С едва слышным хлопком позади него появилась Ким.
– Джана, – обратилась она к девочке. – Послушай меня, хорошо?
Джана застыла, не сводя глаз с ребят.
– Я знаю, что тебе страшно, – говорила девушка. – Я тоже сначала боялась. Когда этот мальчик... – она показала рукой на Стивена, – когда он хотел взять меня в команду, я поначалу от него убегала – сколько раз такое было?
– Раза три, – ответил Стивен. – Или четыре.
– Четыре, – повторила Ким и шагнула в сторону Джаны. – Но потом я поняла, что он просто хочет мне помочь. Так же, как мы сейчас хотим помочь тебе.
По лицу девочки пробежала тень сомнения.
– Не надо бояться, – Ким улыбнулась. – Мне пришлось это понять. Пришлось научиться доверять людям.
Она вытянула вперед руки. Джана сделала неуверенный шаг, а потом бегом бросилась Ким навстречу.
Стивен улыбнулся.
– Отличная речь.
Ким ответила ему улыбкой поверх макушки: девочка повисла у нее на шее.
– Сейчас вернусь, – сказала подруга и испарилась.
«Ким тоже заметно выросла, – подумал Стивен. – Как и Роксана. Нужны ли мы им? Нужен ли им я?»
Через мгновение его подруга вернулась. Ким шагнула вперед и тут же запнулась.
– Они в безопасности? – спросил Стивен.
Ким кивнула, выплюнула изо рта набившуюся пыль и зашлась в кашле.
– Не могу, – еле выговорила она и упала Стивену в руки. – Больше не могу.
Он кивнул, обнимая ее за плечи.
– Пойдем.
Борясь с ветром, Стивен повел девушку к дереву. Резкие порывы бушевали и хлестали их ударами острых песчинок. Стивен снял куртку и накинул ее на плечи Ким, прикрыв ей рот рукавом.
– Дыши через ткань, – посоветовал он.
Она ответила кивком головы и тяжело втянула воздух.
Стивен подтолкнул Ким к дереву. Она обессиленно привалилась к столу и снова закашлялась. Затем девушка всмотрелась в цветки сквозь пронзавшую все вокруг бурю песка и дождя. Стивен поднял глаза в направлении ее взгляда.
– Никогда не видел такой яркой кроны, – сказал он. – И уж никак не ожидал увидеть такое в пустыне.
Ким слабо улыбнулась.
По друзьям снова хлестнул мощный порыв ветра. Стивен потянулся к Ким и плотнее прижал ее к дереву.
– Самое сердце бури, – прошептал он. – Сейчас как раз над нами. Надо переждать.
Ким уткнулась ему в плечо.
Со всех сторон бушевал и кружился ветер с дождем. Прижимая к себе девушку, Стивен натянул на нос ворот кофты, чтобы дышать.
Ким плотнее укуталась в его куртку. Ее присутствие согревало и успокаивало. Девушка немного дрожала.
Ливень подбирался к двум подросткам, прятавшимся под деревьями с яркими цветами. Огненно-красные цветки срывало с веток и разносило по округе; они кружились яркими пятнами цвета и исчезали за толстой пеленой пыли.
– Такие красивые, – сказал Стивен, наблюдая за их танцем поверх закрывающей половину лица кофты.
Ким промычала что-то ему в плечо, но слова было не расслышать за ревом ветра.
– Что? – спросил Стивен.
– Я говорю, хорошо, что ты здесь.
Очередной порыв ветра едва не сбил их с ног. Стивен закрыл глаза, сосредоточился и призвал силу Тигра. Тигр не был неуязвим и не умел усмирять погоду. Но его энергия могла хоть немного защитить их от бури.
Тигр ощущал сердцебиение Ким отчетливее, чем Стивен. Энергетическое существо зарычало на ветер, будто гневаясь на разгул стихии. Оно замахнулось спектральной лапой и ударило по ветвям, усыпанным кроваво-красными цветами.
Мало-помалу буря улеглась. Ветер стих. Смесь пыли и песка постепенно оседала на землю. Только дождь продолжал лить.
– Ты в порядке? – спросил Стивен.
– Промокла немного, – отозвалась Ким с улыбкой. – Ив волосы набился песок.
Стивен поднял глаза. Серые тучи все еще висели над ними, но небо быстро прояснялось. Сквозь песчаную пыль пробивалось размытое пятно света.
– Смотри, – сказал Стивен.
Ким обернулась. В просвете между облаками, едва заметный, кружил самолет Зодиака. А рядом, высоко в небе, парил источник размытого света. Разобрать его очертания было нельзя, но где-то там явно виделись человеческие очертания.
– Жасмин! – воскликнула Ким.
Стивен кивнул. Вся их миссия держалась на Жасмин, но можно ли на нее полагаться? Для них буря миновала, но густое черное облако устремлялось к самому центру Дубая.
– Мне кажется, я снова готова прыгать, – заметила Ким.
– Сможешь перенести меня?
Девушка осмотрела Стивена с притворным сомнением.
– Ты, конечно, больше семилетней девочки, но все-таки меньше учительницы.
Стивен засмеялся.
Он снова посмотрел в небо. Свет вокруг Жасмин разгорелся ярче, и казалось, что она движется в сторону грозового фронта. Но было не видно, чтобы она что-то предприняла.
Жасмин, самый сильный из Зодиаков, единственная могла взять верх над силами природы. Единственная, чья мощь была способна остановить бурю.
«Наверное, способна», – подумал Стивен.
Он хотел было заговорить, но в наушнике раздался треск. Ким в тот же момент потянулась к своему уху, и друзья услышали напряженный голос Роксаны:
– Стивен! Жасмин! Щ-щ-щ-нибудь меня слышит? Мне нужна помощь!
Ким посмотрела на Стивена. Когда она протянула другу руку, вокруг ее маленькой фигурки вспыхнула энергия.
– Идем, – сказала она.
Глава вторая
РОКСАНА МЧАЛАСЬ по широкой улице Дубая. Водители жали на гудки и резко сворачивали в стороны. Она отпрыгнула в сторону от спортивного автомобиля, громко извинилась и побежала дальше.
От Шоссе шейха Зайда – главной дороги через центр города – Роксану отделяло бетонное заграждение.
«Идиотский самолет, – думала Роксана. – Что мешало высадить меня ближе к шоссе?»
Она, конечно, знала ответ. Посреди небоскребов и узких улочек Дубая негде было посадить самолет. Дубай при ближайшем рассмотрении был совсем не таким, каким казался во время совещания с Дуэйном. На самом деле это был реальный город, яркий и красочный, в котором реальные люди жили своей реальной жизнью.
Вообще, можно было спуститься на парашюте. Но на такой безумный поступок Роксана не решилась – рановато.
Когда она добралась до шоссе, из-за заграждения в лицо ей ударила волна криков и автомобильных сигналов. Роксана схватилась за верхний край бетонной ограды, подтянулась...
