Глава двадцать третья
ЗЕМЛЯ ВОКРУГ ДОЩАТОГО ДОМИКА заходила ходуном. Неподалеку от него под небольшим наклоном открылся круглый фрагмент земли. Красная почва пошла трещинами, открывая тщательно выполненную искусственную платформу.
Солдаты отступили назад. У них на глазах платформа поехала вверх.
Роксана, стоя на платформе, едва удерживалась на ногах. Дуэйн упал, когда платформа слегка наклонилась. Он рухнул на Лиама, и они оба оказались на движущемся полу.
– Ой! – воскликнул Лиам. – Я больше не неуязвимый, помнишь?
Роксана упала.
– Да что происходит? – воскликнула она.
Она подняла глаза и увидела над собой Карлоса. По бокам от него стояли Змея и Обезьяна. Малоси, как всегда угрюмый, держался позади.
Карлос поднял в руке цилиндр, устройство, которое только что активировал.
– Сюрприз! – объявил он.
Роксана молча наблюдала за ним.
– Извините нас, – добавил Карлос. – Нам нужно подготовиться.
Он показал на край платформы.
– Но чего же вы ждете. Идите смотрите.
Он отвернулся и подал знак Змее, Обезьяне и Мало-си. Они прошли к домику, прочь от Зодиаков, лишенных силы. Казалось, им нет никакого дела до Роксаны и ее друзей.
«Да и с чего бы им о нас думать? – спросила себя Роксана. – Мы в плену и без сил Зодиака!»
Агенты Авангарда, как она заметила, увереннее держатся на ногах. Они знали об этом фокусе Карлоса, о поднимающейся ввысь платформе.
Лиам тронул ее за плечо.
– А что теперь? – поинтересовался он.
– Ну ты же его слышал, – ответила она. – Давай оценим вид.
Спотыкаясь и покачиваясь, Роксана повела Лиама к краю огромного диска. Теперь стало видно, что платформа была около двадцати метров в диаметре. С ними поднялся и деревянный домик, а подъездная дорога и белые купола остались внизу. Там же были видны солдаты, внимательно наблюдающие за платформой.
Подъем продолжался.
«Под нами метров десять высоты», – оценила Роксана.
Под ногами у них смещалась и трескалась земля, под которой обнажалась прозрачная пластиковая поверхность платформы.
Впервые Роксану поразила грандиозность происходящего.
«Мы напали не на военную базу и не на секретное убежище мафиози, – подумала она. – Это не песчаная буря и не пара беглых агентов. Сейчас речь о самом опасном человеке в мире, у которого есть личная армия и бездонная коробка с игрушками».
Она обернулась посмотреть на домик. Обезьяна возился с каким-то устройством на запястье.
– Винсент, – спросил Карлос, – ты установил голографическую связь?
– Почти, – промямлил Обезьяна. Он потряс устройством в воздухе.
Диск остановился. Слоя почвы на нем почти не осталось, и бывшие Зодиаки стояли на пластиковой прозрачной платформе посреди неба. Смесь земли с песком срывалась с краев диска и, как снег, осыпалась у края штаб-квартиры Авангарда двадцатью метрами ниже.
Роксана присела и скинула вниз красную почву, оставив лишь прозрачную полосу пластика. Сквозь него здания Авангарда напоминали мраморные шарики, рассыпанные по красному песку. Охранники казались точками света – из-за энергетического оружия, которое держали в руках.
«Это похоже на игру, – подумала она. – Но почему нам не рассказали правила? И где Максвелл, главный игрок?»
Дуэйн оказался у ее локтя. Он тихо заговорил. Лиам и Бык тоже присели и иногда бросали взгляды на оперативников Авангарда.
– Они поднимают ее в воздух с помощью аппаратов снижения гравитации, – сказал Дуэйн. – Я думаю, механизм в домике. Наверное, я смогу прокрасться туда и сломать его, если кто-нибудь отвлечет наших противников.
Как заметила Роксана, дощатый домик располагался ровно в середине платформы. Внутри жужжала и гудела аппаратура, звук от которой становился ниже, когда положение платформы стабилизировалось.
– Мы тут только что сил Зодиака лишились, – напомнил Лиам. – Но мы с Быком все еще настоящие бойцы. Если он по-тихому нейтрализует Змею, я смогу...
Бык знаком попросил его помолчать. К ним шли Карлос и Змея. Глаза Селин светились, как сигнальные огни.
Карлос остановился в нескольких футах от Роксаны и ее команды. Он начал расхаживать взад и вперед, как преподаватель в колледже, поглядывая то на одного, то на другого Зодиака.
– Давайте я расскажу вам, что будет дальше, – предложил Карлос. – У каждого из вас на шее есть извлекатель энергии. Сейчас он просто подавляет энергию Зодиака, но я мог бы и забрать ее всю без остатка. Это бы сработало.
Он откашлялся и продолжил:
– Но это было бы не эффективно. Заняло бы много времени. Например, пока я извлекал бы силу из тебя, – он указал на Роксану, – ты, – теперь палец указывал на Дуэйна, – мог бы попытаться отключить мою чудесную антигравитационную платформу. Что, позвольте вам напомнить, привело бы к весьма болезненному падению тех, кто – подобно мне и вам, – Карлос указал на Лиама, – не обладает на текущий момент никакими особыми силами.
– Я бы рискнул, – пробурчал Лиам.
– Уверен, что так. Именно поэтому сам рисковать не собираюсь.
Карлос махнул Малоси. Мужчина вышел вперед.
– Вам известны особые способности Тигра, – сказал Карлос. – Стивен, обладая силой Тигра, совершил великолепное открытие. Тигр – единственный знак Зодиака, способный объединяться с чужими силами и усиливать каждую из них. Эта способность изменила соотношение сторон во время битвы у Врат Дракона и позволила вам одолеть Максвелла.
– Нам, Карлос, – напомнила Роксана. – Ты был на нашей стороне.
– Верно, – согласился он. – Но это было давно.
На секунду лицо Карлоса изменилось. Казалось, он запутался.
«Хм. Может, от старого-доброго Карлоса еще что- то осталось?» – подумала Роксана.
Но эта секунда миновала, и лицо мужчины снова приняло свойственное ему жестокое выражение.
– У Врат Дракона Тигр стал вашим спасением, – сказал он. – Теперь же станет...
– Черт, – вмешался Обезьяна, – не работает!
Карлос раздраженно посмотрел на Тьяго. Ученый прошелся по платформе и схватил Обезьяну за руку и резко вывернул ее, выхватив устройство.
– Ой, – вскрикнул тот.
Карлос отошел к домику и водрузил устройство на стену с внешней стороны, закрепив магнитным держателем. Затем умело провел пальцами по сенсорному экрану.
В воздухе зажглось голографическое изображение в три-четыре раза больше натуральной величины. На платформу строгим взглядом смотрело темноглазое лицо Максвелла. Он окинул присутствующих будничным неторопливым взглядом.
