– Ох, маман, – воскликнула Роксана, закрывая глаза рукой, – ну ты что?
Миссис Ла Флер не обратила внимания на возмущение дочери.
– Я бы не отказалась от пунша, – промурлыкала женщина. – Не поможете мне, месье... Малик?
– Бык, – автоматически поправил он ее.
– Месье Бык. Ох! Может, расскажете мне еще что-нибудь про этого опасного, таинственного Максвелла?
Роксана и Стивен с отпавшими челюстями наблюдали, как миссис Ла Флер ведет Быка к большой емкости с пуншем. Бык казался растерянным, если не сказать больше.
Роксана моргнула.
– Это просто тошнотворная картина или она еще и грозит нам проблемами?
– Понятия не имею, – отозвался Стивен.
Роксана подвинулась ближе к нему. Она казалась серьезнее, чем обычно.
– Я сказала ровно то, что у меня на уме. Я действительно ничего не решила. Но я очень скучаю по музыке.
– А твоя мама по тебе, – добавил Стивен.
– Да, верно.
– Наверное, это здорово.
Она растерянно посмотрела на него.
– Что здорово?
– Да ничего, – сказал он и отвернулся.
Стивену вдруг захотелось срочно уйти. Он невнятно извинился и направился к выходу из зала. Роксана со странным выражением лица смотрела ему вслед.
Парень проскользнул мимо Дуэйна и Дафари, которые спорили из-за каких-то деталей в устройстве сложных компьютерных систем. У чаши с пуншем Бык в срочном порядке знакомил миссис Ла Флер с Лиамом.
– Да, правда, я неуязвим, – хвастался последний.
Когда Стивен торопился проскочить мимо, Лиам схватил его за руку и потребовал:
– Стивен! Давай-ка покажем кое-что этой даме. Ударь меня!
Стивен высвободил руку и рванул к двери.
Выскочив в коридор, парень привалился к стене. Сердце бешено колотилось. Дыхание давалось с большим трудом, чем когда-либо. Он закрыл глаза и постарался успокоиться.
«Может, это паническая атака? – подумал он. – У мамы такое бывало. Если так, то у нас есть что-то общее».
Стивен зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные узоры. Один из узоров напоминал рычащего Тигра, но смысл его рыка было не разобрать.
Пуф!
Стивен открыл глаза, заранее зная, кого увидит. Перед ним объявилась Ким, окруженная гаснущими всполохами энергии Кролика.
– Привет, – кивнула она.
– Привет! – воскликнул он, мотая головой, чтобы зрение немного прояснилось. – Как я рад... В смысле, ты куда подевалась?
– Мне просто нужно было подумать.
Стивен присмотрелся к девушке. Она выглядела уставшей, а глаза покраснели, как бывает от слез.
– Мы очень переживали, – пробурчал парень.
– Сначала я пошла гулять. – Ким подошла к Стивену вплотную, почти касаясь головой его груди. – А потом начала собирать вещи.
– Собирать вещи? – спросил Стивен.
Она быстро отвернулась и закрыла лицо руками. Парень услышал, как Ким всхлипывает.
Стивен чувствовал себя совершенно беспомощным.
– Да что случилось? – недоумевал он.
– У моего отца был инсульт.
Стивен нервно сглотнул и осмотрелся. Из-за дверей доносился шум вечеринки: смех, звон бокалов, стук, с которым Лиам бил себя чем-то по голове.
Но здесь были только они двое.
– Когда? – спросил Стивен.
Ким встала вполоборота, не поворачиваясь к нему лицом.
– Дня два назад его привезли в больницу. Я знала об этом уже тогда, когда мы отправлялись на миссию.
– Надо было мне сказать. Могли бы справиться и без тебя.
– Я не знала, насколько все серьезно. А сегодня, перед уроком, мне позвонили.
Стивен шагнул вперед, соображая, что делать. Обнять ее? Казалось, что сейчас это будет неуместно.
– Так что с ним, все плохо?
– Его... похоже, парализовало на одну сторону. Он говорит, но слова даются не так просто...
Из груди Ким вырвался страшный стон, и она снова расплакалась. Стивен хотел подойти к ней, но девушка жестом остановила его.
– Все нормально, – всхлипнула она. – Просто я всегда о них заботилась, а сейчас маме очень нужна моя помощь.
Стивен понимающе кивнул.
– Но как же я ненавижу свой дом. И как же не хочется уходить отсюда. – Ким посмотрела на него. – От тебя.
Стивен почувствовал, как к глазам подступают слезы.
– Не смей реветь! – попыталась улыбнуться Ким. – Если ты расплачешься, я никогда не успокоюсь.
Парень рассмеялся.
– Хорошо, не буду.
Он пошарил в кармане и вынул платок. Ким с благодарностью взяла его и громко высморкалась.
– Очень женственно!
– Замолчи, – девушка хохотнула и уронила еще несколько слез.
Стивен неуверенно потянулся к Ким и тронул ее за руку.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, я уже собралась и готова двинуться в путь.
– Не хочешь со всеми попрощаться?
Она помотала головой.
– Не могу. Я этого не вынесу. Но тебе надо было сказать.
Подростки долго стояли, шмыгая носами. Стивену подумалось: «Мы оба не хотим, чтобы она уезжала».
– А что с Жасмин? – прервала молчание Ким. – Ты с ней справишься?
– Придется, – Стивен скривил лицо. – Да, справлюсь.
– Я вернусь, – пообещала девушка. – Как только смогу.
– Будь осторожнее, – предостерег он ее. – Максвелл еще буйствует. Я за тебя волнуюсь.
Ким еле заметно улыбнулась.
– А я волнуюсь, как вы все тут будете без меня.
«Я тоже», – поймал себя на мысли Стивен.
Не глядя, Ким бросилась к юноше и крепко обняла его. Когда девушка поцеловала Стивена в щеку, он почувствовал горячие слезы на ее лице.
А потом, с тихим «пуф!» Ким исчезла.
Стивен долго стоял один, прислушиваясь к смеху на третьем этаже. Он размышлял о девушке, которая нравится ему больше, чем стоило бы, и о женщине, которая обнесла себя стенами мерцающей сферы.
«Эта команда, – подумал Стивен, – разваливается у меня на глазах, будто песок убегает сквозь пальцы. Одного за другим я теряю людей».
Интересно, как долго он сможет удерживать их вместе.
Глава десятая
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Стивен и Дуэйн собрались в командном пункте, нашпигованном новейшей техникой, и рассматривали карту Европы на большом экране. В увеличенном масштабе перед ними предстала Восточная часть Германии, и немного Польши и Чехии.
