– Зодиак! – проговорил мальчик. – Вы из Зодиака?
Стивен нахмурился.
– Откуда ты о нем знаешь?
– Мой папа работает на эмират.
Стивен кивнул. Зодиак не стремился к публичности, но с недавних пор Жасмин начала рассказывать о его существовании властям государств. Так руководство Дубая и узнало, что можно обратиться к ним за помощью.
Ким уже долго нет, подумал Стивен. Он тронул кнопку на прикрепленном к уху устройстве.
– Ким? Кролик? Ты как там?
– Нормально, – раздался в его наушнике ответ. – Девочка в порядке. Я должна была восстановить силы...
С очередным тихим «пуф!» Ким появилась рядом со Стивеном.
– ...но теперь готова для второго захода, – договорила она.
Ребята и учительница уставились на девушку, которая только что исчезла и вновь появилась из ниоткуда.
А потом дети побежали к ней, вытянув вперед ручки.
– Я следующий!
– Нет, я!
– Я-я-я!
Со слабой улыбкой Ким крепко обняла следующего ребенка. Едва они исчезли, снова взвыл порыв ветра. С неба полил дождь.
Мисс Майя знаком показала детям, чтобы они держались ближе к автобусу.
– Стойте тихо, – попросила она. – Несколько минут мы здесь продержимся.
Она повернулась к Стивену и одарила его удивленным озадаченным взглядом.
– Зодиак?
– Зодиак, – ответил он.
Ким снова материализовалась у автобуса и перенесла в безопасное место еще одну девочку. Затем еще одного ребенка. Небо продолжало темнеть. Стивен, учительница и оставшиеся дети подняли к лицу рубашки, чтобы прикрыть рот от поднимающихся клубов песчаной пыли.
Доставив в убежище пятого ребенка, Ким задержалась на фабрике.
– Ким? – спросил Стивен по рации.
– Мне... это тяжело, – усталым голосом, скрипящим в наушнике, едва выговорила она. – Не знаю, хватит ли сил продолжать.
Стивен сгорбился, прячась от ветра.
– Извини, – сказал он ей. – Но придется.
– Поговори со мной, – отозвалась Ким. – Отвлеки меня как-нибудь.
– Как?
– Как угодно.
В голове у Стивена было пусто. Он не мог придумать, о чем заговорить, – кроме вопроса, который не давал ему покоя на протяжении всей миссии.
– Меня беспокоит Жасмин, – вырвалось у него.
– Меня тоже, – ответила Ким. – Кстати, как думаешь, что приключилось с Карлосом?
Стивен нахмурился. Карлос, гениальный ученый, вместе с Жасмин основал Зодиак. А спустя три месяца, прямо посреди выполнения миссии, неожиданно пропал.
Жасмин тогда будто разбили сердце. Она искала, отправляла разведчиков, использовала каждую свою возможность – и ничего. Карлос будто в воду канул.
– Не знаю, – отозвался Стивен.
Ким снова появилась перед ним, тяжело дыша. Ее лицо залепило пылью, и она закашлялась.
– Все нормально, – произнесла она. – Кто дальше?
Ким обхватила руками еще одного школьника и посмотрела на Стивена. Ее глаза болезненно блестели от усталости.
– Не молчи, – попросила подруга. – Жасмин думает, что его похитил Максвелл? Я про Карлоса.
Пуф!
– Ну, – заговорил Стивен, снова коснувшись наушника. – Не знаю. У Максвелла больше нет силы Дракона. Она вся у Жасмин.
– Да, но у Максвелла все еще есть личная армия. Авангард. – Она помолчала. – А нас он будет искать?
– Он в последнее время затаился, – ответил Стивен. – Но парочка оперативников Зодиака продолжают на него работать. Карлос умел выслеживать их как никто, но... – Не зная, как продолжить, он замолчал.
Ким снова появилась у автобуса, обхватила следующего пассажира и исчезла.
Стивен никак не мог перестать нервничать из-за Жасмин. И еще он беспокоился за Роксану – Петуха Зодиака. Вскоре после миссии ее должна была проведать мать. У Стивена было стойкое подозрение, что Рокси планирует уйти из команды.
По телу пробежали мурашки.
– Стивен?
Он взглянул на подругу. Ее хлестал ветер. Ким стояла, упершись руками в бедра, и тяжело дышала.
– Остались только учительница, водитель, – выговорила она. – И мы с тобой.
– Стойте! – вскрикнула мисс Майя, испуганно оглядываясь по сторонам. – Кого-то не хватает. Где Джана?
Стивен тихо выругался. Он сжал кулаки и призвал силы Зодиака. Главные качества Тигра – сила, скорость и ловкость, но еще он чутко улавливал надвигающуюся опасность, и острота его чувств намного превосходила человеческую.
Стивен внимательно осмотрел окрестности. Вспыхнувший вокруг него энергетический образ Тигра вторил его движениям, всматриваясь вдаль – гораздо дальше, чем видел Стивен – зелеными глазами. Наконец под деревом делоникса на игровой площадке он заметил маленькую, прижавшуюся к стволу фигурку.
Следующий порыв ветра оказался за этот день самым сильным – автобус пошатнулся. Стивен, Ким и мисс Майя отбежали от него на открытое место.
– Нашел, – сказал Стивен подруге. – Перенеси остальных в укрытие, а я приведу Джану.
Ким кивнула и протянула руку мисс Майе. Та замялась.
– С Джаной все будет в порядке, – сказала девушка. – На Стивена можно положиться.
Учительница угрюмо кивнула. Они с Ким подпрыгнули в воздух и испарились.
Стивен уже тигриными прыжками мчался к дереву. Дождь бил ему в лицо. Школьный автобус опрокинулся на бок.
Тигр рычал, и ветер разносил по округе этот рык.
Глаза ослепил клуб влажной пыли. Стивен на бегу протер лицо и понесся вперед сквозь усиливающийся дождь. Джана на секунду пропала из виду.
Вот он снова увидел, как девочка прячется за деревом. Ярко-красные цветы делоникса были мало похожи на настоящие.
– Джана! – крикнул ей Стивен. – Я бегу на помощь!
– Уйди отсюда! Ты – страшный тигр! – ответила девочка.
Стивен с трудом подавил энергию Тигра. Она сопротивлялась и рвалась наружу. Она хотела на свободу, хотела защитить его от стихий.
У силы Зодиака был большой недостаток. Вид огромного яростного тигра пугал девочку.
– Смотри, я просто ребенок, – сказал Стивен. – Как и ты.
Девочка смотрела на него все еще широкими от испуга глазами. Он узнал в ней ту самую ученицу, которую мисс Майя держала за руку.
– Выходи из-за дерева, а? Мисс Майя за тебя волнуется.
Девочка помотала головой.
Стивен в растерянности сжал руки. Он мог бы одним прыжком добраться до дерева и схватить малышку, но не хотел напугать ее еще сильнее. К тому же совсем не был уверен, что Тигр сможет догнать перепуганную семилетку.
