Лунину ничего не оставалось, как последовать за хозяином квартиры. В комнате Олег Егорович немного покопался во внутренностях огромного платяного шкафа и с торжествующим видом бросил на диван нечто камуфляжной расцветки.
— Видите?
— Вижу — что? — уточнил ничего не понимающий Лунин.
— Ну как же, — горячился Смотров, — это же специальный костюм «Тайга», он так сделан, что ни клещ, никакая другая скотина вам внутрь ни в жизнь не залезет. Смотрите, — Олег Егорович поднял рукав камуфляжной куртки, — здесь сделаны специальные оборки по кругу. И на штанах такие же есть, причем и внизу, на щиколотках и в районе бедра. Клещ — это ж существо хоть и противное, но мозгов особо не имеет, всегда вверх ползет. В эту оборочку попадает и там сидит, пока его не найдут.
— Тогда как же ее укусили, да еще три раза? — возмутился Лунин.
— Наверное, это я должен об этом у вас спросить, — неожиданно спокойно ответил Смотров, — но как мне кажется, совсем не трудно ночью в зимовье достать клеща из ловушки и бросить его на плечо спящему человеку.
Лунин поежился, вспоминая недавнюю охоту на уток.
— Но зачем? Зачем Короленко это делать?
— Она хотела уйти от него.
— К вам?
— Ну почему сразу ко мне? — рассердился Смотров. — При чем тут вообще я? Я, конечно, любил Ирину, но это уже давно было, как бы это назвать… платоническое чувство. Она стала для меня по-настоящему родной сестрой, так что ничего другого между нами быть уже не могло. Она просто хотела уйти от сумасшедшего, в которого превратился Иван. Я не знаю, обо что он и где ударился головой, что из нее прут такие фантазии, но постепенно в его сознании не осталось места ни для чего другого. Он живет там, в своем мире, в созданном им мире. Убивает, вершит правосудие, отрезает головы.
— Знаете, пока он все это делает только на бумаге, тут нет состава преступления.
— Те убийства, из-за которых вы приехали, тоже произошли на бумаге? Или, может, где в другом месте трупы валялись?
— У следствия нет никаких оснований подозревать Ивана Андреевича, — отрезал Лунин, — кстати, эта демонстративная схожесть преступлений с тем, что он написал в своей книге, наводит на мысль о том, что некто, относящийся к Короленко с большой антипатией, его подставляет. Вы, случайно, не знаете, кто бы это мог быть?
— Ах вот как у нас разговор пошел, — вскочил с места возмущенный Олег Егорович, — нашего бедного писателя подставляют. Вы еще скажите, что это делаю я.
— Надеюсь, что нет, Олег Егорович, — искренне ответил Лунин, — и вовсе не потому, что вы мне так понравились. Схема слишком сложная. Ненависть — это, конечно, хороший мотив для убийства, но убийства разового. Тот, кто так ненавидит Короленко, что готов убивать, его самого и убил бы, а не этих несчастных женщин. Да и каждый раз сколько рисков — случайный свидетель или жертва попадется чересчур боевитая. Нет, слишком сложно.
— А вот здесь, многоуважаемый господин следователь, я с вами вынужден не согласиться, — Смотров вновь занял свое привычное место на диване и теперь сидел прямо напротив Лунина, — убить Ивана — это значит избавить его от тех демонов, которые его себе подчинили. Это значит его спасти. Тот, кто захочет отомстить ему по-настоящему, должен сделать так, чтобы эти демоны сами его и уничтожили.
— Все это слишком сложно, — повторил Лунин, вставая. И уже в прихожей уточнил: — Вы в ближайшие дни в командировку не собираетесь?
— Сегодня-завтра точно здесь. На даче картошку копать буду. В понедельник заморозки обещают, в горах, говорят, уже снег выпадал, — хмуро ответил Смотров. — Не поверили вы мне, значит, господин следователь?
— До свидания, Олег Егорович, — Илья протянул Смотрову визитку, — местные сотрудники все же проверят ваше алиби на момент совершения убийств, о которых мы говорили, так что ближайшие дни, если решите куда-то уехать, лучше сначала позвоните мне.
Смотров молча взял визитку и, не попрощавшись, захлопнул дверь за спиной вышедшего на лестничную площадку следователя.
