Но Жасмин была далеко, как и вся остальная команда. А при мысли о старике Стивена охватывало ощущение невосполнимой потери. Дряхлый китаец был единственным, кто владел силой Тигра, как и Стивен, и только он понимал, что значило иметь силу именно этого Зодиака. А теперь он умер.
«Я даже не спросил его имени», – вспомнил Стивен.
И погрузился в темноту.
Глава четырнадцатая
СТИВЕН ОЧНУЛСЯ. Понемногу испарились видения из сна: о том, как на маленькую девочку надвигается медведь, как в пейзаж врывается гигантский военный самолет и по округе полчищем муравьев рассыпается вооруженная армия в одинаковых униформах.
«Тигр, – осознал Стивен. – Тигр ревет».
Он лежал на искривленной твердой поверхности. Попытавшись сесть, парень обнаружил, что не может пошевелиться. Руки, ноги и даже голова оказались намертво закованы: все тело было заключено в причудливый плотный саркофаг с отверстием в районе головы.
В поле зрения Стивена показались два лица. Одно принадлежало мужчине с крепкой квадратной челюстью, облаченному в форму Авангарда. Его лицо ничего особенного не выражало, но взгляд немигающих глаз заставил Стивена поежиться.
Второе лицо, тонкое и бледное, наполовину прикрывала жесткая непослушная челка.
«Девчонка, – подумал Стивен. – Немногим старше меня».
Девушка фыркнула.
– И это все? – сказала она, указав пальцем на Стивена.
Мужчина продолжал разглядывать подростка.
Стивен попробовал шевельнуться. Металлический плен позволял смотреть только вверх, и комнату было видно плохо. Стены тоже блестели металлом и взмывали ввысь, закругляясь и сходясь в центре купола. Это помещение напоминало Стивену о чем-то, но он не мог вспомнить о чем.
«Не паникуй, – скомандовал он себе. – Сосредоточься!»
Подросток закрыл глаза и попытался призвать силу Тигра. Тот в ответ осторожно зарычал, но проявить себя не торопился.
Странно. Обычно Тигр не любил прятаться и всегда был рад ответить на вызов. Стивену чаще приходилось сдерживать и подавлять свою силу, чем уговаривать ее выплеснуться наружу.
«Он что-то знает, – догадался парень. – Что-то, чего не знаю я».
Эта мысль пугала. Раз Тигр решил затаиться, на то есть причины. И пока Стивен их не выяснит, стоит подождать.
Стивен открыл глаза, повернул лицо, насколько было возможно, и посмотрел на мужчину с квадратной челюстью.
– Парень, – сказал он, – ты работаешь на Максвелла?
Тот не ответил. Девушка наклонилась к Стивену и неприятно и злобно рассмеялась.
– Максвелл кукушкой поехал, – сказал он, ощущая в голосе дрожь. Он уже понял, что договориться у него не получится.
– Про меня говорили и хуже.
Это был голос Максвелла, низкий, уверенный и даже заносчивый. Стивена окатило страхом. Он попытался скосить глаза в сторону, задевая саркофаг, стиснувший тело.
Мужчина и девушка отошли назад и скрылись из виду. Перед Стивеном остались только голые металлические стены.
– О, ты впадаешь в панику, – заметил Максвелл. – Извини, наверное, можно позволить тебе осмотреться.
В ушах Стивена раздалось жужжание. Часть саркофага втянулась в стол. Севшая по фигуре западня все еще крепко держала его, но теперь можно было поворачивать шею.
Помещение оказалось круглым, и то тут, то там стояли странные аппараты. С расстояния метра-двух, не отводя взгляда, Стивена пристально и назойливо рассматривал человек в форме. А за ним, чего и следовало ожидать, стоял сам Максвелл, внушительный, высокий, в выглаженной военной форме.
Тигр в сознании Стивена немного набрался сил. Подросток чувствовал, как энергетический зверь обнюхивает помещение и проверяет, сколько ему доступно свободы движения. Но показаться он был еще не готов.
Максвелл отвернулся к компьютерам, установленным в паре метров от него. Девушка с непослушными волосами усаживалась на высокий стул лицом в сторону передового оборудования. Стивен заметил, что его кошелек и телефон лежат на столе, рядом с большим монитором.
– Спасибо, Минс, – проговорил Максвелл.
Девушка самодовольно улыбнулась и начала барабанить пальцами по сенсорному экрану.
Стивен пытался сохранить спокойствие. В их последнюю встречу Максвелл хотел голыми руками забрать его силу. С тех пор прошел год, но иногда мальчик все еще чувствовал, как крепкие пальцы сжимаются у него на плечах и в плоть вонзаются удары силы Дракона.
Второй мужчина, тот, что с квадратной челюстью, впервые заговорил.
– Стивен Ли, – сказал он. – Мальчик с силой Тигра.
Казалось, сам он этим обстоятельством ничуть не впечатлен.
К нему обернулся Максвелл.
– Малоси, не стоит его недооценивать. Он ведь и вправду владеет силой Тигра.
Стивен напряг руки. Снова ничего не вышло.
«Надо ждать, – снова подумал он. – Заговаривать ему зубы. Выиграть время для Тигра».
– Я побеждал тебя дважды, Макси, – с ухмылкой сказал Стивен. – Хочешь попробовать еще раз?
Максвелл ответил ему улыбкой. Второй мужчина – Малоси – сжал кулаки.
– Поправочка, – сказал бывший Дракон. – В первый раз ты от меня сбежал. Во второй – нанес временное поражение.
– Выскочка, – проговорил Малоси, посмотрев на Стивена.
– А ты тут кто? Мальчик на побегушках? – бросил ему Стивен. – Принеси-ка мне пива.
Глаза Малоси запылали яростью.
Максвелл засмеялся.
– Юный мистер Ли, – сказал он. – В тебе и правда бьется сердце Тигра. Если бы обстоятельства сложились иначе, ты мог бы стать моим лучшим агентом. Лучше всех остальных. – Он отвернулся и, казалось, смотрел куда-то вдаль, будто погружаясь в воспоминания. – Лучше самой Жасмин, – добавил он.
– Так я, вроде, никуда не тороплюсь, – пожал плечами Стивен, насколько позволила его западня. – Готов выслушать твои предложения.
– Не верь ему, – сказал Малоси.
– Да он просто тянет время, – ответил Максвелл. Его низкий голос звучал уверенно и спокойно. – Год назад я сжимал в руках его горло, его жизнь висела на волоске, и даже тогда он отказался со мной работать. Он не присоединится к нам ни сейчас, ни потом. Никогда.
«Вот и потянул время...» – подумал Стивен.
– И что тогда? – спросил Малоси, снова повернувшись к Стивену, с выражением сомнения на лице. – Воздействуешь на его разум?
– Для этого нужна энергия Дракона, – ответил Максвелл, – которой я на текущий момент не обладаю.
Малоси медленно кивнул. Он, казалось, задумался и даже немного забеспокоился.
