Они снова падали, но уже внутри здания.
Стивен махал руками и ногами и непроизвольно взывал к силе Тигра. Ничего не произошло. У него едва ли хватало времени вспомнить основы своей боевой подготовки. Он подогнул ноги и неловко приземлился на что-то твердое и каменистое.
Он посмотрел по сторонам и резко вдохнул.
Комната была до потолка забита артефактами. Тут были картины, скульптуры, плиты с письменами и колонны древних храмов. Стоял стол с вылепленными ножками, рядами искусно украшенных горшков и драгоценными ожерельями.
Реактивный ранец все еще дымился. Стивен сбросил его. Ранец упал на пол рядом, свалив по дороге разбитую статую короля со стилизованной бородкой и затравленными глазами. Нижняя часть памятника потерялась.
«Палата достояния», – узнал Малоси.
Стивен осмотрел помещение. Напротив него, в конце ряда красивой керамики стоял искрящийся силой Малоси и смотрел на Стивена с неприкрытой ненавистью.
Стивен вспомнил о тоннелях, куда Максвелл впопыхах сваливал историю человечества.
«Он сбрасывает сюда ненужные вещи», – рассказала ему Джози. Бык поведал еще и о домах Максвелла: двенадцать комнат, в которых представлены разные аспекты человеческой жизни, тянутся по периметру сада.
– Так это тут он хранит ценные вещи, – сказал Стивен. – Сокровища, которые ворует.
– Сокровища, которые он спасает, – поправил Малоси.
Стивен внимательно посмотрел на него. А потом непроизвольно расхохотался.
– Ну ты ляпнул! – протянул он, покачав головой.
Ярость Малоси разгорелась еще ярче.
– Ты смеешься надо мной, – сказал он, – смеешься над ним. А он, между тем, единственная надежда этого мира.
– Да? – сказал Стивен и обвел комнату рукой. – Мне кажется, мир был бы не против получить обратно свои вещи.
Малоси отчеканил шаги до стола. Поднял графин, украшенный серебром и драгоценными камнями.
– Это из музея на Ближнем Востоке, – сказал Малоси. – Если бы не Максвелл, его бы потеряли.
– Это он тебе сказал?
– Страны этого мира сами себя уничтожают, – продолжал Малоси. – Больше нет порядка, нет главенства закона. Максвелл об этом знает. Поэтому и хочет заполучить силу Зодиака. Поэтому хранит здесь наследие человеческой расы.
Стивен зашагал к Малоси. Тот стоял от подростка в трех метрах, по другую сторону стола.
Стивен поднял тяжелое ожерелье, усыпанное бриллиантами.
– А мне кажется, что он просто хочет себе кучу блестяшек.
Малоси вспыхнул гневом. Он с силой опустил кулак на стол и переломил его напополам. Графин рухнул на пол и разлетелся на тысячу цветных осколков. За ним следом на пол полетели другие горшки и блюда, раскалываясь и разлетаясь по полу.
– Вот тебе и наследие человеческой расы, – сказал Стивен.,
Тигр ярко светился вокруг Малоси. Глаза огромного кота горели желтым огнем.
Стивен отошел назад. Он принялся ощупывать карман. Его пальцы сомкнулись на усилителе ци – подарке матери.
Малоси перепрыгнул через сломанный стол, рыча от ярости. Стивен спокойно посмотрел на то, как он приближается, и нажал на кнопку усилителя.
Ничего не произошло.
Инстинкты Стивена заработали как раз вовремя. Он отпрыгнул в сторону, и Малоси задел локтем его лицо. Противник пролетел мимо, проехал по полу и воткнулся в кучу золотых монет.
Тигр снова зарычал.
Стивен в ужасе посмотрел на усилитель ци. А потом его ужас превратился в злость.
«Спасибо тебе, ма, – думал он. – Ты снова меня подставила. И почему я надеялся, что в этот раз все будет по-другому?»
Малоси поднимался на ноги.
«Он все еще не использует силу Зодиака, – подумал Стивен. – Но другого такого шанса у меня не будет. В следующий раз он меня просто убьет».
Стивен посмотрел на прибор в виде сердца, который держал в руке. Он замахнулся, готовясь выбросить бесполезную штуку – и вдруг вспомнил о словах матери:
«Попробуй на улице».
Стивен быстро глянул вверх. Над ним нависала куполообразная крыша. Но у дальней стены, где стоял Малоси, виднелась дыра, которую они проделали по пути сюда.
– Тигр, – сказал Малоси. – Ровно таков, каким я его себе представлял. И он хочет разорвать в клочья своего врага – тебя.
Стивен перевел взгляд с Малоси на дыру в стене. За ней он видел в небе ночное звездное небо.
Он питается энергией напрямую от звезд.
– Но я дам тебе шанс, – продолжал Малоси. – Сдайся, и я позволю тебе уйти. Заставлю Тигра проявить милосердие.
Стивен нервно сглотнул, согнулся и бросился вперед.
Малоси от неожиданности отступил. Стивен пригибался и уворачивался и наконец добежал до обломков стола и оттолкнулся от него вверх. Он запрыгнул на антикварное кресло и взмыл в воздух. Пролетая мимо дыры в стене, Стивен снова нажал на кнопку.
Усилитель ци ожил.
Казалось, время замедлило ход. Стивен завис в воздухе. Звезды над головой разгорелись ярче. В комнату ударил столп света.
Стивен глянул вниз на ошарашенного Малоси. Над тем светился белый Тигр, полный ярости и неподконтрольной энергии.
Со Стивеном что-то происходило. Сила Тигра, энергия Зодиака, снова струилась по его телу, как и по Малоси.
Стивен открыл рот и зарычал.
Подросток врезался в Малоси, и время снова пошло. Стивен схватил агента Авангарда, раскрутил его и швырнул в стену. Огромная картина средневековой битвы порвалась, холст обвис кусками.
Малоси, не теряя ни секунды, вскочил на ноги. Он развернулся и схватил каменный бюст, который тут же метнул в Стивена. Тот легко увернулся.
Над ними светились Тигры-двойники. Тигр Стивена, благородный и гневный, с черными полосами и острыми клыками, схлестнулся с белоснежным Тигром Малоси, порождением пылающей ярости.
Стивен вскочил и извернулся для удара ногой вверх. Малоси отступил в сторону, но нога подростка ударила его по шее. Малоси, хватаясь за горло, рухнул на пол.
– Вот теперь мы бьемся на равных, – сказал Стивен, легко приземляясь на ноги.
Малоси злобно посмотрел на него.
– Ни за что. Тигр – это я.
– Только пока ты не нужен Максвеллу. Потом он и твою силу отберет.
– Ты ничего не понимаешь.
– Он уже украл силы у Лошади и Собаки, – продолжал Стивен. – Яс ними разговаривал.
– Ты врешь!
– Наверное, сейчас он как раз высасывает силу Змеи и Обезьяны.
– Заткнись!
Малоси бросился вперед с неожиданной прытью. Он трижды ударил Стивена по голове.
