Нарастал звук – тихий рык. С улыбкой на губах дедушка Стивена повернулся на звук. В темной глубине Стивен увидел зверя, ради безопасности свернувшегося клубком.
Это был Тигр.
Когда Стивен приблизился к зверю, тот повернул к нему голову. Его глаза засияли при виде старого хозяина. Он раскрыл пасть, но вместо оглушительного рева оттуда вырвался низкий слабый рык.
Стивен качнулся от изнеможения и открыл глаза. Никки и Джози смотрели на него с противоположных сторон.
– Ну как? – спросил Стивен.
– Над тобой и правда появился Тигр, – признала Джози. – Но только на мгновение.
– Во всех нас осталась сила Зодиака, – объяснил Стивен. – Она была у нас еще до Слияния. Но использовать ее трудно.
Джози покачала головой и тихо сказала:
– Я дралась с Тигром – с тобой. Сейчас твой зверь смотрелся бледной тенью.
– У меня получится, – настаивал Стивен. – Я вытащу нас отсюда.
– Ты не сможешь его поддерживать, – сказал Никки. – На то, чтобы вырубить охрану, такого зверя не хватит.
Стивен повернулся к пункту охраны. Один из стражников храпел, второй рассматривал карикатуры в журнале и смеялся. Они не замечали разговора пленников.
– Мне это и не нужно, – сказал Стивен. – Мне нужно только выбраться из этой клетки, а потом я смогу выпустить вас.
Джози нахмурилась, обдумывая его предложение.
– Но их нужно отвлечь, – продолжал Стивен. – Мне помешают, если заметят за делом.
– Охранников двое, – вздохнула Джози. – Придется отвлекать обоих.
Она замялась.
– Что такое? – спросил Стивен.
Джози посмотрела ему в глаза.
– Почему ты решил, что можешь нам довериться?
Стивен пожал плечами.
– Наверное, без причины. Но надо же с чего-то начинать.
Подростку показалось, что Джози точит сомнение.
Она долго молчала, но наконец произнесла:
– Могу занять одного охранника. Никки?
Никки мерзко улыбнулся. Наконец в нем показалось что-то привычное.
– Сейчас я им покажу.
* * *
Трое пленников стояли у передних стенок своих камер, повернувшись лицами к посту охраны.
– Готовы? – прошептал Стивен.
Джози кивнула, не сводя глаз с охраны, Никки покачался взад и вперед, как боксер, готовый к матчу. Затем одарил соседей по тюрьме кривой ухмылкой.
– Погнали, – дал отмашку Стивен.
– Эй! – крикнула Джози.
Уснувший охранник открыл глаза. Второй оторвался от журнала, пожал плечами и вернулся к чтению.
– Э-эй! – снова крикнула она.
Охранник тяжело вздохнул и отбросил журнал на консоль с монитором. Он подошел к камере Джози.
– Чего тебе?
– Я не должна тут находиться, – заявила ему женщина.
Охранник снова пожал плечами.
– Это не мое дело.
– Ты не понял, – сказала Джози. – Я работаю на Максвелла. Я его спасала, когда эти двое ненормальных на него напали.
– Именно, – подтвердил Стивен, встав подальше от камеры Джози. – Она не из моей команды.
Охранник покачал головой.
– Я не вникаю во все эти дела, – сказал он. – Все зависит от Максвелла.
И тут Никки закричал будто от боли. Он упал на пол и схватился за живот.
– Желудок! Горит! – стонал он.
Охранник шагнул было к корчащемуся на полу блондину, но от окрика Джози прирос к месту:
– Эй, я с тобой разговариваю!
Охранник повернулся к женщине.
– Леди, с вашим молодым человеком что-то случилось!
– С кем? Слушай, приятель, если бы Максвелл слышал, что ты тут несешь, он бы повесил тебя в саду и тренировался стрелять на твоей безвольной туше.
Спустя секунду нехотя поднялся с места второй охранник. Он подошел к Никки и нагнулся, чтобы рассмотреть, что происходит за энергетической стенкой. Собака, у которого теперь не было шерсти, катался по полу и скулил.
– Что там с тобой? – спросил охранник.
– Не знаю. Но так болит! – еле выговорил Никки.
Стивен посматривал из стороны в сторону. Первый охранник все еще спорил с Джози. Второй упер руки в колени и пытался осмотреть Никки сквозь энергетические прутья. Никто из них не обращал на подростка внимания.
Он глубоко вдохнул, сжал зубы и сделал шаг сквозь стену.
Электрический ток пронзил каждую точку, оказавшуюся на пути светящихся столбиков энергии: руки, ноги, туловище и лицо. Острая боль пронзила его со всех сторон. Скрипя зубами и постанывая, подросток двинулся вперед.
– Леди, – спорил первый охранник. – Да не могу я вас выпустить!
– Хочешь печеньку для собак? – издевался второй охранник над Никки.
Боль от энергетических стен, казалось, становилась все сильнее. Стивен страдал молча, он понимал, что нельзя привлекать к себе внимание. Никки и Джози пока успешно отвлекали охрану, но рано или поздно все взгляды обратятся на него. Если это произойдет слишком рано, план побега сорвется.
Знаки Зодиака проносились перед глазами Стивена. Красный яркий петух, возвещающий о рассвете. Пламя из пасти огнедышащего дракона.
Стивен сосредоточился, как учила его Жасмин, и вспомнил технику, которая помогает ослабить боль. Он снова отыскал дедушку, улыбающееся лицо которого служило ему якорем. Они снова прыгнули вниз, погружаясь в глубину сознания Стивена в поисках убежища от боли.
«Не могу, – подумал Стивен. – Слишком больно, я не выдержу».
Перед глазами мелькнул знак Кролика.
«Ким, – вспомнил он. – Нужно вытерпеть ради нее. Если я не остановлю Максвелла, она...»
Зарычал Тигр.
Вокруг Стивена вспыхнула энергия Зодиака. Он запрокинул голову и издал громкий крик, долгий, утробный, первобытный.
Внутри разом взорвались боль, ярость и сожаление и выплеснулись наружу.
Он потряс головой, сориентировался в пространстве и понял, что стоит с внешней стороны от камеры.
Охранники повернулись к нему. На секунду все недвижно застыли. Охранники ошарашенно моргали.
Стивену хватило этого мгновения. Подросток подпрыгнул и врезался в одного из них, удар попал в шею. Охранник пошатнулся и упал на энергетические прутья камеры Джози. Раздались крики.
Джози протянула руку сквозь решетку и схватила охранника за воротник. Прижав мужчину к энергетическим прутьям, она протащила его лицом по ним. Охранник сдавленно вскрикивал.
