Сфера в руках у Максвелла начала видоизменяться. Она выпустила коричневые ноги, руки с длинными пальцами и длинный хвост. На секунду шар превратился в обезьяну.
Потом фигурка вытянулась, хвост постепенно набухал, и вскоре стало понятно, что сфера принимает форму Змеи.
Жасмин посмотрела на другой край платформы. Селин – Змея Авангарда – лежала сбоку с извлекателем силы в шее. Она смотрела вперед и тихо бормотала что-то себе под нос. На ее лице не отражалось ни капли надежды, а вокруг не было ни намека на сияние Зодиака, и ее вечно светящиеся глаза потухли.
«Ее силу он уже похитил, – поняла Жасмин. – Она заперта внутри сферы вместе с энергией Обезьяны».
Жасмин не могла испытывать жалость к агентам Максвелла: они свой выбор сделали. Но чем сильнее становился Максвелл...
Карлос оперся о плечо Максвелла. Он увлеченно наблюдал, как сфера поглощает остатки силы Зодиака из тела Обезьяны.
– Это опасно, – проговорил Карлос. – Мы договаривались, что ты будешь держаться в тени.
– Ты имеешь в виду, что предпочел бы проводить свои эксперименты один? – спросил Максвелл. – Тигр чем-то занят, потому мне пришлось самому этим заняться.
«Они друг другу не доверяют», – поняла Жасмин.
Максвелл отбросил Обезьяну в сторону. Тот откатился по земле и обмяк рядом со Змеей. Теперь его руки казались меньше, тело уже не покрывал такой плотный слой волос. Силы Зодиака у него больше не было.
Максвелл поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Он вертел в руках и внимательно разглядывал переливающуюся сферу, которая то и дело меняла форму.
Сейчас там был собран почти весь круг Зодиака: змея, обезьяна, лошадь, собака, баран, петух, свинья, бык.
– Какая мощь! – сказал Максвелл. – Но сила Дракона, которая моя по праву рождения, пока ускользает от меня.
Продвигаясь ближе к платформе, Жасмин поняла, что дрожит. На нее нахлынули воспоминания о жестокости Карлоса, вспомнились его слова о том, как он планирует убить ее друзей.
«Тише, – приказала она себе. – Подкрадывайся незаметно. Не высовывайся!»
Максвелл повернулся и прошептал что-то Карлосу на ухо.
«О-ох!» – подумала Жасмин.
Глава Авангарда грациозно отступил в сторону. Карлос достал свой пистолет с дротиками и повернулся лицом к Жасмин.
– У меня остался один как раз для тебя, Жасмин, – сказал он и выстрелил.
Ее рука вспыхнула энергией Дракона. Едва дав себе труд подумать об этом, она на лету расплавила дротик и прикрепленный к нему аппарат для похищения силы.
– Брось, Карлос, – сказала она, подплывая к нему по воздуху. – Верни силу Зодиака Роксане и остальным и возвращайся с нами домой.
Карлос обменялся взглядами с Максвеллом.
– Домой, – повторил за ней Карлос напряженным голосом. – С вами? С кучкой уродцев с суперсилами, которые считают меня... обыкновенным?
– Обыкновенным? – Жасмин от удивления захлопала глазами. – Карлос, ты умнейший, логичнейший человек, которого я знаю.
– Именно поэтому я поступил так, как поступил, – сказал он. – Потому что это логически верно.
«Не работает! – подумала Жасмин. – Надо попробовать что-то другое».
– А как тебе такая логика, – сказала она вслух. – Ты сейчас работаешь на самого суперсильного уродца из всех нас.
Жасмин показала на Максвелла.
Максвелл повернулся и посмотрел на нее.
– Да, Максвелл, сила Дракона до сих пор у меня, ты ведь об этом не забыл?
– А у меня есть цзяньюй, – парировал Максвелл. – Здесь... сейчас... восемь из одиннадцати Зодиаков. Интересное может получиться противостояние.
Жасмин нахмурилась. Она не знала, как работает сфера цзяньюй.
Но если Максвелл может использовать ее как оружие...
«Карлос – слабое звено, – подумала она. – Надо достучаться до него как можно быстрее».
– Карлос, – сказала она. – Я знаю, что в тебе осталось что-то хорошее, что-то от настоящего тебя. Ты не стал убивать меня в зеркальном зале.
– Убивать Дракона? Я, конечно, хорош, но не настолько. – Карлос помолчал, рассматривая ее. – Но ты сбежала из моей ловушки. Видимо, я все же не отыскал слабое место Дракона.
«Нашел, – подумала она. – Еще как. Только это не какой-то там зеркальный зал. Это ты».
– Жасмин, ты опасна, – продолжал он. – Если бы я знал, как это сделать, я бы тебя убил. Я бы закопал тебя так глубоко, что ты бы из этой красной земли...
В грудь ему ударил сгусток энергии Дракона. Он охнул, закачался и упал вперед.
– Ну что же, – сказал Максвелл. – Видимо, остались только мы с тобой.
Жасмин приземлилась прямо напротив него.
– Что будешь делать с этой штукой? – спросила она. – Бросишь мне в голову?
Карлос неподвижно лежал на платформе. Змея и Обезьяна наблюдали с расстояния.
– Дракон справится с любыми знаками Зодиака, и со всеми вместе взятыми, Максвелл, – продолжила она. – Ты и сам это знаешь.
Неожиданно платформа под ними накренилась. Жасмин потеряла равновесие, но тут же взмыла в воздух. Обернувшись к Максвеллу, она увидела, что он улыбается.
– Я не хочу с тобой драться, Жасмин, – сказал он. – Эпичная схватка между добром и злом – это так избито, не находишь?
Она растерянно оглянулась. Ее лицо обдувал ветер, а платформа плыла в сторону. Внизу показались купола комплекса Авангарда.
– Сюрприз, – сказал Карлос.
Жасмин повернулась. Карлос лежал на полу, держа в руках маленький пульт управления. Жасмин переводила взгляд с Карлоса на Максвелла и обратно. Постепенно открывался вид на центральный купол.
– Будет больно, – предупредил Карлос.
Когда платформа проплывала над центром главного здания комплекса Авангарда, загудело несколько генераторов.
Затем одновременно со всех куполов в разные стороны ударили лучи, образовав энергетическую паутину. Лучи соединяли маленькие купола в мощную сеть электромагнитного излучения.
Два луча, от зданий четыре и шесть, не причинив никому вреда, перекрещивались в пустоте на месте бывшего здания номер пять, зеркальной ловушки.
– Седьмое и восьмое ликвидированы, как мы и ожидали, – сказал Максвелл. – Но пятое тоже не отвечает. Без него получится?
– Вырезаю пятое здание из цепи, – сказал Карлос, подкручивая регуляторы на пульте управления. – Не беспокойся, у нас есть запас энергии.
На земле солдаты бежали подальше от энергетической паутины, а лучи от зданий четыре и шесть отворачивались в стороны от кратера, оставшегося от здания номер пять. Их энергия пересеклась ослепительной вспышкой всего в нескольких метрах от главного корпуса.
