой полет, но…
Он высчитал примерную траекторию очередного потока темных шаров и выстрелил. На таком расстоянии уловить шорох и движение практически невозможно. Скорее это было интуитивным чувствованием, будто невидимая фигура чуть сдвинулась. И рыцарь выстрелил снова, а потом на всякий случай еще и еще, каждый раз целясь чуть левее того места, где, как он считал, засел противник вначале.
Равномерное движение молний сбилось. Теперь они летели вразнобой, практически по одной.
Лука проследил последнюю и опять выстрелил. Ни крика боли, ни звука падения. Ничего. Но больше молний не было. Еще с минуту они стояли не двигаясь. Щит мерцал все слабее.
– Ладно, – сказал рыцарь, напряженно всматриваясь в темноту рощи. – В машину!
Они пошли вперед, все еще прикрываясь магической защитой. Пистолет в правой руке казался необычайно тяжелым. Жуткий холод просто резал плоть, доставляя ощутимую боль.
Лука открыл Эльзе дверцу, проследил, чтобы она села, потом обошел машину, уселся сам. Естественно, его «красавица» обладала собственной защитой. И весьма мощной. Он провел не один час, покрывая салон нужными знаками и символами. Теперь они в безопасности.
Он стиснул зубы от усилия, стараясь как можно естественней опустить поврежденную руку на руль. Пальцы практически не слушались, одеревенели. Но рыцарь не хотел волновать девушку раньше времени. Он, как всегда, резко рванул с места задним ходом.
– Это когда-нибудь закончится? – спросила Эльза.
Зубы у нее стучали так, что даже речь стала невнятной.
– Замерзла? – немного отстраненно поинтересовался Лука.
– Вроде того, – она нервно улыбнулась. – Курить будешь?
– Наверное, нет.
Она повернулась к нему, на лице застыло недоумение. И тут она заметила след от молнии, которая прожгла рукав куртки.
– Лу? – в голосе Эльзы послышалась паника.
– Спокойно, – у него самого от внутреннего холода того гляди начнут стучать зубы. – Тут перевязкой не поможешь.
– Это… – она осторожно дотронулась до дырки на рукаве. – Это очень серьезно?
– К сожалению, – он попытался улыбнуться, чтобы ее ободрить. – Мне нужна твоя помощь.
– Да, конечно, – она часто-часто закивала, в ее глазах застыло странное выражение, смесь сожаления и какой-то детской обиды на несправедливость мира.
– Открывай ноут, – распорядился он, стараясь развернуть машину, действуя уже одной рукой. – Ищи ближайший населенный пункт с гостиницей.
Она открыла ноутбук, чуть нервно и суетливо начала что-то набирать на клавиатуре.
Лука старался не смотреть в ее сторону. Блин… А ведь у него были такие далекоидущие планы. Он ведь даже поверил, что все получится. Теперь… главное, не задумываться над тем, что теперь его ждет впереди. Надо просто сделать для Эльзы все, что возможно. Пусть это до смешного мало, но…
В кармане звонил сотовый. Лука прекрасно знал, кто это. Но сейчас у него не было ни малейшего желания говорить со Старшим.
– Лу, – Эльза тоже услышала звук.
– Ты нашла? – спросил он напряженно.
Холод разлился по всей руке, перекинулся на плечо.
– Старая Ладога, – сказала девушка, вернувшись к экрану ноута. – Сейчас прямо еще пару километров, свернем, и еще два с половиной. Гостиница «Ладья».
– Небось не гостиница, а дыра самая натуральная, – проворчал рыцарь, стараясь как-то разрядить обстановку.
– Естественно, – она улыбнулась, хотя он видел, что на глазах у девушки выступили слезы. – Так и написано: «Средний уровень комфорта».
– Не вздумай меня жалеть, – уже серьезно сказал Лука. – Мне от этого совсем… фигово.
– А может, это я себя жалею, – Эльза сердито вытерла слезы.
– Логично, – он опять заставил себя улыбнуться. – Поворот?
Она кивнула.
К гостинице, или к тому, что в Старой Ладоге называют столь красивым словом, они подкатили на всех парах. Найти в селе это заведение не составляло труда.
– Эльза, – рыцарь уже не мог сдерживать дрожь от разъедавшего его холода. – Достань у меня из кармана документы. Надо зарегистрироваться.
Она повернулась на сиденье, проворно полезла в указанный карман.
– Сам дойдешь? – уточнила, не поднимая глаз.
– Попробую, – он тут же поклялся себе, что сделает это, чего бы это ему ни стоило, и, открыв дверцу, практически выпал из машины. – Иди быстрей.
Эльза уже бежала к зданию. Вот так уже лучше. Он парень не гордый, но ковылять эти несколько метров при ней ему не хотелось. Правая нога тоже налилась холодом и слушалась с трудом. И вот Эльза будет на него смотреть с этим ужасным выражением сочувствия. Будто на покойника. Хотя он от этого и недалек.
Номер был на первом этаже, чему Лука был несказанно счастлив. Он заставил себя идти почти ровно, пока девушка быстренько семенила впереди.
Одноместная комнатушка. С одной кроватью. Какие возможности! Были…
Он тяжело опустился на это жалкое подобие ложа.
– Слушай сюда. – Эльза стояла перед ним чуть ли не по стойке «смирно». – Сейчас ты будешь ставить защиту. Я говорю – ты делаешь. Понятно?
Она кивнула.
Ну, просто маленький оловянный солдат. Вот только у него все плывет перед глазами. У него опять надрывался сотовый. Но рыцарь не собирался тратить драгоценное время на лишние разговоры. Старший его простит.
Лука глубоко вздохнул, и это тут же отозвалось болью в правом боку. Холод ударил с новой силой. Нога и рука полностью онемели. На место разъедающего холода приходили пустота и небытие. Но у него еще есть время.
Рыцарь постарался отключить все лишние мысли, подавить чувство дикого отчаяния и паники, поднимающиеся с глубины души. Сейчас важно говорить. Говорить с Эльзой. А ведь он уже даже не видит девушку. Так, смутный силуэт. Но и это неважно. Сейчас надо сосредоточиться только на ее безопасности.
