Воздух пах морозом. Даже немного щипало нос. Кажется, наконец-то зима. Рыцарь уложил новые шмотки в чехлах поверх спортивной сумки, надеясь, что они не сильно помнутся. Потом бережно вытащил с переднего сиденья спящую девушку. С трудом захлопнул дверцу, включил сигнализацию. Матерясь чуть слышным шепотом, умудрился открыть дверь в подъезд и протиснуться внутрь.
Тут было тепло. Горели дурацкие желтоватые лампы, превращающие мир в какие-то лишенные жизни декорации. И, как всегда, никого. Чары штаб-квартиры гарантировали отсутствие любопытства со стороны соседей. Лука уже поднимался по последнему пролету, стараясь не сопеть от натуги, когда тихо щелкнул замок двери.
На пороге штаб-квартиры стоял высокий худощавый мужчина в потертых джинсах и черной футболке. Темно-каштановые волосы с проблесками седины были взлохмачены. Он посмотрел на Луку и усмехнулся. Такой до боли знакомой усмешкой.
– Я решил, что тебе лучше помочь, пока ты ее не уронил, – открывая шире дверь, прошептал Первый.
Лука перешагнул порог и чуть расслабил пальцы, отпуская ручки сумки. Отец подхватил ее, не давая грохнуться на пол.
– Ничего, если ты немного поработаешь носильщиком? – также шепотом съязвил рыцарь.
– Сочтемся, – явно развлекаясь, пообещал Первый.
Лука отнес Эльзу в спальню, усадил бережно на край кровати, снял с нее шубку. Хорошо еще, что она лишь куталась в мех, а то надо было бы вытаскивать руки из рукавов. Проснулась бы еще. Он уложил девушку, так же аккуратно снял с нее сапожки. Укрыв ее покрывалом, нежно убрал волосы с ее лица и поцеловал в уголок рта. Эльза не проснулась. Да, она не истеричка, но все эти потрясения явно дались ей с трудом.
Лука вернулся в гостиную. Отец стоял посредине комнаты. Вернее, неловко топтался, явно взволнованный и не знающий, как вести себя дальше. Рыцарь заметил, как он ссутулился, как постарел. И, не задумываясь, что делает и как отец на это отреагирует, Лука быстро шагнул к Первому. Они обнялись. Неловко, непривычно, как-то рассеянно похлопали друг друга по спине.
– Ну, здравствуй, Алекс, – сказал Первый.
Лука чуть вздрогнул. Уже много лет никто не называл его тем именем, что дали ему при рождении.
– Привет, пап.
Первый отвел глаза, пряча свои чувства.
– Я счастлив, что ты жив.
– А я-то как рад! – рыцарь вернул ему усмешку и подумал, что они похожи больше, чем он раньше мог думать. Фигуры, манеры, жесты и даже мимика. Когда-то его разозлило бы это сходство, но не теперь.
– Ты… это… – Первый чуть замялся. – Постарайся так больше не делать.
Лука оценил иронию и то, что стояло за ней.
– Поверь, буду очень стараться.
Они замолчали. Каждому, видимо, надо было многое сказать другому, и каждый не знал, как вести подобные разговоры. Рыцарь растерянно осматривался, хотя интерьер квартиры был ему отлично знаком. На столе лежал лист бумаги, где было что-то нацарапано. Довольно неразборчиво, возможно, даже не по-русски. Наверное, это и есть записка от Патрика. На листе стояла на две трети полная кружка пива.
– Тебе налить? – отец явно проследил за его взглядом.
– Классная мысль! – Лука испытал облегчение. Однажды они знатно надрались вместе. Может, сейчас это именно то, что им надо? – Только… это… Как бы не захмелеть. Представь, меня тут с первой затяжки повело!
И тут же пожалел о сказанном, заметив, как дрогнула кружка в руке отца, пока он наливал ему пива. Тут же вспомнился еще и этот разговор с Эльзой о погибших детях Марго.
– Извини…
– Не стоит.
Первый поставил перед ним кружку и сел в кресло напротив. Вежливо подвинул пепельницу к сыну поближе.
– Да я как бы вообще, – попытался объяснить рыцарь, удивляясь себе. И с чего его так тянет на разговор с отцом по душам? Может, пока он валялся без сознания, Эльза пару раз приложила ему чем-то тяжелым по голове? – Дело в том, что я в курсах о твоих звонках Вульфу. И об Оксфорде… Вот. Я понимаю, что это значит.
– Это нормально для родителей, – немного иронично ответил Первый. – Согласись, так лучше, чем если бы я читал тебе морали и раздавал подзатыльники. И загонял в одиннадцать вечера домой с гулянок.
– О! – усмехнулся Лука. – Если смотреть с этой точки зрения, то ты идеальный отец… как, впрочем, и со всех остальных.
Первый опять кивнул, принимая его слова. Отпил из своей кружки, поставил ее аккуратно на место.
– Послушай, – он старался, чтобы его тон был деловым и будничным. – Когда она увезла тебя в очередной раз… в Болгарию. Я долго искал вас. И не успел. Всего на какую-то неделю. Я забрал бы тебя…
Лука чуть не подавился своим пивом. Да, опьянение при таких откровениях ему не грозит. Он смотрел на отца, надеясь, что его глаза в данный момент не сильно выпирают из орбит.
– А потом я приехал в Россию, – продолжал Первый и потянулся за сигаретами. – Тогда еще в Советский Союз.
– Ты был у нас в доме? – скрыть изумление Луке все равно бы не удалось, так что он решил и не стараться.
– Нет, – Первый глубоко затянулся и медленно выдыхал дым. – Я смотрел за тобой со стороны… Несколько раз. У школы там… во дворе… Понимаешь, я ведь в любую минуту мог забрать тебя.
Лука кивнул. Да. Первый мог. Но… Соколовы были идеальными любящими родителями. И он был счастлив у них. Насколько же любил его собственный отец, чтобы не нарушать этого счастья ради своих желаний…
– Круто, – прокомментировал он и тоже полез за сигаретами. – И спасибо… Жаль, что ты не говорил мне этого раньше.
– Не говорил чего? – Первый чуть улыбнулся. – Что я в принципе очень люблю своего сына?
– Типа того, – Лука усмехнулся. – Знаешь, я тоже мог что-нибудь такое в ответ выдать. Ну… Так как-то жить легче… И теплее.
– Согласен, – на лице отца появился клон его собственной усмешки. – Коли мы такие сентиментальные сегодня и, типа, у нас сегодня семейный вечер, то я позволю заметить, что твоя Эльза классная девочка.
– Одобряешь, значит, – иронично прокомментировал рыцарь. – Мне тоже она нравится, прикинь?
– Верю, – в тон отозвался Первый и опять приложился к пиву. – Только зря она волосы покрасила. Ее натуральный темно-русый, очень красивый и редкий оттенок.
Лука чуть приподнял брови. Вообще, он прекрасно понимал, чего это отец так неожиданно объявился в Питере. Как же! Сын связался с Девой!
– Это единственное, что тебя в ней смущает? – спросил он.
– С учетом того, что она спасла тебе жизнь, – насмешливо ответил Первый. – Меня не смущает в ней даже эта деталь.
– А то, как ей это удалось? Или, вернее, за счет чего? – рыцарь потушил окурок и тоже занялся пивом.
– У каждого свои странности, – Первый чуть пожал плечами. – Кстати, молодожены. А где вы прошлялись столько времени? Я тут с половины четвертого торчу. Как Збышека отправил в Москву, так и кукую один.
