Но недели у него не было.
– Жасмин планирует атаковать штаб-квартиру Максвелла, – сказал Стивен. – Завтра.
– На самом деле она уже на полпути, – поправил его Крыса. – Когда тебя отловили в Берлине, она поменяла планы.
Стивен вопросительно посмотрел на человечка.
Тот усмехнулся.
– Я вживил в лоб Быку камеру, – объяснил Тьяго. – Сам он ничего об этом не знал. Зато у меня появилась возможность получать самые свежие новости и передавать их твоей маме. – Крыса махнул в сторону экрана, на котором по-прежнему не было ничего, кроме ряби. – Они отыскали камеру и пару часов назад заблокировали сигнал. А теперь она, похоже, вообще не работает.
Стивен кивнул.
«Так вот почему он пялится в пустой экран», – подумал он.
– Максвелл скоро узнает, что к нему приближается Жасмин, – сказала миссис Ли. – Времени у нас немного.
– Малоси, – проговорил Стивен. Осколки полной картины складывались у него в голове в единое целое быстрее, чем он осознавал. – Он – ключевой элемент плана. Тигр связывает воедино силу всех Зодиаков. Я так помогал команде: каждый из нас становился еще сильнее. Максвелл хочет использовать эту способность наоборот – чтобы ослабить Жасмин и других Зодиаков!
Миссис Ли кивнула.
– План внутри плана, – она отвернулась и зарылась в сумку, которая стояла на полу.
– Мне пора. Нужно помочь ребятам, – сказал Стивен.
– Естественно. Ты же Тигр, – ответила ему мать.
– Не говори мне, что делать!
Она застыла и посмотрела на него. На секунду между ними сгустились все их проблемы: споры, обида, обман. Все, что разделяло мать и сына, несмотря на то, как они друг друга любят.
Лицо миссис Ли снова стало непроницаемым.
– Верно, – согласилась она. – Но, вероятно, я смогу тебе помочь.
Она протянула Стивену предмет, слегка напоминающий по форме сердце. Он был совершенно гладким, только наверху виднелась кнопка. Стивен взял предмет и провел пальцами по холодной поверхности.
– Это усилитель ци, – объяснила миссис Ли. – Он вроде как... помогает взывать к душевной мощи...
– Или к силе Зодиака, – закончил за нее Стивен.
– Именно. Мы разрабатывали его для Максвелла, а потом узнали о Слиянии. Нам удалось спрятать от него аппарат.
Стивен посмотрел на усилитель.
– У Максвелла такого нет?
– Если окажешься в опасности, он позволит вызволить твои внутренние ресурсы. Но пользуйся им осмотрительно. Это опытный образец. После двух-трех использований микросхемы расплавятся, и он станет бесполезен.
Стивен кивнул и убрал аппарат в карман.
– И еще, – добавила миссис Ли. – Он черпает силу напрямую из звезд. Поэтому на улице он эффективнее.
– Отлично, – сказал Стивен. – А батарейки ему нужны только вашего производства? Или, может, высокооктановое топливо нужно?
Она пожала плечами:
– Больше мне нечего предложить.
Стивен встал и вышел из-за стола. Уголком глаза он заметил, что мать следит за каждым его шагом. Он знал, что он услышал сегодня про себя и родителей, про Жасмин и Карлоса – правда. И все же...
«Я никогда не смогу ей доверять, – понял он. – До конца не смогу. У нее и отца... всегда были какие-то свои планы. – Он повернулся к Крысе. – Вот, например, почему они работают с этим парнем?»
Так много вопросов.
– Стивен, – позвала его миссис Ли. – Ты нужен своим друзьям.
Он не обернулся. Вместо этого подросток спросил у Крысы:
– Подбросишь до места?
Крыса с улыбкой кивнул.
– У меня для тебя еще одна игрушка есть.
– Тогда пойдем, – Стивен повернулся к кухонному столу. – Мам?
Миссис Ли встала. У него появилось непривычное ощущение, будто она хочет его обнять, – он не мог вспомнить, когда такое было в последний раз.
Стивен поднял усилитель ци.
– Спасибо.
Миссис Ли кивнула.
Затем подросток поторопился к двери. Он не хотел, чтобы мать увидела, как он плачет.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПАДЕНИЕ
Глава двадцатая
ЖАСМИН ЛЕТЕЛА ПО НЕБУ, выставив вперед сжатые кулаки. Над ней искрился образ Дракона, чей взгляд был обращен прямо к закатному солнцу. Мистический зверь будто бросал вызов самим первобытным силам природы.
Перед Жасмин раскинулся вид на красные пески австралийской пустыни, среди которых вздымался комплекс Авангарда. Старая разбитая подъездная дорога упиралась в пропускной пункт между двумя сторожевыми башнями. В середине возвышалось шарообразное белое здание главного корпуса с двумя выступами по бокам. Вокруг него были разбросаны остальные строения, с первого по восьмое, и соединялись они узкими вымощенными тропинками.
Как сообщил Бык, маленькие домики служили бараками для солдат, складами и арсеналом. По обе стороны от главного корпуса располагались два крупных овальных здания, в одном из которых устроили медицинский отсек, а во втором – камеры для заключенных.
«Возможно, именно там держат Карлоса, – подумала Жасмин. – И Стивена».
По обстановке угадывался переполох в штаб-квартире Авангарда. Солдаты в узнаваемой форме личной армии Максвелла перебегали от одного здания к другому, угрожающе размахивая энергетическими автоматами.
На пропускном пункте оставался один-единственный агент, который кричал что-то в телефон и указывал рукой на грозного Дракона, силуэт которого опалял небеса.
Жасмин издала оглушительный крик, похожий на зов древнего разгневанного бога. Дракон описал дугу в воздухе, развернулся и спикировал на одну из дозорных башен.
Агенты Авангарда, бегавшие вокруг, поспешили спрятаться в основание башни. Установленные сверху пушки засветились, выпустив в небо энергетические лучи.
Жасмин не дернулась, не увернулась. Ее лицо выражало лишь решимость и гнев. Образ Дракона разгорелся еще ярче. С разверстой пастью, он метался из стороны в сторону...
...и поглощал выстрелы энергетических пушек.
А потом раздался звук, ужасный звук – Дракон захохотал.
Жасмин ударила огнем. Одна из пушек осыпала подъездную дорогу дождем стекла и металлических осколков. Жасмин повернулась ко второй пушке и снова дохнула огнем: струя пламени до адского жара раскалила башню. Стекла полопались. Сталь закипела. Солдаты бегом отступили в глубь базы Авангарда.
Жасмин двинулась за ними, иногда останавливаясь, чтобы осмотреть мелкие округлые здания. На крышах у каждого был указан номер – чем ближе к центральному зданию, тем меньше число. Дома были рассыпаны полукругом у главного корпуса, будто камни по кромке озера. Восемь. Семь. Шесть.
