– Наверное, тяжело пришлось, – прошептала Жасмин.
– Знаешь, что помогало мне держаться на плаву? Желание вернуться домой. К команде и... и главное – к тебе.
Жасмин поняла, что у нее трясутся руки, и схватилась пальцами одной за запястье другой, чтобы унять дрожь.
Карлос еле заметно улыбнулся.
– Может быть, ты меня развяжешь? – предложил он.
Девушка шагнула вперед, но ее снова что-то остановило.
– Понимаю, – сказал Карлос. – Я вполне понимаю твои сомнения. Но послушай меня, – он заглянул ей в глаза. – За последние несколько месяцев я изучил план Максвелла вдоль и поперек. Я видел то, чего никто из нас не видел за время работы с ним. Солдаты Максвелла до сих пор считают, что я выполняю его задания. Но я знаю, как его остановить. Я могу его одолеть. Могу положить конец этому безумию.
Жасмин махнула рукой, указывая на зеркала.
– Он связал тебя и оставил тут. В этой комнате смеха с садистским уклоном?
– Да. Когда ты напала на штаб-квартиру, он решил убрать меня подальше, – ответил Карлос.
– Или выставить как приманку, чтобы заманить меня сюда, – предположила Жасмин.
– Я не... возможно. Но ведь ты Дракон, так?
Она медленно кивнула.
– Да.
– Вот именно, Жасмин. То, ради чего мы с тобой работали, наконец у нас прямо под носом. С того самого дня, как встретились в кафе. Помнишь, ты показывала мне украденные папки с надписью «Проект "Зодиак"»? В Окленде, в Калифорнии?
– В Пало-Альто, – резким тоном поправила она.
Он растерялась, но настоял на своем:
– Нет, это был Окленд.
– Знаю. Просто проверяла тебя.
– Умно. Я сделал бы так же.
Жасмин нахмурилась и отвернулась. Каждой клеткой своего человеческого тела она хотела освободить пленника, поверить ему, помочь и снова быть рядом. Это был Карлос, человек, которого она истово разыскивала последние три месяца, забыв про сон, еду и друзей.
– Все не так.
– Жасмин, это я. Это правда я, – Карлос снова натянул свои путы, глядя на девушку серьезными, полными мольбы глазами. – Освободи меня. И пойдем вызволять остальных. Вместе.
Она долго смотрела на него в упор. Перед глазами мелькали тысячи воспоминаний, в которых они были вдвоем: о том, как они основали базу Зодиака, как, держа друг друга за руки и дрожа от холода, смотрели, как заливают ее фундамент. Как собрали команду, чтобы во время Слияния сорвать планы Максвелла. Как во французском замке приняли в команду Роксану, первую из нового поколения Зодиаков.
Как победили Максвелла в пещерах под Китаем.
– Я – Дракон, – мягко проговорила Жасмин.
Она пальцем перерезала веревку, которой Карлос за шею был привязан к столбу. Освободила от пут его туловище и ноги. Мужчина рухнул ей в руки.
– Спасибо, – проговорил он.
Жасмин обнимала Карлоса – такого теплого и близкого – и чувствовала мужественный родной запах.
А потом что-то привлекло внимание девушки. В зеркале отражалась рука Карлоса. Он сунул пальцы в карман и достал незнакомое Жасмин маленькое устройство с большой кнопкой.
Она отпрянула и всмотрелась Карлосу в лицо. Его искажала злая коварная ухмылка. Жасмин метнулась в сторону от мужчины, но поздно.
Он нажал на кнопку.
Зеркала с жужжанием задвигались. С невероятной скоростью стены сложились, как раскладные стулья после вечеринки, и коридоры исчезли. Зеркала отъехали к стенам и, пощелкивая, облепили стены купола.
Жасмин стояла в самом центре овального здания. На полу, на стенах и выше, по бокам купола и выгнутому потолку блестели зеркала.
– Сюрприз, – сказал Карлос.
Жасмин призвала Дракона. Его огненная аура отражалась в каждой зеркальной поверхности. Девушка с пламенеющими кистями рук повернулась к Карлосу.
– Осторожнее, Жасмин, – предупредил он. – С такого расстояния ты можешь случайно меня убить.
Его голос изменился и теперь звучал язвительно и жестоко. Но Карлос был прав.
Она повернулась и направила удар силы Дракона в стену. Волна энергии попала в зеркало...
...отразилась и ударила ее в живот. Жасмин сбило с ног и отбросило к противоположной стене.
Она притаилась, схватившись за живот, и попыталась восстановить дыхание. Сначала она даже не поняла, что произошло. Она использовала энергию Зодиака сотни раз, но до сих пор не знала, каково это, когда сила Дракона обращается против тебя.
Карлос обошел девушку кругом, стараясь не приближаться. Он продолжал недобро ухмыляться.
– Вышло лучше, чем я ожидал.
– Что? – проговорила Жасмин.
– Отличный вопрос! – Карлос ходил из стороны в сторону и размахивал руками, как профессор на лекции. – Теоретически энергия Зодиака бесконечна, а Дракону доступно больше энергии, чем любому другому знаку. Уж это ты знаешь, верно? Можешь не отвечать, корчись как корчилась. Так вот, никаких сил Зодиака не было, пока один человек не додумался обуздать энергию. А кто это был?
– Ты, – прошептала Жасмин.
– Именно! Я. И теперь я снова сделал кое-что эдакое... придумал идеальную ловушку для хозяина силы Зодиака, – он окинул плоды своих трудов довольным взглядом. – Скольких нервов стоили мне тестовые прогоны, но я все отладил. Однако что правда, то правда: единственное, что может остановить Дракона, – это он сам.
Жасмин смотрела на Карлоса. Дракон у нее внутри притих и спрятался, восстанавливая силы.
– Конечно, – продолжил мужчина, – как бы ни не хотелось это признавать, без Максвелла у меня ничего бы не получилось. В такой работе не обойтись без оборудования и ресурсов. И Максвелл оказался очень щедр.
– Но... – говорила Жасмин, поднимаясь на колени и не сводя глаз с Карлоса. – Но ты ведь выступил против него.
– Правда? А может, я все время работал с ним?
Жасмин знала, что это неправда. Это просто не могло быть правдой. Но от его слов по спине пробежал холодок.
Он отвернулся и пожал плечами.
– Да неважно. А важно то, что Максвелл оказался прав. Вам нельзя доверять силу Зодиака – никому из вас.
– А ему, значит, можно?
– Максвелл – провидец нашего времени. И я помогу ему выполнить свое предназначение.
Карлос вел себя не как обычно. Его слова звучали уверенно и очень убедительно. Казалось, он искренне верит в сказанное.
Жасмин почувствовала, как в ней снова восстает Дракон.
«Тише, – сказала она себе. – Не показывай ему, что силы вернулись».
– А как насчет того, что ты говорил мне раньше? – спросила Жасмин. – Как насчет наших планов остановить Авангард и разбить Максвелла?
