– ...многое подхватил из моей работы. Я впечатлен, – голос Карлоса был довольным.
– Благодарю, – отозвался Дуэйн, не отрываясь от работы. – Как обычно, самое сложное – это концептуальные скачки. А инженерная часть – ерунда.
Карлос поднял бровь:
– Ну, я бы не назвал это ерундой... – эти слова его немного задели.
Стивен стоял в замешательстве, девушки растерянно мялись рядом.
– Что происходит? – прошептала Роксана.
– Похоже... они обрели друг друга, – ответил Стивен.
– Ну, в любом случае, зарядить не получится – батарея сгорела, – рассуждал Карлос, явно не замечая остальных. – У тебя энергии не хватит, чтобы запустить генератор.
– Неправда. – Дуэйн улыбнулся и поднял внушительный аккумулятор. – Да, с конверсией придется повозиться, но система тут одна и та же. Уверен, я смогу подключить батарею от замка.
Стивен посмотрел на Жасмин. Та стояла неподвижно, в шоке уставившись на Карлоса. Карлос тоже уставился – на батарею.
– Это верно, – почти шепотом произнес он. – Почему я сам этого не заметил?
– Возможно, у тебя логические центры не в порядке.
В глазах Карлоса появилась легкая паника.
Платформу снова качнуло, несколько деталей генератора, с которыми работал Дуэйн, заскользили к краю. Он не торопясь остановил их и подвинул ближе к себе.
– Максвелл представляет опасность по всем объективным признакам. Для себя, для людей вокруг и для всего мира. – Дуэйн впервые посмотрел на Карлоса. – Но при этом ты продолжаешь ему служить. Благодаря тебе он теперь обладает практически безграничной силой. Тебе не кажется, что это немного нерационально?
– Не рационально? Ну уж нет – мой мозг в порядке на сто процентов, – Карлос с диким взглядом замотал головой. – Рациональность – суть моей жизни, это суть моей личности.
Дуэйн обвел рукой разбросанные вокруг схемы:
– Ты ведь сам все это собрал?
– Да, – быстро закивал Карлос. – Благодаря своему интеллекту.
– А вот как все починить – не додумался.
– Что он творит? – прошептала Роксана.
– Предположу, что пытается починить генератор, – ответил Стивен.
– А заодно и чьи-то мозги, – вздохнула Жасмин.
Карлос вновь замотал головой и посмотрел на Дуэйна будто обвиняющим взглядом:
– Нет, ты не прав. Ты лжешь, я рационален. Служить Максвеллу было обдуманным решением.
Дуэйн продолжал усердно подключать контакты к схемам.
– Мне кажется, ты не меня сейчас пытаешься убедить, – мягко сказал он.
– Ты лжешь! – повторил Карлос. – Лжец! Лжец! Лжец!
Он резко развернулся и убежал прочь.
Жасмин уже собиралась броситься за ним, но ее остановил Дуэйн.
– Семнадцать.
– Чего? – глянул на него Стивен.
– У меня получилось увести нас на открытое пространство, но мы все равно упадем. Секунд через семнадцать, – он поднял взгляд. – Четырнадцать.
Роксана, Жасмин и Стивен переглянулись.
– Рекомендую пристегнуть ремни, – ответил Дуэйн на вопросительный взгляд Роксаны. – Ну, это же шутка... – пояснил он.
Как ни странно, Жасмин засмеялась, а затем схватила Роксану и Стивена, потянув их вниз. Она прижалась спиной к тому, что когда-то было стеной их камеры, прижимая всех к себе, как заботливая птица своих птенцов.
– А ремней нет, только мы.
Стивена вдруг захлестнули эмоции. Он закрыл глаза – отчасти готовясь к удару, отчасти чтобы не заплакать. Несмотря на всю опасность, потерю сил и разрушения, вновь увидеть друзей было чертовски приятно.
Роксана положила руку на плечо Стивену и стала напевать что-то неразборчивое.
– Дуэйн! – крикнул Стивен. Тот все еще пытался управлять платформой с помощью самодельного джойстика.
– Чего?
– А шутить ты так и не научился.
«Шесть секунд, – подумал Стивен, – может, пять».
Дуэйн засмеялся:
– Я знаю.
Глава двадцать девятая
ПЛАТФОРМА РУХНУЛА В ПЕСОК, разбрасывая вокруг красные куски почвы. Солдаты в панике разбегались в стороны, запрыгивали в машины и уезжали прочь.
Стивен, Жасмин и Роксана, вцепившись друг в друга, заскользили по платформе и врезались в Дуэйна, который все так же сидел над своим оборудованием, пытаясь придумать, как применить то, что успел собрать.
– Сели, – выдохнул он.
– Ты уверен? – рявкнула Роксана.
Жасмин пригнулась к поверхности платформы и рассматривала что-то сквозь прозрачный диск.
– Ха, – сказала она.
– Что такое? – заинтересовался Стивен.
– Первое, что я здесь сделала, – объяснила она, – это снесла дозорную башню.
– И?
– И мне кажется, что именно на нее мы и приземлились.
Стивен поднялся, и компания стала оглядываться кругом. Платформа села неустойчиво и теперь раскачивалась на обломках сторожевой башни. По ней размазалась грязь, окрашивая все в мрачные красные тона.
Дуэйн умудрился посадить платформу прямо перед комплексом. За ними маленькие купола озаряли округу взрывами и языками пламени. Мимо них в пустыню уезжали многочисленные грузовики.
– Эвакуируются, – сообщил Стивен, – все.
– Карлос? – Жасмин осмотрела платформу, почти впадая в панику. – Куда делся Карлос?
– Стивен! – позвала Роксана, – подойди-ка сюда!
Он бросил на Жасмин обеспокоенный взгляд и побрел к домику. Роксана стояла рядом с Дуэйном, который сидел в окружении пострадавшей аппаратуры.
– Интересно, – сказал он. – Мне кажется, я не могу сдвинуться.
Стивен и Роксана опустились на пол. Роксана расстегнула куртку Дуэйна. Стивен ахнул. Из ноги Дуэйна торчал один из кристаллов от схемы генератора.
Дуэйн посмотрел на них необычно широкими глазами.
– А-а, – спокойно сказал он. – Это многое объясняет.
– Он в шоковом состоянии, – решила Роксана. – Перенесем его?
– Здесь оставаться нельзя, – сказал Стивен. – Мы легкая добыча для любого ловкого агента Авангарда, который еще не успел уехать.
– Мне доводилось приземляться и получше, – подал голос Дуэйн. По его лицу бродила слабая улыбка. – Но учитывая... м-м-м... состояние... хм... оборудования, я думаю, я все же неплохо справился.
Роксана помогла ему встать.
– Пойдем-ка, умник, – сказала она, – пора отсюда выбираться.
