Змея продолжала сверлить взглядом Джози, которая отворачивалась от ее гипнотических глаз.
– Хочешь на свободу? – спросила Змея. – Так борись за нее. Ну что, Джози, покажи мне, как бьет копытом лошадка.
Джози покачала головой.
– Я больше не Лошадь.
– Что?.. – Змея сдвинула брови. – А что случилось?
– Максвелл, – ответила Джози. – И на нас он не остановится. Рано или поздно он и ваши силы заберет.
Змея молчала. Впервые на ее лице отразилось сомнение.
«Можно ли до нее достучаться? – подумала Джози. – Может, и да. Может быть».
– У тебя нет силы? – спросил Обезьяна.
Он запрыгнул на пушку из России и обхватил ногами голову тигра, вырезанную под дулом. Потом он соскочил с нее и вытянул руку, схватив Никки за волосы длинной лапой.
– Оу! – завопил тот.
– Нет силы! – обрадовался Обезьяна. – Ух, как будет больно!
– Винсент, – обратилась к нему Змея. – Прекрати свои игры. Просто свяжи их. Давай заканчивать.
Джози воспользовалась появившейся возможностью: пока Змея отвлеклась на Обезьяну, она ударила Селин по горлу ребром ладони. Змея сдавленно вскрикнула и упала на пол.
– Бежим! – крикнула Джози, занесла ногу...
...и упала под весом Обезьяны. Он пинал ее огромными ступнями и мял гигантскими кулаками лицо и ребра. Джози видела энергетический силуэт обезьяны, расцветающий вокруг своего хозяина, губы которого растянулись в широкой улыбке.
«Он силен, – подумала бывшая Лошадь. – Но неосмотрителен и небрежен, как всегда. А я стала настоящим бойцом, еще не имея силы Зодиака».
Она резко выпрямилась и ударила Обезьяну головой в солнечное сплетение. Тот подлетел, взвизгнув и схватившись за живот. Он отскочил от потолка и, размахивая конечностями, упал на пол. Затем Обезьяна вытянул ноги и обхватил египетскую статую за голову. Статуя закачалась, но когда Зодиак восстановил равновесие и сел сверху, снова застыла.
Это было изображение присевшего на землю бога с вытянутыми ушами и изящными лапами.
«Я помню эту миссию, – подумала Джози. – Тогда у меня еще не было силы Зодиака. Как и ни у кого из нас. Зато тогда мы были соратниками».
Обезьяна смотрел на нее сверху. Удивленное выражение исчезло с его лица. Ухмылка искривилась еще больше и теперь выражала лишь чистую жестокость.
– У тебя была одна попытка, – сказал он. – И она вышла.
Джози постаралась увернуться, но это не помогло. Обезьяна налетел на нее и принялся избивать. Она кричала и силилась отползти, чтобы найти место для маневров. Но на этот раз Обезьяна не оставлял женщине времени на передышки и тем более шансов перехватить инициативу.
– Ты не Зодиак, – прохрипел Обезьяна. – Ты больше не одна из нас!
Он был прав. В конце концов, это и решило дело.
Когда Обезьяна прекратил колотить Джози, она осталась тихо лежать на полу. Потом, с большим трудом, приподняла голову и вытерла кровь с лица.
Шансов не оставалось.
«Это и не могло закончиться иначе, – думала женщина. – Мы были обречены, потеряны с той самой минуты, когда отреклись от Максвелла. Вся моя жизнь... одно поражение за другим».
Никки стоял на коленях позади лодки викингов. Он не отрываясь смотрел на Змею, которая горделиво возвышалась над ним. Зеленые глаза светились силой Зодиака, сковывая жертву.
А Стивен...
«Ох, парень, – подумала Джози. – Отлично. Молодец».
Джози откашлялась кровью и рассмеялась сквозь боль.
Обезьяна посмотрел на нее и спросил:
– А что смешного?
Джози улыбнулась и ответила:
– Он сбежал.
* * *
Стивен несся вперед по тоннелю, барабаня ногами о мокрый пол. Мышцы болели, легкие сжимались от недостатка воздуха. Подросток не привык выдерживать такие нагрузки без энергии Тигра. А теперь он остался обычным парнем.
Обычным парнем, за которым гонятся суперзлодеи.
Он не оборачивался – просто не смел. Стивен подумал о Джози и Никки и почувствовал укол совести.
«Я бросил их. Они помогли мне сбежать, а я оставил их в беде. Кто знает, что сотворит с ними Максвелл?»
Стивен понимал, что принял разумное решение. Джози и Никки – тренированные солдаты, но и солдатам нечего противопоставить силам Змеи и Обезьяны. А подросток, один обыкновенный подросток, в драке погоды бы не сделал.
К тому же Никки и Джози помогали ему не по доброте душевной. Они тоже использовали его, чтобы сбежать, и не меньше, чем он их.
И все же бросать их в беде было неправильно. Герои так не поступают.
«Может быть, я потом их спасу, – обещал себе Стивен. – Приведу кого-нибудь на помощь». Но это была пустая мысль, он и сам понимал, что так рассуждают, когда хотят смягчить чувство вины из-за неправильного поступка.
В тоннеле убавилось света и стало почти темно. Здесь перегорело много лампочек. Ступня подростка опустилась в лужу, вода шумно расплескалась. Стивен повернул за угол и пробрался мимо танка «Шерман», который каким-то образом втащили в проход.
И тут парень остановился.
Перед ним стоял тактический отряд Авангарда. Шесть, даже семь солдат в полной броне, в шлемах, скрывших их лица, перегородили тоннель от левой стены до стоявшего справа танка. Каждый из них целился в Стивена из большой светящейся автоматической винтовки.
Голос командира отряда, которому шлем добавлял металлические нотки, проговорил:
– Игры кончились, парень. Стоять.
Стивен почти безотчетно замотал головой.
«Нет. Нет, все это не может так закончиться. Я ведь сбежал из тюрьмы каких-то чертовых десять минут назад!»
– Не заставляй нас причинять тебе боль, – сказал командир отряда.
– А то мы можем, – добавил один из солдат, приподнимая оружие. – И еще как.
Стивен сжал кулаки и закрыл глаза.
«Тигр, – думал он изо всех сил. – Ты мне сейчас так нужен. Призываю тебя, Тигр. Я призываю силу Зодиака».
Ничего не произошло.
Глава тактического отряда опустил винтовку.
Сделав шаг вперед, он протянул руку к Стивену. Подросток отступил назад и вжался в «Шерман», яростно мотая головой. Он был безоружен против них, повержен, беспомощен.
Боковым зрением Стивен вдруг заметил, как что-то пролетело в воздухе.
Он повернул голову и ахнул от удивления. Сверху, из-под потолка, на тактический отряд рухнул десяток маленьких человечков. Они беззвучно падали, били солдат по шлемам, взмывали обратно на обвязанных вокруг них веревках и исчезали в тени.
