Тактический отряд в недоумении размахивал оружием. Но человечки оказались слишком шустрыми для солдат. Они продолжали решительно атаковать, падая и взмывая под потолок, и не давали отряду возможности прицелиться. Вокруг человечков, стоило им нанести удар, загоралось знакомое Стивену свечение.
«Энергия Зодиака, – понял подросток. – Это свет Зодиака. Но откуда он взялся?»
Один из человечков опустился к локтю Стивена. Коротышка носил длинную мантию с капюшоном. Какой-то аппарат скрывал его нос, рот и шею, так что на виду оставались только блестящие глаза.
– За мной, – бросил человечек подростку.
Он потянул паренька в пространство между танком и стеной. Стивен помотал головой: оба они туда не пролезли бы. Да и тактический отряд найдет их в два счета, как только справится с внезапным нападением сверху.
Но мужичок в капюшоне нажал на какую-то точку на камнях, и в стене открылась дверца. Человечек опустился на четвереньки и пополз в дыру.
Стивен смотрел на действо в сомнениях.
Мужичок повернулся к нему и сказал:
– Жить хочешь?
Стивен кивнул и последовал за ним.
Лаз по ту сторону дверцы оказался настолько низким, что Стивен едва поместился. Проход время от времени резко поворачивал, и тогда стены почти смыкались, стоило большого труда протиснуться вперед. Воздух тут был еще более влажным и жарким, чем в тоннеле под штаб-квартирой Максвелла. Стивен обливался потом.
Казалось, лаз никогда никуда их не выведет. Вскоре парень уже не понимал, сколько они проползли. Он даже едва ли угадал бы, где верх, а где низ.
Наконец они оказались в более просторном помещении – примерно с небольшую спальню. На стене висел старый экран, а вокруг были расставлены потертый диван и пара складных стульев. Мебель своим видом намекала на то, что ее притащили с помойки.
К тому моменту, как человечек снял капюшон и опустил ворот, Стивен уже понял, кто перед ним. Агент Авангарда, единственный Зодиак, с которым он никогда еще не встречался. Человек из тени.
– Крыса, – проговорил подросток.
Рот Крысы растянулся в улыбке, коротышка согнулся в изящном поклоне.
– Мои друзья называют меня Тьяго, – ответил он. – Ну, или называли бы, будь у меня друзья.
Тьяго шагнул вперед. Стивен отпрянул, не давая ему сократить дистанцию. Поговаривали, что среди Зодиаков Крыса меньше всех заслуживает доверия. И мальчик понятия не имел о его намерениях.
– Да брось, – сказал Крыса. – Я же тебя только что спас, забыл?
– Ага, – буркнул Стивен. – А зачем?
– Я мог бы тебе объяснить, – Крыса заговорил загадками. – Но пусть это сделает кое-кто другой.
Тьяго достал из кармана плоский белый диск. Протянул его в сторону Стивена. Подросток замялся, но Крыса требовательно потряс кругляшом. Стивен рассмотрел его и вдруг вспомнил, что это.
– Гадальная кость? – поразился он.
Затем осторожно взял диск.
Сначала он подумал, что это одна из старинных вещиц с письменами, какие он видел в комнате старика из Берлина. Но это была современная гадальная кость. Высокотехнологичная разработка, одна из тех, которые в прошлом году ему прислал анонимный доброжелатель.
– Читай, – велел Крыса.
На глазах у Стивена на белой поверхности проступили серые полосы. Под действием электросхем, спрятанных внутри кости, полосы изогнулись и превратились в буквы послания:
«Дорогой Стивен,
я знаю, что у тебя есть вопросы, и тебе пора узнать ответы на них. Пожалуйста, позволь Тьяго доставить тебя в Сидней. Обещаю, я расскажу тебе все, что необходимо».
Прочитав подпись, Стивен похолодел. Он повернулся лицом к Тьяго. Крыса разлегся на диване, почитывая журнал.
– Ну что ж... – протянул ошарашенный Стивен.
Затем он снова посмотрел на белый диск, желая удостовериться, что правильно понял написанное. Да, именно это и было в послании. А внизу красовалось слово из серых букв, которое ни с чем не спутать:
«Мама».
Глава восемнадцатая
– ВЫ ПОПРОСТУ ТРАТИТЕ ВРЕМЯ, – сказал Бык. – Берите меня с собой или заприте здесь, а сами уходите.
Лиам внимательно рассматривал Быка.
– Расскажи-ка мне, как все было.
– Я уже рассказывал. Десять раз.
– Давай одиннадцатый.
Они сидели в комнате для допросов. Бык поставил локти на стол и сцепил пальцы. Его суровое лицо ничего не выражало.
Лиам откинулся в кресле, закинув ноги на край стола. Он хотел казаться хозяином ситуации, но на самом деле нервничал.
«Я поручился за этого парня, – думал Лиам. – Убедил ребят ему поверить. А он...»
– Приятель, у тебя камера во лбу, – он ткнул пальцем чуть выше глаз Быка. – Прямо под кожей. И ей видно все, что мы делаем.
– Похоже на правду, – угрюмо согласился Бык.
– Объяснишь, как она там оказалась?
– А какая разница? Ты же и так все для себя решил. – Бык махнул рукой в сторону стены, в которой, как они оба знали, скрывается камера наблюдения. – Ну, или твои друзья все для себя решили. Они ведь за нами наблюдают, да?
Лиам медленно поднялся на ноги, сжимая кулаки.
– Я за тебя вступился, а ты меня обманул.
– Обманул? – Бык в раздражении замотал головой. – Вы как дети, ей-богу. Как дети, которые впутались во взрослые дела. Максвелл вас в порошок сотрет.
– А ты и не против будешь, да?
– Будь это в моих планах, я бы к вам не пришел, – Бык помолчал. – Двоих из команды вы уже потеряли. Для борьбы с Максвеллом вам понадобится каждая искорка энергии Зодиака, до которой сможете дотянуться. Я вам нужен.
Лиам посмотрел на воинственное лицо Быка.
– Что до передатчика... – Бык ткнул себя пальцем в лоб. – Последний раз говорю, я ничего о нем не знал. Понятия не имею, откуда он взялся. Не знаю, сколько уже хожу с ним. Пока твои друзья его не нашли, я не знал, что у меня есть такая штуковина.
Лиам почувствовал прилив гнева. В прошлом, когда он еще жил в Северной Ирландии, такие приливы обычно заканчивались беспорядками.
– Чертов брехун! – выплюнул он.
Бык вскочил с места. Мужчины нагнулись друг к другу, сжимая пальцами края стола. Их лбы почти соприкасались.
Лиам отвел взгляд.
– Врата Дракона, – пробормотал он.
Бык посмотрел на Лиама, а потом наклонил голову в другую сторону, не сводя глаз со своего собеседника.
– При чем тут они?
– Что там произошло? Год назад.
