– Однако похоже, что он здесь бывал, и не раз! – удивленно проговорил Лебедкин.
– А старикан что говорил! Ты, Петька, со своим котом вообще ничего не слушал. – Дуся вышла из машины и пошла за собакой. – Вот мы и узнали, который дом Артура Степановича.
Людвиг с трудом взобрался на крыльцо, сел и залаял.
Дуся подошла к крыльцу, оглядела дверь.
С виду она была совсем ветхой, но на ней висел новенький, еще в смазке, навесной замок.
Дуся вынула из волос шпильку, поковырялась в замке и в два счета его открыла.
– Это что же, любой замок так можно? – удивленно проговорила Калерия Васильевна, которая бесшумно подошла к крыльцу.
– Ну такой, в общем, да.
– И который на сельпо?
– Наверняка.
– Зачем же тогда замки продают?
– От честных людей!
Дуся открыла дверь, Людвиг устремился внутрь, все остальные последовали за ним.
Они прошли через полутемные захламленные сени и оказались в довольно большой комнате.
Внутри дом оказался не таким запущенным, каким он выглядел снаружи. Слой пыли, конечно, был, но не такой толстый, как ожидала Дуся, а кое-где пыли и вовсе не было.
– Ну и что мы здесь имеем? – проговорил Лебедкин, оглядываясь по сторонам. – Ничего мы здесь не имеем! Во всяком случае, Марии Семужкиной здесь нет и в помине…
Посреди комнаты стоял круглый стол, накрытый клеенкой в наивных голубых цветочках. Возле этого стола имелось два шатких стула и табуретка, угол комнаты занимала большая печь с плитой, на ней стоял закопченный чайник. В другом углу имелся даже холодильник.
Вот к нему-то и устремился Людвиг.
Он скулил, подвывал и тыкался в холодильник мордой, как будто пытался сдвинуть его с места.
– Он думает, что в холодильнике еда, – предположил Лебедкин. – Вот наивный! Да здесь давно ни крошки нет…
– А по-моему, здесь что-то другое… – Дуся подошла к холодильнику, но смотрела она не на него, а на пол. Она даже встала на четвереньки и осветила пол телефоном.
– И что ты там такое увидела?
– А вот, погляди…
Лебедкин пригляделся и увидел на полу возле холодильника глубокие царапины.
– Его явно двигали, причем не один раз!
– Ну и что? Может, проверяли, где он будет лучше смотреться. Или сдвинули туда, где пол ровнее…
– Петька, ну что ты такой вредный! Лучше помоги мне! – И Дуся уперлась в холодильник плечом.
Лебедкин усовестился и присоединился к своей напарнице.
Совместными усилиями они сдвинули холодильник с прежнего места, и под ним обнаружилась крышка люка.
– Опаньки! – проговорил Лебедкин. – А тут у нас что? Тут у нас подвал… или погреб… обычное дело в деревенском доме!
– Может, и обычное, только зачем его холодильником заставили?
– Ну и что? – тянул капитан. – Задвинули, чтобы бомжи не нашли. Или другие случайные посетители. Может, у них там ценная картошка хранится.
– Это у Артура Степановича? – Дуся усмехнулась. – Вот уж он не похож на огородника! А уж внучка его Мария…
– Ну, допустим, не картошка, а капуста квашеная. На закусь. Знаешь, как моя бабка говорила в энные времена? Лучше квашеной капусты ничего нет! И на стол подать не стыдно, и сожрут – не жалко!
– Подожди, Петя, с капустой! – Дуся нахмурилась, ее внезапно пронзило очень нехорошее предчувствие.
– И что ты там надеешься найти? Винный погреб? Золотой запас Республики Конго? – не унимался Лебедкин, Дуся знала, что иногда на Петьку находило самое обычное упрямство.
– Что ты все капризничаешь? Давай лучше помогай!
Лебедкин откинул крышку люка. Вниз вели несколько ступенек хлипкой деревянной лестницы.
– Как бы не подломились! – ворчал капитан.
– Боишься – так я пойду! – Дуся отодвинула капризного напарника и быстро спустилась по лестнице. И тут же из подвала донесся ее взволнованный голос: – Петя, давай сюда скорее! Только посветить бы чем-нибудь…
Лебедкин больше не препирался, по голосу напарницы он понял, что дело серьезное.
Он торопливо спустился в подвал, вытащил из кармана телефон и включил его в режиме фонаря.
Дуся стояла возле задней стены погреба, что-то разглядывая. Сперва Лебедкин разглядел только какую-то бесформенную груду. Он направил на нее луч фонаря, и в голубоватом свете проступило бледное лицо с полузакрытыми глазами, спутанные светлые волосы…
На полу, точнее, на груде пустых мешков лежала женщина.
На первый взгляд она не подавала признаков жизни, но, когда Дуся наклонилась и потрясла ее за плечо, женщина негромко застонала.
– Она жива! Помоги мне! Нужно ее вытащить отсюда! Только осторожно!
Повторять ей не пришлось. Лебедкин обхватил женщину за плечи, Дуся взяла ее за ноги. Они подтащили ее к лестнице, кое-как втащили наверх и уложили на полу посреди комнаты.
Руки и ноги несчастной были связаны грубой веревкой. При дневном свете стало видно бледное, осунувшееся лицо, покрытое каплями пота, потрескавшиеся губы, глубокие тени под запавшими глазами.
– Господи! – прошептала неслышно приблизившаяся Калерия Васильевна. – И что же это люди делают…
Дуся проверила пульс. Он был слабый, неровный, но все же прослушивался.
Лебедкин достал складной нож, перерезал веревку и оглядел женщину:
– Это та, о ком я думаю?
– Наверняка это Светлана Чекан, – подтвердила Дуся его догадку.
Она осторожно похлопала женщину по щекам.
Та опять застонала, потом с трудом открыла глаза. Взгляд был мутный, бессмысленный. Растрескавшиеся губы шевельнулись, и женщина едва слышно проговорила:
– Пить!
Дуся метнулась к выходу, пулей добежала до машины, достала из бардачка початую бутылку минеральной воды, вернулась в дом, поднесла бутылку к губам несчастной.
Та сделала несколько жадных глотков, взгляд немного прояснился, губы снова шевельнулись.
Дуся наклонилась, чтобы разобрать едва слышный голос:
– Кто вы?
– Мы из полиции. А вы – Светлана?
Женщина смогла только утвердительно опустить веки.
Лебедкин уже звонил – вызывал экспертов и, самое главное, медиков, чтобы оказать Светлане первую помощь.
– Наверняка у нее обезвоживание, – проговорила Дуся, снова поднося к губам Светланы бутылку. – И не ела она давно… это кем же нужно быть, чтобы запереть женщину в погребе без воды и пищи?
Дуся повернулась к напарнику:
