— Жди здесь!
В ответ Рокси лишь лениво вильнула хвостом.
Выйдя из машины, Илья удивленно обвел взглядом высившийся перед ним кирпичный забор, украшенный маленькими, выкрашенными бронзовой краской стальными пиками, грозно смотрящими своими остриями прямо в небо. Подойдя к воротам, он убедился, что никакой ошибки нет. Радужная, пятнадцать. Пластиковый коробок электрического звонка прятался под небольшим, защищающим от осадков козырьком. Нажав кнопку, Илья прислушался, но вокруг было все так же тихо, как бывает тихо только в деревне. Тишина эта не абсолютная, на самом деле она наполнена звуками, вот только звуки эти очень сильно отличаются от тех, что можно услышать в городе, пусть даже таком небольшом, как Одинск. Нет грохота трамваев, не ревут двигателями проносящиеся машины, не слышно безостановочного гула — топота тысяч куда-то спешащих ног, сотен одновременно звучащих голосов. За городом тишина наполнена жужжанием или писком пролетающих мимо насекомых, звонким постукиванием дятла, облюбовавшего старую березу, опустившую к земле свои тяжелые ветви. Еще громче дятла исходит тоскливым криком кукушка, потом она резко, оборвав чей-то неудачный счет, замолкает, и становится слышно, как перекликаются между собой прячущиеся в кустах синицы. Это и есть настоящая, живая тишина.
Лунин еще раз надавил на кнопку звонка. Выждав секунд десять, он уже собирался ударить по калитке кулаком, когда услышал негромкое:
— Кто?
— Это я, тетя Тань, Илья. Открывайте. — В последнюю секунду он сообразил, что приехал к тетке с пустыми руками, но что-то исправить уже не было никакой возможности.
Лязгнула железом о железо задвижка, и калитка распахнулась. Татьяна Васильевна сделала неуверенный шаг вперед, с силой прижалась лбом к груди Лунина и так надолго застыла без движения. На этот раз она не плакала, во всяком случае, плечи ее не вздрагивали так, как это было несколько дней назад в кабинете следственного комитета. Левая рука тетки крепко обхватила Илью за шею, а правая совершала безостановочные движения, елозя по его плечу. Лунин осторожно наклонил голову и коснулся губами седых, некрашеных корней ее волос на макушке.
— Надолго? — Она резко вскинула голову, чуть не ударившись носом о его подбородок.
— Не знаю, — Илья мягко, чтобы не обидеть тетку, отстранился, — надо разобраться.
— Ты же сможешь? — Ее рука, до этого безостановочно терзавшая ему плечо, легла Лунину прямо на сердце.
— Не знаю, — повторил Илья, отступая еще на полшага, — я не один приехал.
Последняя фраза заставила Татьяну Васильевну выйти из состояния оцепенения и повернуться к машине. Она прищурилась, вглядываясь в лобовое стекло.
— Неужто жену привез? Только не видно что-то ее. Сзади, что ли, уснула?
— Может, и уснула, — усмехнулся Илья, — она у меня поспать любит.
Но как оказалось, Рокси отнюдь не спала. Лишь только дверь автомобиля распахнулась, она соскочила на землю, и тут же улица наполнилась ее звонким лаем. Заметив удивленно застывшую у калитки Татьяну Васильевну, болонка незамедлительно подбежала к ней и уселась прямо у ног, уверенная, что эта женщина, как и большинство людей, живущих на свете, только и мечтает о том, чтобы ласково прикоснуться к ее шелковистой шерсти и выразить свой восторг. В данном случае тетя Таня действительно повела себя так, как и почти каждый, кто впервые знакомился с Рокси. Она опустилась на корточки и обеими руками принялась почесывать и поглаживать мгновенно разомлевшую от удовольствия собачонку.
— А носик-то какой, — восхищалась тетя Тяня, не сводя влюбленного взгляда с болонки, — а глазки. Какая у нас девочка красивая, да еще с таким бантиком.
Рокси согласно повизгивала, изо всех сил призывая новую знакомую не останавливаться.
