– Я думаю, он хотел сказать «вашим приговором», – сказал Максвелл.
Роксана рассмотрела огромную голограмму. Максвелл сидел в темной комнате и держал в руках старую потертую бронзовую сферу. Сфера поблескивала, отбрасывая мрачный свет ему на лицо.
Голографические глаза Максвелла обратились к Малоси.
– Мой Тигр, – сказал глава Авангарда с ноткой гордости в голосе. – Можешь приступать.
Малоси улыбнулся голографическому лицу. На мгновение он стал больше похож на ребенка, чем на воина.
«На ребенка, – подумала Роксана, – который получил редкую похвалу от родителей».
Лицо Малоси снова посуровело. Он кивнул, закрыл глаза и сжал кулаки. Над ним начал расти светящийся образ белого Тигра, яростного и безжалостного.
«Выбор небольшой, – размышляла Роксана, – Карлос под пятой у Максвелла, как и Малоси. Обезьяна верен начальнику. И остается только...»
– Змея, – позвала она мягким голосом. – Селин?
Змея хмуро глянула на нее и отвернулась.
Малоси стоял с закрытыми глазами, казалось, что он погрузился в транс, собирая силы для надвигающейся битвы. Карлос барабанил пальцами по маленькому анализатору. Обезьяна в исступлении смотрел на лицо Максвелла.
Роксана пододвинулась ближе к Змее.
– Ты ведь понимаешь, что потом твоя очередь? – прошептала девушка. – Как только Максвелл получит наши силы, он заберет твою.
Змея повернулась к ней, но ее глаза не сияли силой Зодиака.
– Глупость какая, – ответила она.
– Рокси права, – поддержал подругу Лиам. – Ты сама это знаешь.
– Я бы так и сделал, – вступил в разговор Дуэйн. – Если бы был жадным до власти безумцем, – он помолчал и добавил: – ...но я, конечно, не такой.
– Нет. Нет, я верна Максвеллу. Я – не предатель вроде Джози и Никки, – сказала Змея и добавила, указывая на Быка, – или вроде него.
– Максвелл плевать хотел на верность, – сказал Бык. – У него нет союзников. Только средства выполнения задач.
Змея бросила неспокойный взгляд на Карлоса и Обезьяну. Они не слышали этого разговора. Она отвернулась и посмотрела вдаль, будто вспоминая давние события, которые произошли далеко от этого домика и платформы.
– Берлин, – тихо проговорила она. – Я скучаю по Берлину.
Вокруг Малоси продолжала концентрироваться энергия Зодиака. Он расставил руки в стороны и сосредоточенно поглощал ее.
– Можно вопрос? – сказала Роксана. – Это должен быть момент твоего триумфа. Чувствуешь себя на вершине успеха?
Змея медленно покачала головой.
«Подействовало, – подумала Роксана. – Она слушает!»
Роксана уже собралась продолжать разговор...
...и вдруг ее шею пронзил укол боли. Она подняла руку и потрогала извлекатель силы. Боль сосредоточилась именно вокруг него и быстро расходилась по шее, груди и по всему телу.
– Ой, я тоже чувствую, – сказал Лиам.
Роксана сморщилась и упала на колени. За ней последовали Дуэйн и Бык. Роксана подняла глаза на Змею и протянула к ней руку.
Глаза Змеи все еще не загорались, но она покачала головой и печально проговорила:
– Слишком поздно.
Около нее оказался Карлос.
– Действительно поздно, – сказал он и расплылся в жестокой улыбке. – Но попытка засчитана.
– Что с нами происходит? – через силу спросила Роксана.
Карлос показал рукой на Малоси.
Тигр вокруг него становился все больше и ярче. Смертельные кошачьи когти царапали воздух. Лучи энергии расходились во все стороны, прочерчивая в небе линии энергии Зодиака.
Затем эти линии протянулись к пленным Зодиакам. Роксана увидела, как одна из них коснулась шеи Лиама. Он закричал.
Вторая линия протянулась к Дуэйну, третья – к Быку. Четвертая впилась в шею Роксаны, и ее тело взорвалось болью. Это была острая, невыносимая боль, после которой ощущения от извлекателя силы казались нежным поглаживанием.
«Как и говорил Карлос, – подумала Роксана. – Так мы делились со Стивеном своей силой – как в Дубае, чтобы сдвинуть грузовик. Но теперь силу из нас вытягивают против нашей воли».
Сквозь туман боли Роксана посмотрела на Карлоса. Малоси стоял рядом с ученым с широко открытыми глазами, сияя энергией. С другой стороны с радостно горящим взглядом прыгал на месте Обезьяна.
– Как я и сказал, – заговорил Карлос, – я мог бы отобрать энергию у каждого из вас по очереди, но теперь, с помощью Тигра, могу сделать все это за один раз.
– И куда... – спросила Роксана, едва дыша, – куда пойдет наша энергия?
Еще не задав до конца вопрос, она поняла, что знает ответ.
Голографический Максвелл смотрел на платформу широко распахнутыми глазами. Сфера в его руках светилась ярче. Она переливалась, как ртуть. Роксана знала, что это за свечение. Энергия Зодиака.
«Наша энергия», – подумала она.
Она нашла в себе силы встать и напрямую обратиться к Максвеллу.
– Ты не сможешь удержать столько силы, – проговорила она. – Однажды она тебя чуть не уничтожила.
Огромное изображение Максвелла улыбнулось девушке. Он указал на Карлоса, и хоть это было невозможно, Роксана могла поклясться, что рука Максвелла протянулась к ним из голограммы.
– Так и было, пока я не заполучил его, – ответил бывший Дракон.
Сфера снова изменилась. Роксана с ужасом осознала, что у шара появились четыре ноги, хвост и закрученные рога Барана.
Максвелл протянул:
– О-о-о, власть.
Сфера продолжала менять форму. В ней появилось крупное рыло.
«Это Свинья», – подумала Роксана. Копыта увеличились и расширились, показались рога, на этот раз закрученные не так сильно, как у Барана. Бык. Наконец появился острый клюв, гордый хохолок из металлических перьев затрепетал над пронзительными глазами...
Петух.
– Часть цзяньюй очень древняя, – пояснил Карлос, указывая на бронзовый шар. – А часть я доработал только недавно.
Роксана испуганно смотрела на то, как артефакт – цзяньюй – переливается в руках у Максвелла. Вот часть ее захлестнула фигурку и снова начала превращаться в животных, силу которых вбирала. Баран. Свинья. Бык. Петух.
Роксана искала внутри себя. Она пыталась нащупать силу Зодиака, схватить ее и крепко держать.
«Она все еще у меня, – говорила себе девушка. – Я могу ее удержать! Нельзя дать энергии уйти!»
Но Роксана опоздала и была слишком слаба. А извлекатель энергии, чью мощность увеличивали способности Малоси, был слишком силен. Энергия Петуха уходила сквозь пальцы, возможно, навсегда.
