...и застыла от удивления.
Повалившись на бок поперек всех четырех полос, ведущих на юг, дорогу перегородил грузовик с двумя прицепами. Из треснувшего контейнера на асфальтовое полотно высыпались какие-то белые и синие предметы, которые сейчас кучей лежали перед рядом сигналящих машин.
Спрыгнув на дорогу, Роксана наконец поняла, что это было.
– Быть не может, – прошептала она. – Маффины?
Девушка подошла к грузовику. Его кабина не перевернулась на дорогу вместе с прицепами, но из двигателя валил дым. Всю заднюю часть развернуло и опрокинуло.
Роксана подняла маффин и понюхала его. Голубика.
К ней подбежала толпа людей. Они разъяренно махали руками и тыкали пальцами сначала в сторону грузовика, а потом – своих застрявших посреди дороги машин. На людях в толпе была самая разная одежда: от формального дресс-кода западного типа до традиционных арабских одеяний; ругались они тоже каждый на своем языке.
– Потише! – прокричала им Роксана. – Я не всех вас понимаю. Calmez-vous!
Толпа двинулась на девушку, прижимая ее к грузовику. Нервно улыбнувшись, она выставила вперед маффин. Голодный, судя по виду, мужчина выхватил кекс у нее из рук.
– Я пришла помочь! – сказала Роксана.
– Пр-р-ришла помочь?
Потрясенная, она подняла глаза.
Толпа расступилась, не сводя взгляда с нового участника событий. Оскал покрытого желтой шерстью незнакомца поблескивал. Даже опираясь на четыре конечности, он был в полтора раза выше обычного человека.
– Собака? – не веря своим глазам, проговорила Роксана.
Собака, один из Зодиака, не входил в команду Жасмин. Он работал под началом Максвелла, вояки, который планировал Слияние и в результате высвободил силы Зодиака. Всего Зодиака. Когда Собака прибегал к своей силе, его вид менялся больше, чем у всех остальных: его тело покрывалось густой жесткой шерстью. И он был одним из солдат.
Собака издал тихий угрожающий рык.
– Тише, – сказала ему Роксана, подняв руки. – Тише, малыш...
И тут ее поразила страшная мысль. О Максвелле мало что было слышно со времен поражения у Врат Дракона, когда Жасмин и Карлос лишили его силы Зодиака. Но ведь чем-то он занимался все это время...
– Это Максвелл устроил? – спросила Роксана. – Он что, решил лишить Дубай стратегического запаса... маффинов?
Собака прыгнул вперед.
– Я не обязан тебе отвечать, – прорычал он. – Пора бы тебе забраться в самолет, который вы у нас украли, и лететь отсюда подальше. И побыстрее.
Роксана отвернулась от его зловонного дыхания. Только теперь она заметила, что Собака выглядит гораздо суровее, чем в их последнюю встречу. Части левого уха не хватало, и ту же сторону морды рассек длинный шрам.
И глаза тоже нет?
Роксана стиснула зубы и сжала кулаки. Вокруг нее, огласив округу криком мощи, вспыхнул яркий образ Петуха.
– Эй! – позвал сзади низкий женский голос. – Ну зачем это?
Роксана обернулась. На грузовике, сложив руки на груди и глядя на толпу сверху вниз, стояла крупная мускулистая женщина.
– Лошадь, – прошипела Роксана.
– Привет, пернатая девица!
Лошадь напрягла свои сильные ноги и спрыгнула с грузовика. На тротуар первыми опустились руки, и вокруг женщины выросла фигура скачущего галопом жеребца.
Роксана инстинктивно отшатнулась. Толпа отошла назад, испуганно наблюдая за происходящим.
Лошадь улыбнулась.
– Что такое, девчонка? Вспоминаешь, как я тебя отметелила, связала и протащила по снегу?
Роксана сжала кулаки.
– Скорее уж как я потом надавала тебе по шее, – ответила она.
Но голос ее дрожал.
– Да, но твои друзья тебе очень помогли, – Лошадь демонстративно повернула голову вправо, а потом влево. – Сейчас я их что-то не вижу.
Роксана отступила на шаг и коснулась наушника.
– Лиам? Стивен? Жасмин? Меня кто-нибудь слышит? – Ее лицо искривила недовольная гримаса. Девушка не выпускала Лошадь из поля зрения. – Мне нужно подкрепление.
– А как твои музыкальные успехи, маленький Петушок? – с издевкой протянула Лошадь, приближаясь к Роксане. – Мама поощряет занятия своей испорченной девчонки?
Лошадь задела Роксану сильнее, чем думала. Впервые увидев силу Зодиака, мать девушки пришла в ужас и выгнала ее из дома, едва услышав чудовищное известие о том, что музыкальная карьера с получением сверхспособностей для дочери окончена. Роксане тогда пришлось нелегко. В один день она потеряла и музыку, и человека, который ее всегда любил и поддерживал.
Лошадь об этом ничего не знала. Как не знала и того, что мать Роксаны недавно возобновила общение. И того, что Роксана хотела уйти из команды.
«Не сейчас, не думай об этом, – разозлилась на себя девушка. – На тебя хотят напасть два головореза с силой Зодиака, на них и сосредоточься!»
– Знаешь что, – сказала Роксана. – Передай Максвеллу, что я не собираюсь ни с кем драться. Мне нужно разгрести беспорядок на дороге, чтобы люди могли укрыться в безопасном месте: надвигается буря. Вот и все.
– Мы ушли от Максвелла, – прорычал Собака. – Он пересек границы разумного.
Роксана удивленно подняла брови.
– Значит, были какие-то границы?
– К тому же, – сказала Лошадь, – убрать затор – это наша работа. Нас нанял один богач, чтобы спокойно вывезти из города семью. А сейчас он с остальными застрял в этой ловушке, – объяснила она, махнув рукой в сторону длинной череды машин.
– Богач. Отлично! – Роксана нерешительно шагнула вперед. – Но что же здесь все-таки случилось?
Лошадь и Собака, казалось, смутились. Они молча стояли, глядя в разные стороны. Собака сплюнул на шоссе.
Наконец из толпы вышел крепко сбитый мужчина.
– Это все из-за него! – крикнул он, показывая на Собаку. – Он побежал за грузовиком, и водитель запаниковал. Тогда-то машина и перевернулась!
Роксана повернулась к Собаке.
– Побежал за грузовиком? – спросила она.
Собака повернулся к девушке и уставился на нее единственным глазом. А затем издал рык, от которого у нее похолодела спина.
– Это у меня природное! – бросил он.
– В последние месяцы пришлось нелегко, – объяснила Лошадь, сжимая кулаки. – Для Зодиаков мало работы. Вот, думаю немного расслабиться. – Она зашлась очень неприятным смехом. – Как в старые добрые времена.
Собака улыбнулся.
– Давай-ка ей перья из хвоста повыдергиваем!
Роксана посмотрела в небо. Грозовое облако было уже совсем близко. Дождь усиливался. В воздухе становилось все больше песка. Роксана повязала на лицо свитер, чтобы не надышаться пылью.
