Роксана в отчаянии подняла глаза и прошептала:
– Селин.
Змея не отрываясь смотрела на изображение Максвелла и качала головой.
Роксана, стоявшая между Дуэйном, Лиамом и Быком, опустилась на колени. Все четверо изнывали от боли и ничего не могли сделать. Малоси шагнул к ним, безжалостный Тигр намеревался вырвать из их тела последние капли энергии Зодиака.
При каждом новом приливе энергии Максвелл дергался и вспыхивал свечением. Казалось, будто каждый поток силы в цзяньюй бьет его током. Он бурчал и бормотал что-то, потерянный в собственном мире.
Карлос переводил взгляд с Максвелла на Малоси и обратно, отслеживая перетекание энергии.
– Вот и все, – сказал он. – Мы... закончили.
Боль вдруг исчезла. Изможденная, Роксана рухнула на платформу. Дуэйн, Лиам и Бык упали рядом.
Девушка заставила себя посмотреть вверх. Малоси все еще светился силой Зодиака. Карлос водил анализатором вдоль его тела.
– Уровень – девяносто процентов, – сказал Малоси. – Максимальное поглощение ци. – Он обернулся, чтобы одарить Роксану издевательской улыбкой. – Больше не сверхлюди.
– Эй, – позвал его Обезьяна. – Ас ним все нормально?
Максвелл сквозь дымку энергии Зодиака смотрел на сферу, которую держал в руках. Ее форма менялась все быстрее и быстрее. Свинья. Бык. Петух. Баран. Свинья, Бык, Петух, Баран. СвиньяБыкПетухБаран...
– Сэр? – обеспокоенно обратился к Максвеллу Малоси.
Максвелл посмотрел на своего Тигра. Казалось, про-бившись через туман Зодиака, его взгляд прояснился.
– Со мной все хорошо, – кивнул Максвелл. – Сынок.
Тигр над Малоси гордо зарычал.
– Сила... – продолжал Максвелл, – ...переполняет.
Змея, стоявшая на платформе, шумно вдохнула.
Малоси поднял руки. Он казался живым воплощением триумфа, генералом, приведшим армию к победе. Роксана могла легко представить его на коне, гордо объезжающим мир, оставляющим за собой разруху, уничтожающим целые страны во имя своего повелителя – лидера, который наблюдает за этим издалека, при помощи электронного видеоизображения, в четыре раза больше натуральной величины.
Лиам и остальные силились подняться на ноги. Роксана подползла к Дуэйну и дотронулась до его плеча. Он подскочил, растерянный и напуганный.
– У нас больше нет суперсил, – проговорил он.
– Знаю, – почти шепотом ответила Роксана. – А значит, нам нечего терять.
Она посмотрела на голограмму Максвелла. Она светилась, напитанная энергией.
– Максвелл сейчас сосредоточен на другом, – сказала Роксана. – Не знаю, что получится со Змеей и остальными, но это наш единственный шанс. Ну что, готовы к последней, безнадежной стычке?
Лиам и Дуэйн кивнули.
Лицо Быка было сурово.
– Я с вами, – сказал он.
– Хорошо, – согласилась Роксана, бросила взгляд на Малоси и глубоко вздохнула. – По моему сигналу...
Что-то пронеслось по платформе с внезапным неожиданным рыком. Роксана едва успела рассмотреть человеческую фигуру, металлический корсет и огненный след. Воздух наполнился ракетным топливом...
...фигура врезалась в Малоси и утащила его с платформы.
Все мигом собрались у края пластикового диска. Роксана обогнала Лиама и Дуэйна, пробилась через Быка, Змею и Обезьяну. Только Карлос не спешил за остальными.
Малоси и человек быстро исчезали из виду, падая в центр базы Авангарда. Их ненадолго осветила вспышка ракетного топлива, а затем они оба исчезли в мягком свете белых куполов.
Голографическое лицо Максвелла над бревенчатым домиком хмурилось.
– Что случилось? – спросил он. – Что это было?
Роксана подняла бровь. Ситуация по-прежнему складывалась безрадостная. Ее команда была малочисленна и лишена сил. Максвелл смотрел на них с голограммы и искрился энергией. Жасмин пропала, а их главный союзник – Карлос – встал на сторону врага.
И все же Роксана ощутила прилив надежды. Она поняла, что ее лицо расплывается в улыбке.
– Это, – сказала она, – был Стивен Ли.
Глава двадцать четвертая
СТИВЕН ДЕРЖАЛ КРЕПКО. Малоси извивался в его хватке, пытаясь вырваться. Сцепившись друг с другом, они неслись по дуге, снижаясь к светящимся куполам.
На секунду Малоси повернул голову и посмотрел на Стивена. Энергия Тигра пылала вокруг агента Авангарда, отражая его гнев.
– ТЫ! – вскрикнул Малоси.
Он оттолкнулся от Стивена, выбив их обоих из равновесия. Долю секунды небо вокруг бешено вертелось. Платформа крутилась перед глазами Стивена, как брошенная монетка.
Затем реактивный ранец ярко вспыхнул, и противники с ускорением ринулись вниз.
При виде приближающейся земли Стивена охватила паника. Он ощупал пояс, ища рычаги управления.
«Дурацкая штуковина!» – разозлился Стивен. Крыса подарил ему реактивный ранец – еще одну «игрушку», которую человек-грызун обещал ему в Сиднее. Только вот Крыса не нашел времени объяснить, как с ним управляться.
Стивен нажал кнопку боковой тяги. Их с Малоси начало болтать из стороны в сторону, но падение замедлилось. Малоси удалось высвободить руки, и он начал обрушивать удар за ударом по голове и плечам Стивена.
– Пусти! – орал он.
Стивен крепко сжимал руки на поясе Малоси.
– Ни за что!
Белый Тигр то загорался, то исчезал, как неисправная лампочка.
«Он мог бы вырваться в любую секунду, – думал Стивен, – если бы умел использовать силу. Но он к ней еще не привык. Это дает мне преимущество. Небольшое, но все же преимущество.
Они пронеслись меж двух маленьких куполов, едва не задев их. Прямо перед ними вырос главный купол. Избежать столкновения не получалось.
Глядя на то, как увеличивается белое гладкое здание, Стивен почувствовал себя странно спокойным.
«Я утратил свою силу, – думал он. – И, наверное, команду. Остался только я сам. Я могу сделать только то, на что способен».
Стена круглого здания была уже прямо перед носом.
«Дождись удачного момента, – сказал себе Стивен. – Еще немного... одна секунда...»
Он сильно извернулся, подставив Малоси под стену.
«Пусть примет удар на себя. У него есть сила Зодиака».
Но глаза Малоси расширились от страха. С рыком, заполнившим воздух, вокруг него вспыхнул образ Тигра. Он вытянулся, схватил Стивена за плечи и вывернулся в воздухе.
Первым со стеной столкнулся реактивный ранец, и от удара спину Стивена пронзила боль. Пластиковая стена не выдержала удара и силы Зодиака и треснула. Реактивный ранец вспыхнул и загорелся.
