– Ты мой. Это все, чего я желала. – Рин кладет голову ему на плечо, жадно вдыхая ставший родным запах.
Хорошо. Тепло. Спокойно. Разве она думала хоть когда-то в своей бывшей, такой унылой жизни, что можно обрести все, сделав всего один шаг через портал? Семья – вон стоит отец, обнимая Инстанши, друзья – Зарг и Ардай, Кио и Лэйрилин – лукаво поглядывают на нее, даже Эрайш здесь, хотя в чужом храме ему явно неуютно. Император пока один, все-таки к появлению его семейной ячейки всех надо еще подготовить, но с ним рядом младший сын, Иршарр. В кои-то веки и этот иршас выглядит умиротворенным. А она?
Солнце вспыхнуло, рассыпаясь у алтаря брызгами золотых искр. Супруг скользнул раздвоенным языком по плечу – благо платье позволяло, – что вызвало знакомую сладкую дрожь. Уже сегодня…
Над империей, вопреки всем законам природы, сияли радуги, а леса пели свою особую песню. Песню счастья.
Эпилог
Все побеждает любовь, покоримся ж и мы ее власти.
Вергилий
В огромной спальне на заваленном подушками помосте поначалу было тихо. Только изредка высовывался то золотисто-пепельный, то золотисто-алый хвост, свивался с соседским и скользил под покрывало.
Да, в спальне царственной пары было пока что тихо. Ненадолго, пока не открылась еще одна дверка, ведущая в соседние апартаменты, и оттуда не высунулась маленькая головка, пробуя воздух раздвоенным языком.
– Пс-ссс, Истар, родители спят!
Тут же рядом возникла и вторая, принадлежащая очаровательной миниатюрной змейке лет пятнадцати на вид. Она кивнула близнецу, фыркнула, что-то тихо зашипев и поправляя растрепавшиеся волосы, и поманила брата за собой. В кои-то веки бессменные няньки близнецов отвлеклись ненадолго, обманутые коварной иллюзией, и те сбежали. Не то чтобы они хотели напакостить данам Заргу и Ардаю, но тут уж сам хранитель велел! Ведь отец обещал! Ведь мама клялась! Как только они смогут доказать свою самостоятельность, их наконец по-настоящему начнут обучать магии. Вот они и решили эту самую самостоятельность доказать.
Дверь, не пропускающая никого постороннего, послушно поддалась двум неугомонным хулиганам, а родители так и не проснулись. Умаялись, наверное, хи-хи, ночью. Грозились же сделать им еще братика или сестричку.
Хорошо оба деда с семьями сейчас во дворце отсутствовали, иначе бы попытка сбежать, дабы добраться самостоятельно до школы Арренойс, берущей на обучение иршасов младшего возраста, обернулась бы неудачей, как и все предыдущие. И оба хулигана даже и не подумали оглянуться, не услышали, не заметили, что в родительской спальне стало подозрительно тихо – ни шороха, ни шелеста чешуи, ни дыхания. Только две пары глаз внимательно смотрели им вслед.
– Думаешь, стоит отпустить?
Рин обернулась, одаривая супруга недовольным взглядом, на что Нильяр только усмехнулся, лизнув отвлекшуюся жену раздвоенным языком за ушком. Ее дыхание тут же сбилось, а зрачки расширились.
– Думаю, что им пора научиться нести ответственность за свои поступки, тайши.
Правая рука настойчиво погладила чувствительный кончик хвоста Рин, а левая снова заползла под одеяло, лаская грудь и вызывая прерывистый полувздох-полустон.
– Яр…
– Да, тайш-ши? – Ох уж это невинное шипение!
– Яр, они еще маленькие! Им нельзя вниз, Яр!
– Милая, – супруг невозмутимо покачал головой, – кто сказал, что я позволю им сейчас попасть в школу? За ними следят и твои каэрхи, и прочая охрана. Пусть вниз спустятся, посмотрят на город, растеряются… Они сами поймут, что пока не готовы. А через пять или десять лет уже можно будет их отправлять и самих, вполне.
– Воспитываешь, значит? – Вышло ворчливо, но уж больно Рин переживала за своих первых змеенышей, хотя и выносить и родить их оказалось на удивление легко. Если бы еще куча народа не носилась с ней как с хрустальным яйцом, всю беременность, стараясь прямо накормить с ложечки.
– А как же…
Нильяр улыбнулся глазами и снова потянулся к ней. Как она только могла когда-то считать этого иршаса холодным, равнодушным и неприступным? Ее часть души, ее половинка. Со временем чувства стали только сильнее, вызывая в душе бурю восторга и восхищения, смешанного со страстью и исступленной нежностью. Сколько лет уже прошло с их свадьбы, сколько всего произошло, а чувства отнюдь не стали слабее.
Ни единого раза она не пожалела, что сплела свою душу и судьбу с судьбой ее ал-шаэ, что, плавясь в любимых серебристых глазах, забывала себя, забывала обо всем на свете, чувствуя себя единственной и желанной.
Нильяр по-прежнему не торопился принимать окончательно бразды правления, к тому же у императора Шеллариона, можно сказать, началась вторая молодость. Как же хорошо, что милосердная судьба дала и этому змею, и измученному годами не-жизни Ллиотарену, и их любимой иршассе шанс быть вместе – навеки, без недопониманий и обид. Не так давно императорская семья пополнилась еще одним очаровательным змеенышем – Аланаш завоевал безусловную любовь всей своей непростой родни, хотя пока по большому счету предпочитал лежать у матери на руках и иногда вяло кусаться, шипя и сворачиваясь клубочком.
– Рин-э, кто дал тебе право отвлекаться в наш-шей постели? – Судя по опасному прищуру в глазах, сейчас ей злостно отомстят.
– Да-да, чешуйчатый мой, я вся… – Рин улыбнулась, прикусывая клыком губу и сплетая хвост с хвостом мужа, чувствуя, как ее окутывает его возбуждение и восхищение, обожание за гранью любви. – Я вся твоя, – произнесла, обвивая шею супруга руками.
Из горла вырвалось удовлетворенное шипение. Супруг сегодня не был мягок и нежен, но это именно то, чего они хотели – наконец расслабиться в отсутствие вездесущих поганцев. Мир утонул в вихре страсти, тело плавилось от чужих прикосновений, а душа пела.
В этот момент она не вспоминала о тех трудностях и препятствиях, обо всем хорошем и плохом, что случилось за эти годы…
Не забыла императорская чета и о еще одном своем приемыше – том самом, первом и нежданном, маленьком иршасе Арнэше, которого Рин и Кио когда-то спасли во Впадине. Как ни печально, отца малыша найти не удалось – он был полукровкой от матери-иршассы, которую изгнал собственный клан за связь с человеком. Вернуть малыша в клан не было возможности, иршасы действовали жестоко, но вполне законно. Зато наследник мог его ввести в свой род, без права наследования титула, что он чуть позже, когда змееныш подрос, и сделал по просьбе избранницы. Сейчас Арнэш уже сам был женат и работал в службе безопасности, демонстрируя недюжинный талант в области сыска.
Впадину-тюрьму полностью реорганизовали, да и как могло быть иначе, если там после восстания обнаружилось множество злоупотреблений, за которые, впрочем, все виновные получили вполне заслуженное наказание. Теперь поместить сюда невиновного не осталось практически никакой возможности, и это было правильно. Арнэш и его команда сами внимательно за этим следили.
