Однажды, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он бросил непогашенный окурок вниз и, прильнув к ограждению, жадным взглядом провожал уносящуюся к земле маленькую светящуюся точку. Благополучно пролетев все девять этажей, окурок ударился об асфальт, и Лунин увидел брызнувшие в стороны искры, от которых через мгновение не осталось и следа. Как все просто, подумал Лунин. Раз, и от тебя остались только искры. Два, и от тебя ничего не осталось. Он чуть сильнее наклонился над ограждением. Лунин был высок, балконный поручень проходил точно на той высоте, где располагался центр тяжести его тела. Достаточно было встать на цыпочки, чтобы центр тяжести оказался чуть выше. И тогда, если еще немного наклониться вперед… Ограждение противно скрипнуло под навалившимся на него весом. Лунин испуганно отпрянул назад, еще немного потоптался на балконе, чувствуя, как эхом отдается в висках испуганно бьющееся в груди сердце, и, пробормотав что-то невнятное, толкнул балконную дверь. Пора было возвращаться в квартиру. Туда, где тепло. Туда, где, удобно устроившись на диване, смотрела телевизор Юленька.
То, что найденный в машине волос принадлежал его жене, было очевидно. Лунин вновь подошел к «форду» и, открыв заднюю дверь, задумчиво смотрел на необъятный салон внедорожника. Непонятно было другое. Если Юленька брала машину и сама ею управляла, то как ее волос мог оказаться на заднем сиденье? Рука сама собой вновь искала в кармане сигареты. Илья пустил серую струю дыма в сторону уже почти спустившегося за котлован солнца. Кого он пытается обмануть? Ничего непонятного не было вовсе. Докурив, Лунин пообещал себе, что назавтра выкурит не более десяти сигарет, а к возвращению из командировки уменьшит это число до шести. Уменьшит, и точка. Никаких тебе «постараюсь» или «приложу все силы». Майор сказал, майор сделал.
— И точка, — вслух повторил довольный собой Лунин.
Когда Илья садился в машину, на губах его играла улыбка.
Глава 3
Дорожная
Илья выехал из Среднегорска, когда еще не было и семи. Поначалу широкое, затем сузившееся до двух полос шоссе петляло, огибая многочисленные холмы, и вновь возвращалось к основному своему вектору. К обеду Лунин рассчитывал оказаться на четыреста с лишним километров севернее Среднегорска. Преодолев такое расстояние в европейской части страны, он бы оказался в соседней или даже следующей за ней области, а если бы маршрут Лунина пролегал по территории Западной Европы или Прибалтики, он и вовсе уехал бы в другую страну. Здесь же, по другую сторону Урала, поездка на триста, пятьсот, а порой и на тысячу километров означала лишь одно. Вы решили немного прокатиться по своему региону.
Часа через три почувствовав легкую усталость в пояснице, Лунин стал присматривать место для остановки. Судя по навигатору, дорога петляла вдоль речушки с поэтичным названием Каторжанка, пару раз Илье даже показалось, что он заметил отблески воды за густыми, еще не облетевшими зарослями ивняка. Когда вправо от шоссе в кусты потянулась накатанная полоска проселочной дороги, Лунин, не раздумывая, вывернул руль. Он не ошибся. Преодолев метров сто разбитой грунтовки, его внедорожник выехал на берег реки. Остановившись в нескольких метрах от обрыва, Илья вышел из машины, обошел вокруг машины, проверяя колеса, после чего достал с заднего сиденья сумку с термосом и собственноручно приготовленными бутербродами. Разложив содержимое сумки прямо на капоте внедорожника, Лунин неторопливо приступил к трапезе. Такого вкусного кофе он не пил уже очень давно. Самый искусный бариста при всем желании не сможет добавить в приготовляемый им напиток ни шума бьющейся о камни горной реки, ни пения невидимых, скрывающихся где-то в кустарнике птиц, ни того удивительного, сводящего с ума ощущения восторга от того, что поблизости больше нет других людей.
— Никого, — улыбнулся сам себе Лунин и, обильно посыпав только что очищенное яйцо солью, отправил его в рот. Затем он откусил огромный кусок от бутерброда с докторской колбасой и порезанным на тонкие дольки огурцом и замер с набитым ртом, ощущая себя переваривающей добычу анакондой.
Отсутствие людей, а значит, и отсутствие необходимости говорить с кем-либо, особенно радовало майора потому, что вчерашний день можно было назвать днем серьезных разговоров. Скорее даже, днем очень серьезных разговоров.
Сперва желание серьезно поговорить выразил самолично заявившийся к нему в кабинет полковник Хованский. Удивленный неожиданным визитом шефа, Лунин предложил полковнику стул, затем кофе, но Хованский решительно от всего отказался, поинтересовавшись, впрочем, нет ли у Лунина коньяка. Услышав, что нет, полковник одобрительно кивнув, пробормотал:
— И это правильно, — впрочем, выражение его глаз говорило об обратном.
Закончив с недолгой прелюдией, Дмитрий Романович перешел непосредственно к разговору. Приказ на командировку он подписал, с руководителем засольского управления созвонился, так что Лунина встретят и разместят лучшим образом.
— Что касается поддержки, если она вдруг тебе там понадобится, — Хованский смотрел куда-то в окно, очевидно, на клумбу с завядшими бархотками, — все не так просто, как хотелось бы. Я навел справки по этому писателю, Короленко, будь он неладен. Так вот, ты был прав, Илья, этот Короленко — действительно фигура, причем такого масштаба, что если мы на него сегодня только косо посмотрим, то завтра в новостях покажут, как провинциальные держиморды пытаются втоптать в грязь творческую личность, а послезавтра здесь будет комиссия из Москвы. Ну, ты понимаешь.
— Ну так не маленький, — отозвался Лунин. Ему смутно казалось, что он не так давно в каком-то разговоре уже произносил эту фразу.
— А в самом Засольске этот Короленко вообще, оказывается, чуть ли не символ города, он, когда от столичной жизни устал и в родные края вернулся, так они там на радостях улицу Ленина в его честь переименовать хотели.
— И что, коммунисты не дали? — заинтересовался Лунин.
— Да какие там коммунисты, — отмахнулся Дмитрий Романович, — по правилам не положено, пока человек не умер, в его честь улицы называть. Это не важно, важно то, что если хоть одна собака пронюхает о том, что у тебя к этому писаке есть не то что подозрения, есть неудобные вопросы, тебя из города в два счета выставят. Так что, Илья, — Хованский оторвался от подоконника и, подойдя к Лунину, хлопнул рукой подчиненного по плечу, — добро на поездку я тебе даю, но предупреждаю: действуй деликатно. Хотя, — Хованский задумчиво нахмурился, — у нас если кто деликатно и сможет, то это, наверно, ты и есть. Не Ракитин же. — На прощанье полковник подмигнул Лунину и удалился, сочтя свою миссию выполненной.
Примерно через час к занятому наведением порядка в столе Лунину пожаловал Ракитин. От удивления Лунин не предложил капитану не то что кофе, но и даже присесть. Ракитин, поведя носом, проследовал по незримым следам Хованского к окну и устроился на подоконнике.
— Поговорить надо, серьезно. — Он смотрел на Лунина исподлобья, однако никакой агрессии Илья не ощущал, скорее, во взгляде капитана он видел некоторое удивление.
