Задребезжал переведенный после последнего разговора с Юленькой в беззвучный режим мобильник.
— Еще не спите? — Голос Шубина звучал слишком радостно для столь позднего времени.
— Нет, думаю, — флегматично отозвался Илья, сминая окурок о пепельницу.
— И о чем же, если не секрет? — полюбопытствовал подполковник.
— Что пора спать. — Илья глубоко вдохнул воздух с улицы и захлопнул окно.
— Вот и правильно, — одобрил Константин Сергеевич, — ложитесь, завтра я за вами рано заеду.
— Во сколько? — На самом деле Илья хотел узнать «зачем?», но изо рта почему-то вырвался совсем другой вопрос.
— В шесть ровно, на охоту поедем. — Шубин разом удовлетворил его любопытство.
— Но завтра я хотел еще пообщаться с Иваном Андреевичем, — попытался возразить Лунин.
— Так вот и пообщаетесь, — успокоил его подполковник, — Иван Андреевич нас как раз и пригласил. Так что все разом совместите, приятное с полезным, как говорится. Все, отбой, ровно в шесть буду.
Шубин отключился, оставив удивленного Лунина наедине с притихшей телефонной трубкой. Неожиданно перед глазами Ильи появилось когда-то виденное им изображение охотников в сапогах, камуфляжных куртках, с длинными тяжелыми ружьями в руках.
— У меня и сапог-то нету, — растерянно пробормотал Илья и пошел в спальню.
Глава 6
Охота на уток
Мощная фигура неподвижно долго стояла на крыльце особняка, глядя в уже закрывшиеся ворота, за которыми давно стих шум отъезжающего внедорожника. Кровь на руке, которую он так и не удосужился перевязать, постепенно остановилась и перестала капать на каменные плиты. Почти не чувствуя боли, Марков размышлял над словами, сказанными Гурвиным. Если следствие ищет недоброжелателей писателя, значит, оно не верит в то, что сам Иван может стоять за всеми этими убийствами. Ну ничего, он прекрасно знает, как работают люди в погонах. Не бог весть какого они ума, всегда ищут там, где светлее. А значит, надо им немного подсветить там, где надо, чтобы они начали искать. Он взглянул на израненную руку. Это надо же было так ухитриться! И как теперь брать в руки штангу? Как ни крути, дня три придется обойтись без тренировок.
Недовольно нахмурившись, Марков вошел в дом и захлопнул за собой дверь. Несколько мгновений спустя маленький белый комочек выскочил откуда-то из темноты и начал скрестись в закрытую дверь, однако не был никем услышан и вскоре прекратил свои тщетные попытки попасть в дом. Недовольно тявкнув, Рокси еще некоторое время покрутилась на крыльце в нерешительности. Большой беды в том, что дверь захлопнулась у нее перед носом, не было. Ночи были еще не настолько холодны, чтобы болонка могла замерзнуть, а в расположенной в саду беседке специально для нее была оборудована отличная лежанка, где вполне можно было переночевать. Но вовсе не это беспокоило сейчас белоснежную украшенную элегантным розовым бантиком собачонку. Она взглянула на закрытые стальные ворота, они тускло поблескивали в темноте. Рокси знала, что между нижними краями створок и асфальтом есть щель, куда она любила просовывать голову и наблюдать за происходящим на улице, зная, что в любое время она может втянуть голову обратно во двор и оказаться в полной безопасности. Сейчас эта слившаяся с чернотой асфальта щель была ей не видна, но Рокси знала, что она есть, и ощущала ее зов. Болонка энергично втянула носом воздух, она чувствовала какой-то странный, беспокоящий ее запах, но не могла понять, что именно она учуяла. Источник запаха был где-то совсем рядом. Собачонка наклонила голову и, почти уткнувшись носом в каменный пол, начала обнюхивать крыльцо. Почти сразу она нашла то, что искала. Кровавое пятно уже подсохло, однако чувствительный собачий нос был уверен — запах исходил именно от него, и почему-то этот запах заставлял Рокси нервничать. Еще раз тщательно обнюхав пятно, болонка осторожно его лизнула и замерла, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Постояв так некоторое время, она вновь, уже более уверенно, лизнула темное пятно, а затем сделала это еще и еще.
Неожиданно собака насторожилась. В доме послышался невнятный шум и сперва еле различимый, а теперь становящийся все громче голос хозяина. Похоже, он наконец спохватился и теперь пытается найти свою любимицу. Щелкнула задвижка на входной двери. Марков вышел на крыльцо в одних трусах, сжимая в левой руке мощный фонарь. Луч света разорвал темноту и скользнул вдоль забора. На мгновение Маркову показалось, что он заметил маленькое белое пятнышко, мелькнувшее в узкой щели под воротами. Он вновь осветил фонарем это место, но ничего не увидел. Ничего, кроме самих ворот.
Рокси уже устала. Она еще никогда так далеко не уходила от дома, тем более ночью, тем более одна. Она не знала, почему шла именно в этом направлении, а не в каком-то другом, зачем свернула с освещенной тусклыми фонарями аллеи в темный переулок, где ее окружала только темнота. Хотя нет, не только она. Собачье чутье безошибочно подсказывало — в темноте кто-то скрывается, и с каждым мигом этот «кто-то» становится все ближе. Настолько близко, что даже можно различить очертания фигур. Одной, другой, третьей. Это же чутье, казалось, совсем утраченное за годы сытой и беззаботной жизни, сейчас тревожно билось в маленькой белокурой головке, умоляя, требуя только одного. Бежать. Бежать как можно скорее. Оглянувшись, Рокси поняла, что бежать было уже поздно.
И тогда маленькая смешная, с затейливо повязанным на голове розовым бантом, собачонка села прямо на мокрый асфальт, задрала вверх голову и протяжно, тоскливо завыла. Этот полный отчаянья вой разнесся по всей округе, заставив темные четвероногие фигуры на миг замереть в нерешительности. А затем вой оборвался, и в темном переулке стало тихо.
* * *
Без пяти шесть толком не выспавшийся Лунин стоял у подъезда и, чертыхаясь, раз за разом щелкал колесиком зажигалки, безуспешно пытаясь прикурить. Черная «тойота-камри» с пересекающей кузов надписью «Следственный комитет» остановилась рядом с ним в тот самый момент, когда наконец из недр умирающей зажигалки Лунину удалось извлечь небольшой язычок пламени. Он торопливо затянулся. Тонированное стекло пассажирской двери опустилось, и Илья увидел улыбающегося Шубина.
— Вы не торопитесь, — приветственно махнул рукой подполковник, — Иван Андреевич, конечно, не любит, когда опаздывают, но пара минут у нас в запасе есть.
— Это радует. — Илья сделал паузу между затяжками. — Мы что, охотиться на этом поедем? — Он несильно хлопнул по крыше «камри». Может, тогда лучше на моем? Не бог весть чего, но хотя бы полный привод.
— Не переживайте, — успокоил его Шубин, — у Ивана Андреевича на этот случай свой транспорт имеется. Ну что, едем?
— Едем. — Илья обернулся, до стоящей у подъезда урны было метра три, не больше. Он прищурился и сильным щелчком отправил окурок в выкрашенную черной краской металлическую конструкцию. Не успел он забраться на заднее сиденье, как водитель нажал на газ, и машина рванула с места. Лунин надеялся, что подполковник не заметил, как недокуренная сигарета ударилась о стенку урны и, разбрасывая во все стороны десятки мгновенно гаснущих искр, отскочила на асфальт.
