Жасмин пожала плечами и снова припустила по тоннелю. По дороге им попались еще два солдата, оба были без сознания. А потом впереди замаячило что-то до боли знакомое. Огромный танк «Шерман», втиснутый в тоннель так, что прохода почти не оставалось.
– Тут я уже был, – сказал Стивен. Жасмин замерла перед ним так резко, что он чуть не врезался ей в спину.
Перед танком стоял Карлос. Его лицо испачкалось, глаза светились безумием. Он держал в руках энергетический автомат Авангарда.
– Стоять, – сказал он. – Не подходите.
– Карлос, – Жасмин сделала шаг вперед.
– Компоненты моего мозга, – сказал он, – содержат ошибочные элементы.
– Нет, – объяснила Жасмин, – дело не в компонентах.
– Но он работает не так. – Он быстро замотал головой, будто старался вытряхнуть лишнее.
– Я знаю, – сказала Жасмин. – Это из-за Максвелла. Это он что-то с тобой сотворил.
Карлос уставился на нее.
– Максвелл, – сказал он спустя минуту, не опуская оружия. – Помогать ему было логичным шагом. Только он может контролировать Зодиак. Только ему можно доверить эти силы.
– Карлос, – заговорил Стивен. – Полегче.
– Максвелл – лучший представитель человечества, – продолжал Карлос. – Только ему можно доверить такую мощь.
– Ему нельзя доверять, – сказала Жасмин. – Теперь он даже не отвечает за силу.
– Он может... он... сам мне сказал.
– Карлос, – сказала Жасмин. Ее голос срывался. – Максвелл что-то сотворил с твоим мозгом. Он заставил тебя в это поверить.
– Я действовал рационально во всех случаях, – ответил Карлос, снова мотая головой. – Я совершал выверенные шаги, принимал решения в соответствии с последовательными принципами. – Он замолчал и посмотрел на них с испуганным выражением. – И тем не менее вот к чему это привело. Результаты неверны.
– Да. Неверны.
Карлос повернулся к Жасмин.
– Он заставил меня тебя мучить!
На глазах у девушки выступили слезы.
– Мой мозг, – ужасался Карлос. – Боже, мой мозг не работает.
Автомат у него в руках ходил из стороны в сторону.
– Я – Оператор. Оператор. Мой мозг, мой мозгмоймозг...
– Все хорошо, мы можем помочь, – говорила Жасмин. – Просто...
– Нет, – он покачал головой. – Сила Дракона... теперь она принадлежит ему. Только Дракон может восстановить мой мозг. Ты Дракон?
Жасмин отрицательно покачала головой.
«Он продолжает размышлять, – думал Стивен. – Его мозг настолько искорежен, а он продолжает рассуждать, не останавливается».
Карлос отошел к танку. Стивен посмотрел на потолок, а потом на Карлоса. «Будь у меня мои силы, я бы с ним справился, – думал он. – Спрыгнул бы со стороны труб и сбил бы его в сторону».
Но энергетический автомат Карлоса смотрел на Жасмин. Стоит ему один раз неосторожно дернуть пальцем – и ей конец. Без силы Тигра Стивен не мог решиться на такой риск.
Карлос внимательно рассматривал Жасмин.
– Может, если тебя убить, – предположил он пугающе спокойным голосом, – то боль уйдет?
– Нет, – сказала она.
– Да, – он закивал. – Это логично. Это рационально. Это единственный правильный способ.
– Карлос, – сказала ему Жасмин срывающимся голосом. – Я пришла сюда, чтобы найти тебя. Я пришла за тобой.
Стивен наблюдал за ними со стороны. Выхода не было. Если он бросится на Карлоса, тот выстрелит в Жасмин. Если не бросится, Карлос скорее всего тоже в нее выстрелит.
– Нет, – сказала Жасмин. – Не делай этого.
Но она не двигалась с места. Стивен вспомнил ее слова о том, что ей все равно, что с ней будет.
Карлос сильнее прижал палец к спусковому крючку.
«Надо попробовать, – думал Стивен. – Надо попытаться что-то сделать».
Жасмин закрыла глаза.
Сзади вспыхнул свет, и энергетический заряд ударил Карлоса в спину. Он вскрикнул и упал вперед, на колени.
Автомат выстрелил под потолок. Взорвалась труба, впуская в тоннель пар.
Из-за танка появилась маленькая фигурка. Она выставила вперед заряженную электричеством перчатку, отделанную длинными блестящими когтями. Они блестели и, казалось, повторяли кости руки.
Стивен не сразу ее узнал: голубые глаза, немытые волосы. Он удивленно потряс головой.
– Минс? – прошептал он.
Она ухмыльнулась, размахивая перчаткой.
– Это я сама собрала, – похвалилась она. – Круто, да?
Карлос у ее ног застонал и упал на пол.
Жасмин растерянно хлопала глазами.
– Кто это?
– Она работает у Максвелла, – объяснил Стивен, с опаской глядя на девушку. – Второй из его гениальных ученых.
– Первый, – поправила Минс. – Если вы, конечно, заберете вот этого.
Она не особенно аккуратно пнула Карлоса.
Жасмин бросилась к Карлосу и обняла его. У мужчины на спине выступила кровь, но он дышал.
– Ничего не поняла, – заявила Жасмин.
– Ну, вы с этим парнем порядком тут все разнесли, – объяснила Минс. – А Максвелл... я сейчас не до конца понимаю, что он вообще такое. Но, скажем так, я очень надеюсь на повышение по службе, – она огляделась и зашлась смехом. – Во время любой катастрофы появляются новые возможности.
Стивен посмотрел на Минс. Она казалась безумной, как и обычно, но, похоже, ее устраивал придуманный план. Вела она себя почти спокойно.
– И ты не собираешься нас убивать? – спросил он.
– Если решите мою проблему, то нет, – заявила она, указывая на Карлоса.
Жасмин и Стивен быстро переглянулись. Жасмин поднялась на ноги, приподнимая заодно и Карлоса. Он застонал, но двигаться не пытался.
– Спасибо, – сказал Стивен и поспешил помочь Жасмин с Карлосом.
Минс засмеялась безумным злобным смехом.
– Не стоит, меня благодарить, – сказала она. – Вот научится Максвелл управляться с Драконом, еще пожалеете, что я вас не убила.
«Ага, – подумал Стивен. – Безумная, как всегда».
Стивен и Жасмин пошли назад по тоннелю, поддерживая Карлоса под руки.
Их провожал хохот Минс. Стивен почувствовал облегчение, когда после очередного поворота она скрылась из виду.
Жасмин подняла бровь.
– Я смотрю, ты успел завести очень странных друзей за то время, пока я отдалилась от дел.
Стивен неожиданно для себя улыбнулся:
– Первая шутка, которую от тебя услышал за очень долгое время.