«Форд» стоял метрах в двадцати от подъезда. Припарковаться ближе не было никакой возможности, иначе бы массивный внедорожник перекрыл неширокий проезд. А так он благополучно стоял на территории, изначально отведенной под газон, но уже много лет как раскатанной в пыль колесами сотен и сотен заезжавших во двор автомобилей. После утомившего Лунина долгого разговора ему было необходимо как можно скорее выкурить сигарету. Илья извлек из кармана пачку, открыл ее и, постояв несколько мгновений в задумчивости, убрал ее обратно в карман, после чего быстро обернулся. Отступать ему было некуда. Небольшой двор, зажатый между двумя старыми одноподъездными двухэтажками, был абсолютно безлюден. Лунин еще раз огляделся по сторонам. Хозяева некоторых квартир до сих пор не удосужились установить пластиковые стеклопакеты, в паре окон Илья успел заметить приоткрытые форточки. Если сейчас что есть мочи закричать, то шанс на то, что его кто-то услышит, довольно велик. Вот только шанс на то, что кто-то из услышавших поспешит ему на помощь, был гораздо меньше, а если быть точнее, стремился к нулю. Однако вовсе не это заставило Илью сдержать уже рвущийся из груди крик.
Он застеснялся. Он вдруг представил, как это будет выглядеть из обращенных во двор окон. Высокий, крупный мужчина что есть мочи кричит «Помогите!» в то время, как с ним пока вообще ничего не происходит. Лунин вздохнул. Он знал, что после того, как что-то произойдет, кричать «Помогите!» будет уже поздно, а скорее всего, такой возможности уже просто не будет.
Сидевший прямо у водительской двери внедорожника крупный, чем-то похожий на волка пес сделал два осторожных шага навстречу Лунину и застыл, внимательно изучая стоящего перед ним человека. Илье тоже ничего не оставалось делать, как разглядывать замершего зверя. На взгляд Лунина, пес действительно был очень похож на волка, во всяком случае, на те изображения хищника, которые Лунин видел в Интернете, вот только голова у него была гораздо крупнее. Когда-то люди считали, что широкая лобная кость свидетельствует о недюжинном интеллекте ее обладателя. С тех пор этот миф был давно развенчан, однако, глядя на пса, Лунин почему-то вдруг подумал именно об этом, пусть и не имевшем никакой научной основы, утверждении. Возможно, дело было вовсе не в широком, заросшем густой черной шерстью лбе странного пса, точнее, не только в нем. Исподлобья на Лунина пристально смотрели два ярко-синих, почти светящихся на темном фоне огромных глаза. Это не были глаза собаки, во всяком случае, у собак Лунин таких глаз никогда не видел.
«Вожак?» — мелькнувшая в голове мысль была настолько абсурдна, что Лунину даже хватило сил улыбнуться. Неожиданно стоявший до этого неподвижно пес дружелюбно вильнул хвостом, словно подтверждая правильность мыслей посмевшего улыбаться в его присутствии человека. «Вожак?» — та же мысль, вернувшаяся из ниоткуда, согнала с лица Лунина глупую улыбку. Он испуганно взглянул на пса и попятился. Пес вновь приветливо вильнул хвостом, а вот сзади послышалось недовольное рычание. Илья быстро обернулся. Две крупные, явно имевшие в роду овчарок псины, до этого перекрывшие Лунину возможность отступления в подъезд, из которого он только что вышел, теперь медленно приближались, оскалив внушительные клыки. Особой агрессии собаки вовсе не проявляли, однако вида их оскаленных пастей и негромкого, чуть слышного рычания вполне хватило Лунину, чтобы понять, в их сторону отступать нет никакого смысла. Он вновь взглянул на Вожака. Третий раз подумав о странном псе именно как о Вожаке, Лунин уже не использовал никаких знаков вопроса. Вожак вновь добродушно вильнул хвостом и, отбежав на несколько шагов, остановился и посмотрел на Лунина, словно ожидая, что тот пойдет за ним следом. Нарастающий рык за спиной явно должен был поспособствовать к принятию плохо соображающим человеком правильного решения. Как и всегда, оказавшись в трудной ситуации, прежде, чем принять какое-то решение, Лунин глубоко вздохнул, вложив в этот вздох все возможное сострадание к самому себе. Выбора не было. Сзади в него уже почти тыкались носами два здоровенных пса, еще два подобных им зверя караулили подъезд дома напротив. Выезд со двора, выводивший на тихую, заросшую черемухой улочку, был так же перекрыт двумя мощными хвостатыми фигурами.
