– На прошлой неделе заведующий кафедрой русского языка сказал, что у них есть вакантное место ассистента, – это уже предложение папы. – Уверен, он согласится тебя взять. Если ты будешь работать в университете, сможешь продолжать заниматься наукой. Выбери тему кандидатской диссертации. Хочешь, я позвоню профессору Полыванову?
Я киваю. Импозантный и с чувством юмора Полыванов – мечта любого аспиранта.
Мама улыбается:
– Ну, вот! И Аркаша будет рад.
Она уже забыла свои слова об умных женщинах, которых не любят мужчины.
Я кладу голову ей на плечо.
– Мамочка, я хочу писать диссертацию у профессора Полыванова, но делать это я могу и в Вельском районе – в аспирантуре можно учиться заочно. Правда, папа?
Он предпочитает промолчать.
3
На следующее утро вразумлять меня приходит старшая сестра. Маргарита достает из буфета пирог с клубникой, отрезает большой кусок (после развода она перестала отказывать себе в мучном и сладком, и за полтора года сменила сорок четвертый размер одежды на сорок восьмой) и без обиняков заявляет:
– Варька, ты – ненормальная!
Я даже не возражаю.
– Люди из деревни в город бегут, а ты – наоборот. Зимой по телевизору показывали, как в какую-то деревню медведь из леса приходил.
– С балалайкой? – уточняю я.
– Что? – не понимает Рита.
Чувство юмора не самая сильная ее сторона.
– Может, тебе чаю налить?
Она отрезает от пирога еще кусок – уже поменьше.
– Лучше кофе. Без молока. Нет, сахар не убирай.
Я тоже наливаю себе кофе.
– Рита, хоть ты не доставай меня, ладно? Я еду не в Сибирь и не в Арктику. До Вельска всего шестьсот километров. Можно приезжать в город хоть каждые выходные.
Сестра качает головой:
– Не понимаю я тебя, Варюха. Предпочесть Лондону какую-то Тьмутаракань – уму непостижимо! Надеюсь, ты понимаешь, что отказываешься не только от Лондона, но и от Аркаши? Не думаю, что он будет терпеть такие выкрутасы. Ты уже разговаривала с ним на эту тему?
Вместо ответа я спрашиваю:
– Еще кофе?
Маргарита вздыхает.
– Напрасно ты так легкомысленно относишься к вашим отношениям. Поверь моему опыту – хорошие мужчины встречаются не так часто.
В свой кофе я добавляю молоко.
– А что меняется для Аркадия? Я уезжаю из Архангельска – да, но он против этого не возражал. Он говорил, что готов приезжать ко мне в гости. Так пусть приезжает. Билет до Вельска стоит тысячу рублей, билет до Лондона – гораздо больше.
Рита начинает сердиться:
– Ты прекрасно понимаешь, что дело не в расстоянии. Ему не понятны мотивы твоего поступка. А когда мужчина чего-то не понимает, его это пугает.
Я снова нажимаю на кнопку чайника.
– Он мог бы постараться понять, если бы захотел.
Рита снова осуждающе качает головой.
– Чего ты добиваешься, Варька? Чтобы Аркадий бросил тебя, как бросил когда-то Андрей? Да, знаю, знаю – решение расстаться было принято вами с Андреем совместно. Но сути дела это не меняет. Ты не умеешь строить отношения с мужчинами.
Я едва не хихикаю – кто бы говорил! Но хихикать нельзя – я знаю, что Рита до сих пор болезненно воспринимает развод.
– Чего ты зациклилась на этой Лере? Я еще могла бы понять, если бы ты знала ее раньше, если бы вы с ней дружили. Тогда да – ответственность, долг и все такое прочее. А так – не понимаю. Ты пытаешься идти чужой дорогой. Вы с этой девочкой абсолютно разные люди. Разные, понимаешь? У вас разные дороги в жизни! Это ты в состоянии понять? Параллельные дороги! Ты помнишь, что такое параллельные? Ты изучала это в школе? Они никогда не пересекаются! Это – аксиома!
Рита говорит что-то еще, размахивает руками. А я молчу. Я не знаю, как ей объяснить, что эти дороги уже пересеклись.
4
Через два дня мы с Андреем провожаем Лиду в Москву. Собственно, я могла бы пожелать ей счастливого пути и по телефону, но она забыла взять у меня путеводитель по Италии, и мне пришлось примчаться прямо в аэропорт. Она уже предвкушает встречу с Римом, но даже это не способно удержать ее от язвительных замечаний.
– Слышала, ты едешь работать в деревню. Вот уж от кого не ожидала.
Она скептически оглядывает мой бежевый льняной пиджак и белые бриджи, и я на всякий случай напоминаю:
– Я еду работать не дояркой.
– В деревне даже учителя сами приносят воду с колодца, топят печки и полощут белье на реке. Там нет инкубаторов для специалистов с университетским дипломом. Ты умеешь топить печки?
– Я научусь.
Она недоверчиво хмыкает.
Андрей пытается переключить ее внимание на путеводитель, который она вертит в руках (она бы хоть «спасибо» за него сказала!), но она не унимается:
– Глупый поступок! Хотя это не мое дело.
– Вот именно, – подтверждаю я. – Надеюсь, твоя поездка будет приятной. Выкладывай фотки в контакте.
Я машу рукой и выхожу из здания аэропорта. Я подожду Андрея у машины. При мне они даже поцеловаться толком не смогут. Лида – девушка строгих правил.
Он приходит минут через десять.
– Не сердись на нее. У нее крыша едет перед Италией. Представляешь, я сегодня всё утро сидел за компом, чтобы найти ей телефоны консульских отделов в Риме, Флоренции, Венеции. Она заставила меня распечатать схемы транспортных маршрутов в целой куче городов – я про некоторые впервые услышал.
Справедливости ради я говорю:
– Вообще-то, это разумно, ты не находишь?
Его плечи чуть приподнимаются:
– Да, если ты едешь дикарем. А в организованном туре специально обученный человек будет водить их за ручки от достопримечательности к достопримечательности. А зная Лиду, уверен, она не отойдет от гида и на пять шагов. Хотя если гид заблудится…
Мы смеемся, хотя я как раз Лиду прекрасно понимаю. Первая зарубежная поездка всегда волнительна. Андрей думает о том же.
– Я из своей первой загранки помню только море. Какое, не спрашивай – этого уже не помню, был в несознательном возрасте. Ого, какой дождь пошел! – он включает и «дворники», и музыку одновременно. – Надеюсь, ты знаешь, что в деревне в такую погоду можно выходить на улицу только в резиновых сапогах?
Он даже не смотрит в мою сторону. Он смотрит на дорогу. Дорога Аэропорт – Город, несмотря на относительно недавний ремонт, похожа на стиральную доску. Я видела такую в деревне. Не дорогу – доску. Волнистую, как море. Бабушка подруги стирала на такой белье – брала в руки простынь или полотенце и ширкала, ширкала. А дорога, при всей ее ямочности и колейности, всё-таки асфальтированная. Возможно, в Солге нет и такой.
