Однако по мере приближения к архипелагу все чаще стали встречаться различные суда, парусники и паровые катера, бороздившие океан: одни направлялись в Мексиканский залив, другие покидали его, держа курс в порты Старого Света. А какую радость доставляла юношам возможность посигналить им, встретиться борт о борт, поприветствовать флаги на мачтах: английские, французские, американские, но чаще всего испанские!
Перед заходом солнца «Стремительный» находился на семнадцатой параллели, на широте Сент-Томаса
[123], до которого оставалось каких-нибудь двадцать миль. До острова было всего несколько часов пути. Но Гарри Маркел вполне резонно не хотел рисковать, пробираясь в темноте между островками и рифами, разбросанными при подходе к архипелагу, и по его приказу Джон Карпентер распорядился убрать часть парусов. Были спущены бом-брамсели, брамсели, топсель
[124] на бизань-мачте, после чего «Стремительный» продолжал идти под двумя марселями, кливером и фоком.
Ночь прошла спокойно. Бриз немного утих, и на следующее утро солнце встало над совершенно чистым, без единого облачка, горизонтом.
Около девяти утра с грот-мачты послышался крик.
Это был, конечно, Тони Рено, повторявший звонким радостным голосом:
– Прямо по правому борту земля!.. Земля!.. Земля!..
Глава XIV
Сент-Томас и Санта-Крус
Как уже говорилось, в Вест-Индии насчитывается не менее трехсот островов и островков. В действительности же под название «Антилы» подпадают лишь сорок два из них, выделяющиеся как своими размерами, так и географическим положением. Стипендиатам Антильской школы предстояло посетить девять из них.
Все они относились к группе островов, известной под названием Малые Антильские острова, а чаще Наветренные. Цепь Наветренных островов англичане условно делят на две части: первую, северную, простирающуюся от Виргинских островов до острова Доминика, они называют Leeward Islands
[125], вторую, южную, от Мартиники до Тринидада, – Windward Islands
[126].
Однако такое деление нельзя считать правильным. Вся гряда островов, ограниченная на западе американским Средиземным морем
[127], вполне заслуживает название Наветренной, поскольку первой принимает на себя пассаты, дующие с востока на запад.
Через проливы в гряде этих островов воды Атлантики попадают в Карибское море. Элизе Реклю
[128] имел все основания сравнить их с быками огромного моста, между которыми устремляются в обоих направлениях течения.
Известно, что Христофор Колумб в 1492 году открыл Кубу
[129], самый большой остров Антильской гряды, уже после того, как им были обнаружены остров Консепсьон
[130], а также острова Фернандина
[131] и Изабеллы
[132], на которых генуэзский мореплаватель водрузил испанский флаг. Но тогда он полагал, что его каравеллы достигли оконечностей Азии, страны пряностей, и умер, так и не узнав, что открыл новый континент.
С тех пор многие европейские державы пытались ценой кровавых битв, неисчислимых жертв и непрекращающихся войн оспорить право владения Антильскими островами, и никто не может поручиться, что достигнутые ими результаты являются окончательными
[133].
Как бы то ни было, но на сегодняшний день можно составить следующий реестр:
Независимый остров – Гаити, Доминиканская Республика;
Англии принадлежат семнадцать островов архипелага;
Франции – пять и половина острова Сен-Мартен;
Нидерландам – пять и другая половина Сен-Мартена;
Испании – два;
Дании – два;
Венесуэле – шесть;
Швеции – один.
Что касается самого названия Вест-Индия, данного Антильскому архипелагу, то оно объясняется ошибкой Колумба, считавшего открытую им землю частью Азии.
В действительности же архипелаг, простирающийся от маленького островка Сомбреро на севере до острова Барбадос на юге
[134], занимает площадь в шесть тысяч четыреста восемь квадратных километров. Английские владения составляют три тысячи пятьсот пятьдесят квадратных километров, французские – две тысячи семьсот семьдесят семь квадратных километров, нидерландские – восемьдесят один квадратный километр.
На островах живет семьсот девяносто две тысячи человек, из них сто сорок восемь тысяч в английских, триста тридцать шесть тысяч во французских и восемь тысяч двести в голландских владениях.
Дании принадлежит группа Виргинских островов площадью в триста пятьдесят девять квадратных километров, где живет тридцать четыре тысячи датчан, а Англия владеет группой этих островов площадью в сто шестьдесят пять квадратных километров с населением пять тысяч двести человек.
