Максвелл посмотрел в глаза Малоси.
– Сынок, – заговорил он.
– Я тебе не сын! – ответил ему Малоси.
Жасмин улыбнулась.
Тигры обменялись взглядами и бросились вперед.
* * *
Максвелл не стал отходить в сторону, не шелохнулся, чтобы отбить их атаку. Просто стоял и улыбался.
В голове у Стивена кипели мысли.
«Нас двое, – думал он. – Он один. Но он – Дракон, пусть и не с полной силой».
Перед тем, как полететь на реактивном ранце, Стивен и Малоси отключили источник питания в главном куполе. Но сколько энергии получил Максвелл, они узнать не могли.
Снова казалось, что время еле ползет. Руки и ноги Стивена двигались очень медленно, будто он бежит по хлипкой грязи. Малоси тоже замедлился.
Стивен лихорадочно оглядывался по сторонам. Жасмин кое-как устроилась около домика. Обезьяна и Змея стояли рядом и наблюдали, а Карлос рассматривал анализатор, стоя у края платформы. Все они казались недвижимыми статуями.
Двигался только Максвелл. На его лице появилась жестокая улыбка.
– Поздно, – сказал он. – Вы слишком сильно опоздали.
Стивен сгруппировался для удара. Максвелл, вместо того чтобы ответить на атаку, опустил руки. Он закрыл глаза, сжал кулаки и начал испускать свечение.
«Что он делает?» – подумал Стивен.
Максвелл запустил заряд энергии Зодиака ровно вниз. Заряд прошел сквозь платформу и врезался в главный купол.
Оттуда во все стороны начали бить лучи энергии, еще ярче, чем раньше. Вскоре они разделились на пять четких лучей, по одному на каждый из уцелевших пяти куполов поменьше. Здания засветились.
Главный купол взорвался.
Время пошло в нормальном темпе. Платформа накренилась и начала переворачиваться под действием взрывной волны.
Стивен и Малоси отшатнулись назад и упали на платформу. Жасмин подползла к ним, едва удерживая равновесие.
Малоси встал на ноги, едва платформа выпрямилась. Он протянул руку, чтобы помочь Жасмин. Она замешкалась.
– Он с нами, – объяснил Стивен.
Стивен увидел в центре платформы Максвелла. Он стоял, свесив руки вдоль тела.
Ток энергии восстановился. Она поднималась из открытого аппарата в полу, а Максвелл поглощал ее двумя подставленными руками. Лучи, на которые разделялся свет, были хуже сконцентрированы в конкретных точках, но светились ярко.
Дракон над головой Максвелла рычал и с каждой секундой обретал больше плотности.
Стивен сглотнул.
– Ему не нужны аппараты, – сказал он. – Максвелл может поглощать силу Дракона сам.
Земля продолжала испытывать на себе отдачу силы Зодиака.
Еще один купол взорвался, оросив округу дождем из пластика и металла. Солдаты бегали кругами, стараясь не попадать под обломки.
Жасмин коснулась руки Стивена.
– Сейчас он уязвим, – сказала она. – Через секунду станет слишком сильным. Нужно остановить его сейчас!
– Она права, – сказал Малоси.
Стивен кивнул...
...и почувствовал, как что-то пронзило его шею. Он обернулся, качнулся и увидел, что позади стоит Карлос с пистолетом для дротиков.
Карлос улыбнулся:
– Последний.
Стивен потрогал шею и ощутил знакомый холодок. «Еще один извлекатель энергии, – понял он. – Как в лаборатории Максвелла. Нет, только не сейчас».
И все же в его шее торчал еще один извлекатель энергии. Что еще хуже, позади стоял ученый с бронзовой сферой цзяньюй в руках. Энергия Тигра начала перетекать из Стивена в сферу.
«Только не это!» – думал Стивен.
Он смотрел на Максвелла, сияющего, как звезда, и притягивающего к себе энергию Дракона.
Стивен нащупал в кармане усилитель ци и нажал на кнопку. Ничего не произошло. У прибора кончился заряд.
Малоси выбил сферу из рук Карлоса. Она покатилась по платформе, и Карлос вскрикнул. Сила Стивена продолжала течь в бронзовый шар.
– Я могу тебя остановить, – сказал Малоси, обернувшись к Максвеллу.
Глаза Максвелла загорелись. Он наклонил голову в одну сторону, потом в другую. Казалось, сила сводит его с ума.
– Я – отец этого мира! – прогремел в воздухе голос Максвелла. – И миру нужен порядок!
Сфера цзяньюй мерцала на платформе.
Малоси закричал и упал на колени.
– Нет! – крикнул Стивен и бросился к Малоси. Но Карлос стоял за вторым Тигром и смотрел, как из него вытекает энергия Зодиака.
– Извлекатель энергии у него внутри, – сказал Карлос. – Мы ответственно подошли к планированию. Не дадим же мы кому-то энергию Тигра, не встроив в него выключатель.
– О! – бормотал Максвелл. – О боже!
Над ним ярко сиял Дракон. Он рычал и тянулся крылом к бронзовой сфере. Она лежала на платформе и сияла энергией Тигра.
Стивен увидел, как сфера поднялась в воздух. Дракон поманил ее к себе, она покрутилась, взлетела и опустилась в вытянутую руку Максвелла.
Как единое существо, Максвелл и Дракон одновременно посмотрели на цзиньюй. Она снова начала плавиться и менять форму, превращаясь в разные знаки Зодиака. Баран. Петух. Шипящая змея. Фыркающий бык.
Энергия Зодиака вырывалась из сферы, пробивая воздух как разряды электричества. Дракон открыл пасть, чтобы впитать энергию.
Максвелл выпрямился. Свечение вокруг него стало в два раза ярче. Он смотрел в облако энергии, будто завороженный его силой.
Внизу взорвался еще один купол. По всему комплексу вспыхивали пожары. Солдаты бегали и искали огнетушители или оттаскивали раненых товарищей в безопасные места.
Жасмин дотронулась до плеча Стивена. Он удивленно обернулся и увидел, что вместе с ней стоит Малоси. Оба они смотрели на Максвелла.
– Что происходит? – спросил Стивен. – Похоже, Дракон берет под контроль энергию всех остальных знаков.
– Это не все, над чем он берет контроль, – сказала Жасмин. – Боюсь, проблема куда серьезнее. Нет времени объяснять... Пока что он дезориентирован.
Малоси скривил лицо:
– Мы уже пробовали на него напасть. И тогда у нас были силы Тигра.
– Я не говорила, что это удачное предложение, – сказала ему Жасмин. – Но в этом доме закрыта остальная команда.
Стивен быстро придумал, что делать:
– Если мы его отвлечем, сможешь их выпустить?
Жасмин улыбнулась. Почему-то ему стало легче от ее улыбки. Казалось, что перед ним старая добрая Жасмин, девушка, которая смеется над опасностью.
