Жасмин смотрела на Карлоса.
– Что... что ты такое делаешь?
Лучи от каждого маленького здания теперь были направлены на главный купол. Скрытые приемники на его стенах зажглись и начали поглощать и усиливать энергию.
Главный корпус светился, как звезда. В центре крыши открылся большой люк.
Жасмин в панике развернулась и взмыла в небо, поднимаясь так быстро, как только могла...
...когда вдруг из крыши главного корпуса ударил самый яркий и самый сильный луч света. Он нацелился на платформу, беспрепятственно прошел сквозь прозрачный пластик...
...и притянул Жасмин, будто магнитом.
Она дернулась и попыталась вырваться с помощью силы Дракона. Но луч тянул ее вниз, головой вперед, необоримой силой. Жасмин врезалась в поверхность платформы, закашлялась и отплевалась землей.
Она боролась, но без толку. Ее намертво прижало к пластику. Энергия держала ее, как булавка, которой пришпиливают насекомых.
Жасмин не могла повернуться, едва могла пошевелиться. Но она знала, что Карлос и Максвелл стоят над ней и смотрят.
– Для тебя у меня нет извлекателя силы, Жасмин, – сообщил Карлос, – с Драконом такой штукой не справишься. Для Дракона нужна особенная аппаратура.
– Которую заряжает вся система питания моего комплекса, – сказал Максвелл. – Я сомневался, стоит ли тратить на это столько ресурсов. Карлос убеждал меня несколько недель.
Жасмин все еще не могла двигаться. Вдруг она осознала еще одно пугающее обстоятельство: из нее потихоньку вытекала энергия Дракона и устремлялась в центральный купол.
– И все же, – сказал Максвелл, – ради силы Дракона я готов рисковать чем угодно.
– Ты... – проговорила Жасмин, – тебе не хватает мужества выйти против меня один на один.
Издевательский смех Максвелла повис в воздухе над девушкой.
– Однажды я так сделал и проиграл, Жасмин. Поверь мне, победу я ценю больше, чем гордость.
Жасмин дернулась, но это никак не помогло. Максвелл все-таки поймал ее, захватил контроль над силой Дракона.
«Нет, – подумала она. – Не Максвелл, а Карлос. Я снова его недооценила. Потому что, несмотря ни на что... не могу его отпустить».
Ее сила таяла. Она чувствовала, как ее покидает Дракон, как его всасывает в невидимый аппарат под куполом. А оттуда скоро эта сила перейдет к Максвеллу.
И тогда он станет непобедимым.
С невероятным усилием Жасмин приподняла голову и повернулась в другую сторону. Максвелл стоял поодаль и светился, разглядывая блестящую сферу в руках. Казалось, он впал в транс и в голове у него раздается какое-то пророчество.
С края платформы его рассматривали Змея и Обезьяна. Они казались раздавленными, преданными, как дети, которых оставили родители.
Карлос стоял неподалеку с пультом управления в руках. Глаза его блестели, как стекло, казались холодными и светились безумием.
«Я могу ему помешать, – думала она. – Мне пока еще хватает сил. Я могу сбить его с ног, и, возможно, откачка энергии прекратится. Но с такого расстояния я могу его убить».
Она не могла на такое решиться. Для нее это было невозможно. Даже если придется заплатить за это всем остальным, да хоть всем миром, она не решилась бы убить Карлоса.
Поэтому Жасмин продолжала лежать, пришпиленная к платформе, и ждать, пока сила Дракона окончательно не покинет ее. Внизу купола разгорались все сильнее и сильнее, приемники энергии светились, солдаты бегали туда-сюда.
Дракон заревел.
Глава двадцать шестая
СТИВЕН ПОДСКАКИВАЛ, бегал, пинал и прыгал, размахивал и хватался за своего врага, занося кулаки для удара. Малоси отвечал на каждое движение своим, обегал его сбоку, отпрыгивал, размахивал дубинками и нунчаками.
Стивен уже не помнил, сколько они так соревнуются в освещенной огнями Палате старейшин. Он начинал ощущать, что за ним наблюдают призраки бывших хозяев Зодиака, давно умершие Тигры смотрят на каждый его удар и блок. Он снова вспомнил про старика из Берлина, про одну из загадок, схороненных на кладбище старых Тигров.
Стивен вскрикнул от боли, когда ногу ему прошила боевая звездочка. Он запрыгнул на стену, зацепился за выступ в стене и посмотрел вниз. Белый Тигр Малоси светился ярче, чем факелы на стенах.
Оба они – Тигры. У Стивена было больше опыта управления силой Зодиака, но на стороне Малоси были возраст, развитая мускулатура и профессиональные тренировки.
– Иди сюда, Тигренок, – подначивал Малоси. – Пусть тот, кто взрослее, преподаст тебе урок.
Стивен вспомнил свое видение. Там старый Тигр ходил кругами вокруг малыша.
И вдруг он заметил, что на стене близ него висит горящий факел.
«Тигры боятся огня», – вспомнил он.
Даже не задумываясь, он схватил факел и начал размахивать им в воздухе. Глаза Малоси расширились. Белый Тигр съежился и отступил. Малоси отпрыгнул.
Стивен почти рассмеялся.
«Вот за это Максвеллу спасибо», – подумал он.
Факел упал на кучу римских щитов. Его огонь постепенно угас.
Малоси взглянул на Стивена. Он отвернулся и пошел в сторону стенда с китайским оружием.
Мужчина вытащил древний меч с черным лезвием.
– Железо, – проговорил Малоси, не глядя на Стивена. – Кажется, династия Сун.
– Еще древнее, – ответил Стивен.
Малоси удивленно посмотрел на него.
– Максвелл говорил, тебя не интересует история предков.
– Он ошибся. Как это обычно и бывает.
Малоси мягко засмеялся. Он отбросил меч, подобрал каменный топор и его тоже отбросил в сторону.
Стивен осторожно спрыгнул со стены.
– Мы всю ночь тут в игрушки играть будем?
Не обращая на него внимания, Малоси вытащил широкий обоюдоострый прямой меч. Стивен видел такой в дедушкиных книгах. В Древнем Китае такое оружие носила элита – считалось, что этими мечами сложнее всего овладеть.
Малоси схватился за рукоять двумя руками и повернулся к подростку. В глазах у него загорелся смертельно опасный огонь.
Стивен схватил римский щит, едва успев подставить его под звонкий удар меча. Тигры так и стояли, скрестив щит и меч, а над головами у них царапались и кусались между собой их призрачные кошки.
Они снова закружились в драке. Стивен высвободился и отпрянул назад, прочь от Малоси. Тот зарычал и бросился на подростка, метая маленькие пушечные ядра. Стивен уворачивался, и снаряды врезались в стену за ним. Одно ядро до крови оцарапало щеку.
Подросток рванулся вперед и ударил Малоси лбом в лицо.