— Она, наверное, у тебя голодная. — В голосе тетки прозвучали обвинительные нотки, какими обычно встречают бабушки уже взрослых детей, привезших к ним на каникулы внуков.
— Раз не спит, может, и голодная, — согласился Лунин.
— Так что ж мы стоим? — еще больше возмутилась тетка, так, словно это Илья не позволял никому пройти в дом. — Пойдемте, я вас курочкой накормлю. Она же ест курочку?
— Да мы оба едим. — Лунин тактично постарался дать понять тетке, что от курочки тоже бы не отказался.
Зайдя во двор, Илья убедился, что за двадцать пять лет с лица земли исчез не только старый деревянный забор и росший перед ним куст шиповника, но и сам дом, в котором прошла хоть и не самая большая, но, возможно, самая счастливая часть его детства. На месте бревенчатого одноэтажного дома с торчащей над двускатной крышей кирпичной трубой возвышался здоровенный коттедж из красного кирпича. Над широким, с выложенными полукругом ступенями крыльцом нависал такой же полукруглый балкон с коваными, узорчатыми перилами, а на коньке крыши красовался флюгер в форме черного, вздыбившего хвост кота.
— И не узнать, — растерянно пробормотал озирающийся по сторонам Илья.
— Ничего, меня же узнал, — подбодрила его Татьяна Васильевна, — чай ведь к людям приехал. А люди-то все те же. Хотя Толик, конечно, сильно изменился, но он чуток поменьше тебя вырос.
Тетка похлопала Лунина по животу, давая понять, что племянник, по ее мнению, чрезмерно разросся не только в высоту, а затем вновь переключила внимание на Рокси.
— Пойдем скорее, моя маленькая, я тебя курочкой покормлю. Пойдем! Курочка свежая, домашняя.
Болонка, оценив размах проявленного в ее адрес гостеприимства, восторженно взвизгнула и первой метнулась к крыльцу. Поставив ногу на первую ступеньку, Илья еще раз огляделся по сторонам и удрученно вздохнул. Слишком много всего переменилось за двадцать пять лет. И дом не тот, и люди, которые в нем живут, — это совсем не те люди, которых он знал когда-то, да и, если честно, он сам тоже уже не тот маленький Илюша, который искренно любил и деревянную, с резными наличниками на окнах избу, и всех ее обитателей. На мгновение Лунин заколебался, стоит ли ему делать следующий шаг, заходить в этот абсолютно чужой для него дом, пытаться сделать что-то для людей, которые тоже ему по большому счету уже давно стали чужими. Не лучше ли, пока не поздно, развернуться, добежать до машины и уехать обратно в Среднегорск? Всего три часа в пути, и он опять будет в своей небольшой, но уютной квартире, где его встретит ласково улыбающаяся Светочка… Громкий, донесшийся через распахнутое окно лай Рокси ответил ему, что бежать слишком поздно. Обе находящиеся в доме женщины его не поймут.
Пока жарилась прилагавшаяся к курице картошка, Илья, с дозволения Татьяны Васильевны, бесцельно слонялся по дому. Поднявшись на второй этаж, немного постоял на балконе, обозревая окрестности, заглянул во все подряд комнаты. Прислоненная к стене гитара сразу же подсказала, какая из спален принадлежит Анатолию. Впрочем, об этом говорила и вся остальная обстановка довольно просторной и светлой, с двумя большими окнами, комнаты. Было очевидно, что после обыска, во время которого в комнате, как, возможно, и во всем доме, наверняка все перевернули вверх дном, Татьяна Васильевна уже навела порядок. Вся одежда была убрана в шкаф, немногочисленные книги были аккуратно расставлены на двух настенных полках. Подойдя поближе, Илья внимательно изучил корешки книг. Несколько детективов, большая часть которых были ему знакомы, полное собрание Джека Лондона, старое, еще советских времен, наверняка купленное дедом по талонам, ради получения которых он тоннами сдавал макулатуру, потрепанная трилогия Драйзера, пять или шесть черных, словно обелиски, томиков Ремарка.
