«Не сметь! – Голос магистра хлестнул плетью, но показалось, что он был встревожен. – Ты не можешь отказаться от дара. Будет больно, Дейирин, потерпи. Терпи и помни – это твой долг. Права выбора у тебя больше нет, – жестко закончил он, – либо ты сейчас возьмешь это – либо погибнешь. Ты поняла?»
Отчаянию нет места, иначе она здесь точно останется. Вернуться бы и сказать все, что она думает о таких вот «экзаменах». Могли бы предупредить, что с него можно и не вернуться. Похоже, об этом знали все, кроме них с Лэйрилин.
Она попыталась ухватить нить, но та хлестнула, выворачиваясь. Сознание пронзило новой судорогой боли.
Держись! Не смей сдаваться!
Черные розы в беседке. Мертвые розы, плач чьей-то души – вот что напомнила ей эта нить. Их нельзя просто так взять в руки и не поплатиться.
«Я хочу помочь. Вам. Себе. Другим. Я отвечу на удар ударом, но я хочу лишь защититься и защитить. Позвольте мне стать сильнее. Я докажу, что достойна».
Откуда только взялись эти слова, она и сама едва ли понимала. Наверное, шли из самой глубины сердца. Нет, Рин никогда не была слишком доброй и правильной девочкой, не прощала предательства и жестоких обид, но… она хотела изменений. Она жаждала справедливости. Хоть какой-то.
«Пусть твой яд будет для врагов, а сила – для друзей. Прошу…»
Ледяной холод нити сковал все тело. Боль была невыносимой, невероятной, ошеломляющей. Кажется, будто кости дробятся.
Словно со стороны Рин услышала отчаянный срывающийся хрип – и очнулась. Голова девушки лежала на чужом плече, теплые руки крепко прижимали ее к телу магистра. Насквозь промокшая от пота одежда липла к телу. Горло саднило.
– Тихо. Не говори ничего вслух, ты сорвала связки. Сейчас тебя отведут в целительскую, об остальном поговорим позже. А о том, что видела, молчи для твоей же безопасности. – Голос преподавателя был сух и пугающе серьезен. – Из твоих будущих одногруппников никто ничего не увидел и не увидит, я закрылся пологом. Все, сейчас тебя заберут. Иди, змейка. Ты молодец.
Она так много хотела спросить, уточнить, да просто по-женски поплакать, может быть. Но в этот момент сзади ее перехватили другие руки, поднимая в воздух, и мелодичный голос мягко приказал: «Спи!»
Все погрузилось в теплую темноту, где в небесах парили крылатые змеи, а над воздушным замком сверкала корона.
Глава 7
Опасные дары
Чем тоньше лед, тем сильнее хочется испытать его на прочность.
Бернард Шоу
В целительском крыле под присмотром строгих найлири, зеленых дев-целительниц, Дейирин провела почти три дня. Впрочем, первые два она проспала под обезболивающими заклинаниями, а оставшийся день отлеживалась, откармливалась и ни о чем не тревожилась. Рин уже рассказали, что все ее знакомые поступили, не провалился ни один. А вот в соседних группах было пять случаев смерти. Два шпиона и трое несчастных, переоценивших собственные силы и волю.
Сегодня утром ее, наконец, должны были выписать. О происшествии в аудитории все дружно молчали, лишь передали приветственные записки от Лэи и – неожиданно, но приятно – от братцев-близнецов.
Серьги в ушах таинственно мерцали в оконном стекле, но молчали. Здесь она была отрезана от всего мира. Что вообще произошло? Что за мерзкий, страшный дар? Внутри заворочалось знакомое нечто – прохладное, чуть обжигающее. Недовольное таким пренебрежением.
«Ну уж прости, дорогой. Это было неожиданно и пугающе, что уж тут говорить. Ты ведь чуть не убил меня. Знаю, что с тобой я нынче, кажется, по-настоящему оказалась в серьезном переплете. Теперь мной заинтересуются влиятельные личности. Вопрос, хорошо это или же плохо?»
Все маги стараются наладить контакт со своим даром, без этого жить невозможно и дорога только одна – на рудники или в обитель выгоревших. А то и вовсе смерть. Но выдержит ли она? Внутри, как натянутая струна, все звенит от напряжения и страха. Трудно быть сильной, а еще труднее – одинокой.
Дверь распахнулась, громко стукнув створкой о косяк. Ворвался запах свежести, теплой земли и еще какой-то незнакомый, дразнящий ноздри аромат. Она уже и так точно знала, кого увидит.
– Данэ Дейирин, рад, что вы так быстро поправились, у вас отличная регенерация! – На мгновение показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро. – Ожидаете разговора? – уже серьезно добавил он, останавливаясь напротив.
Разведчик выглядел не в пример лучше прежнего, следы магического истощения и усталости сошли на нет, только остались едва заметные тени под глазами. Волосы были тщательно уложены в косу, губы чуть подрагивали, но все равно не отпускало это странное ощущение какой-то искусственности, неправильности.
– Благодарю, Мастер. Жду непременно, ведь вы мне его обещали, – церемонно склонилась в ответ.
– Очень хорошо. Тогда идемте за мной. – Мужчина распахнул еще одно окно портала и подал ей руку.
Совершенно естественный жест. Он привык так делать и не видел в этом ничего особенного. Один этот жест многое ей рассказал. Впрочем, она ведь и так догадывалась, что декан не простой вояка. Аристократ. Возможно, высший аристократ. Даже наверняка, ведь он змей.
Его пальцы были сильными и прохладными.
Портал вывел их в тот самый кабинет, в котором он принимал их с Лэйрилин впервые. Риян дан Шасс чуть склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, и отошел к окну.
– Присаживайтесь. – Она так ушла в свои мысли, что едва заметно вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса.
Сердце судорожно забилось, смешались мысли. Что такого он должен ей сообщить, что не решается начать? Пальцы побарабанили по подоконнику.
– Все, что будет сказано в этом кабинете, не должно выйти за его пределы. – Сухо, бесстрастно, почти равнодушно. – Я надеюсь на ваше благоразумие, инар Атран. В любом случае по окончании нашего разговора я возьму с вас кровную клятву о неразглашении, к какому бы итогу мы ни пришли, но хочу сразу предупредить, что, по сути, выбора у вас нет.
Воодушевляющее начало.
– У вас весьма необычные магические способности, которые будут крайне ценны для империи. Ваш дар Слышащей уникален, без сомнения, но для нас даже не он самое главное. Отличные способности к ментальной магии. Высот магистра не достигнете, но Мастер из вас выйдет, к тому же у вас есть задатки эмпатии. – Сердце забилось, сбиваясь от волнения с ритма, губы пересохли. Эмпатия и дар Слышащей для них не самое главное? За окном, словно вторя тревожным мыслям, забарабанили крупные капли дождя, заставляя ветки деревьев скрести высокие стекла, оглаживая их бархатистыми листьями-промокашками. – Но самое важное для нас иное. – Разведчик резко подался вперед, глубокие, темные его глаза блестели от сдержанного азарта, чуть двигались крылья носа, как у взявшей след гончей. – У вас есть дар Судьи. Знаю, что вы сейчас ничего не понимаете, но полностью объяснять не стану – позже возьмете в библиотеке нужные материалы и сами прочтете. Этот же дар есть у карри Илшиардена, Верховного Судьи империи. Верховного Палача.
