– Ох, Жасмин, – жестокая ухмылка снова искривила его лицо. – Тебя так легко одурачить.
– Нет, – она покачала головой. – Все именно так, как ты говорил. Максвелл подчинил твой разум своей воле.
– Это несущественно. Если результат верный, способ, которым его получили, не играет роли.
Жасмин хмыкнула:
– Что-то не очень похоже на научный метод.
– К тому же он дал мне все эти игрушки! – Карлос отступил назад и кивнул на покрытый зеркалами зал. – И, повторюсь, я придумал, что еще можно делать с силой Зодиака. На этот раз – ловушка, из которой нельзя сбежать.
– Дракона нельзя поймать в ловушку, – проговорила Жасмин.
– О! Это твой грозный тон. Низкий голос, грудной звук. Знаю я такую Жасмин.
– Карлос, одумайся. Умоляю.
– Отлично, – он посмотрел на девушку с другого конца комнаты. – Люблю, когда ты начинаешь умолять.
Она попыталась встать.
– Вот Карлос, которого я знаю, гениальный изобретатель, а через минуту передо мной предстает какое- то безумное чудовище.
– Это только начало. Я и с остальными расправлюсь, с каждым по очереди, – его взгляд стал еще холоднее. – Мы с Максвеллом разработали план. Лиама мы утопим. Роксану переломим пополам. Что делать с Дуэйном, пока не знаю. Может, просто забьем его до смерти...
– Нет. Нет!
Помимо воли Жасмин сила Дракона нарастала вместе с ужасом, который испытывала девушка от речей Карлоса. Ее рука пульсировала энергией.
– Ну, вот и все, – Карлос смерил ее взглядом, – Теперь расскажи, что ты обо мне думаешь.
– Что ты спятил.
– Да? Ну, может быть, – казалось, Карлос искренне удивился. – По большей части я просто чувствую свободу. Как будто мне больше не надо соблюдать уйму бесполезных правил и можно исследовать любой вопрос без ограничений.
Дракон взревел у Жасмин в голове.
– Мне нравится это чувство, – продолжал Карлос. – Отпустить и забыть. Отбросить бесполезные выдумки: верность, дружба. Любовь.
Энергия накапливалась, бурлила внутри как вулканическая лава. Пространство вокруг Жасмин вспыхнуло образом Дракона, взметнувшего к небу свою свирепую морду. Его пасть и древние глаза светились в тысяче отражений.
– Не сдерживайся, Жасмин, – посоветовал Карлос. – Дай себе волю. Дай волю своей силе.
Жасмин повернулась к нему лицом и выпустила струю пламени. Карлос, смеясь, увернулся.
Раскаленный добела сгусток энергии пролетел у него над головой и врезался в зеркальную стену. Жасмин едва хватило времени подумать: «Он хотел, чтобы я это сделала...»
А потом самый сильный энергетический удар Жасмин, самое совершенное воплощение мощи Дракона, обрушился на нее. Тело до краев наполнилось болью, каждое нервное окончание пронзила агония. Жасмин покачнулась и рухнула на скользкий зеркальный пол.
Над девушкой нависла тень. Она потрясла головой, стараясь не потерять сознание. Жасмин едва могла пошевелиться. Каждая косточка, каждая ее мышца горела от боли.
Когда ей удалось посмотреть вверх, над ней стоял Карлос. У него на лице проявилось беспокойство, повторенное каждой зеркальной панелью зала. Жасмин на мгновение показалось, что ей удалось разбить чары Максвелла.
– Умоляй меня, – сказал Карлос, – я хочу услышать твою мольбу.
Теряя сознание, Жасмин услышала его издевательский смех.
Глава двадцать первая
– ЧТО? – СПРОСИЛА РОКСАНА. – Что Жасмин сделала?
– М-может, мы ей не нужны? – предположил Дуэйн.
Роксана, Лиам и Бык смотрели на голограмму, светившуюся над раскрытыми ладонями Дуэйна. Это была голограмма австралийской штаб-квартиры Максвелла, для которой явно настали не лучшие времена. Два купола и сторожевая башня лежали в руинах. Центральный купол казался нетронутым, но в нескольких местах вокруг него поднимались струйки дыма от небольших пожаров.
Десятки кабелей тянулись от Дуйэна к бортовому компьютеру самолета и системе коммуникации. Часто моргая, он поглощал информацию из некоего невидимого источника. Дуэйн использовал свою силу, и над ним горел призрачный образ гигантского кабана.
– Показатели ее силы – вне шкалы измерения, – сказал он. – Я никогда не видел настолько мощной энергии Зодиака.
– Ясно, – отозвался Лиам. – Но где она сама?
Роксана дотронулась до наушника.
– Жасмин, – позвала она. – Ты меня слышишь?
Ответа не было.
Роксана снова взглянула на голограмму. Одно из зданий горело, и языки пламени уносились в небо.
Бык не сводил взгляда с этой картины.
– Не нравится мне все это, – сказал он. – Один раз нажать на кнопку – и они нас заметят. Мы уже давно в зоне досягаемости их радаров. Почему они не мобилизуются?
– Мы летим в режиме невидимости, – объяснил Лиам.
Бык поднял бровь.
– Этот самолет строил Авангард. Думаешь, они не знают, что мы здесь?
Будто в ответ вопрос Быка самолет резко накренился. За считаные секунды все его системы отключились. Голограмма в руках Дуэйна погасла.
Лиам и Бык бросились к панели управления.
– Что это? – закричал Лиам.
Дуэйн моргнул.
– Полная утрата питания, – сказал он. – Похоже на то, что компьютерам дали какую-то команду на отключение всех систем.
Роксана широко раскрыла глаза.
– Всех систем?
– Да. В том числе двигателей.
– Это Авангард, – сказал Бык. – Они удаленно дали команду. Я мог это предположить.
– Как и все мы, – проговорила Роксана.
– Я разбираюсь в программах самолета, – сказал Бык. – Попробую отменить команду.
Он забрался под бортовой компьютер и открыл панель, за которой показались микросхемы и переключатели.
Лиам занял место пилота и схватился за штурвал. Нажав несколько кнопок, он всплеснул руками.
– Не работают!
– Попробуй еще раз, – сказал Бык.
Самолет снова накренился.
– Питание восстановлено, – обрадовался Лиам. – Так, опять частично отключилось.
Бык поерзал, выругался и снова забрался под приборную панель.
– Приятель, давай побыстрее, – попросил Лиам, воюя со штурвалом. – Побыстрее – это все, что нам нужно.
– Известно, где мы сейчас? – спросила Роксана.
– Прямо над штаб-квартирой Авангарда, – ответил Дуэйн. – И там заряжают энергетические пушки, – добавил он и несколько раз яростно ткнул пальцем в сенсорный экран.
