– Ха, – улыбнулась она в ответ. – Оказывается, шутить очень приятно.
Они шли обратно по своим следам, мимо охранников, которые так и не пришли в себя. Он заметил, что у них на спинах и шеях остались следы от ожогов электричеством.
«Минс спланировала все это, только чтобы Карлос больше не работал с Максвеллом, – подумал Стивен. – Она опасна. Очень опасна».
Он предчувствовал, что они еще встретятся.
Почти добравшись до выхода, Жасмин и Стивен увидели неожиданную картину. В тоннеле, чуть спустившись, их ждала Роксана. На земле сидел Дуэйн, вытянув ногу, замотанную в импровизированную повязку из куртки.
– Хотела встретить вас внизу, – пояснила Роксана и показала наверх. – А то там не слишком безопасно.
Сверху раздался еще один взрыв. В воздухе запахло жженым пластиком.
Дуэйн махнул в сторону Карлоса:
– О, вы его нашли.
– Да, – сказал Стивен, прислонив раненого мужчину к стене. – Нашли.
– Тогда нам осталось только придумать, как отсюда выбраться, – сказала Жасмин и повернулась к Роксане. – От Лиама есть какие-нибудь новости?
– Хорошие – он жив. Плохие – он говорит, что самолет починить не получится.
От нового взрыва тоннель заходил ходуном.
– Так... – сказал Стивен. – Нам лучше придумать что-нибудь...
Воздух забился мелкой пылью. Земля задрожала. Сначала Стивен подумал, что раздался очередной взрыв, но звук продолжал нарастать и заполнять собой тоннель.
Роксана, Жасмин и Стивен прижались к стене, Жасмин придавила бесчувственное тело Карлоса. Роксана протянула руку Дуэйну, и он, доковыляв до остальных, так же встал поближе к стенке.
– Это еще что? – спросила Роксана.
Стена под выходом из тоннеля начинала оседать и продавливаться. Из стены показались звенья гусеницы. Посыпался потолок, из труб рванула вода.
Когда странный транспорт показался на виду, Стивен узнал его.
– Это буровая машина Авангарда! – крикнул он. – Такая была у Врат Дракона.
Машина остановилась, двигатель глухо стучал. Со скрипом отворился люк.
– Бык! – обрадовалась Роксана.
Тот наполовину вылез из машины и осмотрел всю компанию.
– Не мог оставить в беде свою команду, – сказал он. – Залезайте.
Рука Жасмин скользнула по руке Стивена. Когда он обернулся, измученная девушка стояла, прислонившись к стене.
– Ты слышала, что он сказал, – ответил он на ее молчаливый вопрос.
Жасмин слабо улыбнулась.
Бык по одному помог им погрузиться в буровую машину. Стивен и Жасмин подняли Карлоса и передали внутрь Быку. Тот перехватил его крепкими руками и аккуратно втащил через узкий проход в кабину.
Жасмин следовала за ним. Когда Карлоса разместили, она погладила мужчину по волосам.
Стивен помог Роксане погрузить Дуэйна. Они расположились на пятачке у внутренней кабины, прямо за помещением для экипажа.
– Лиама не забудьте, – сказал Стивен. – Надо забрать его из арсенала.
– Этого неудачника? – спросил Бык, усаживаясь на место водителя. – Да ни за что.
Стивен и Жасмин уставились на него во все глаза.
Бык усмехнулся.
– Да шучу я. Думаете, я брошу нашего сумасшедшего барашка? Он мне должен шахматный матч.
Люк закрылся, и буровая машина снова зажужжала мотором. Стивен Ли, вымотанный последними событиями, прислонился к металлической стене.
Через минуту Зодиаки испарились.
ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ: ГРЕНЛАНДИЯ
НАЗНАЧАТЬ ВСТРЕЧИ в лаборатории на третьем этаже было странно. Часть плаката, который готовили для вечеринки, все еще свисала с потолка, а у раковины стояла бумажная тарелка с окаменевшей глазурью.
В последние дни все были заняты, и на нормальную уборку времени ни у кого не хватило.
Но Стивен хотел поговорить со всей командой как можно быстрее. Дуэйн и Дафари до сих пор не закончили работу по сканированию энергии Зодиака, а этим можно было заниматься только в двух помещениях: в лаборатории или в командном пункте.
Стивен внимательно осмотрел каждого, кто пришел. Дуэйн сидел за компьютерной консолью с гипсом на ноге и жал какие-то клавиши на клавиатуре. Дафари раз в несколько минут на что-то ему указывал, заглядывая через плечо, и Дуэйн бросал в ответ недовольные взгляды.
Лиам и Роксана сидели рядом и тихо болтали о своем. Лиам ходил с подвязкой для руки – оказывается, заработал перелом, когда прыгал с платформы, – и казался необыкновенно серьезен.
«Все так изменились, – думал Стивен. – Они выглядят такими... нормальными».
Он подошел к Дуэйну.
– Есть что-нибудь?
– На австралийской базе до сих пор нет связи, – ответил тот. – Энергетических отпечатков тоже.
– Авангард временно приостановил всю известную активность, – добавил Дафари. – Включая войны в нескольких странах.
– Следов Змеи и Обезьяны нет. Как и Лошади и Собаки. Если они живы, то держатся в тени.
– Что с Максвеллом? – спросил Стивен.
Дуэйн покачал головой.
– Ничего. Будто в воду канул.
– Понятно. – Стивен глубоко вздохнул. – Дафари, извини нас...
Ученый удивленно посмотрел на Стивена. Потом быстро кивнул, похлопал Дуэйна по плечу и ушел.
Поближе подошли Лиам и Роксана. Дуэйн взглянул на экран, потом повернулся на стуле и посмотрел на Стивена.
Вошел Бык.
– Только что проверили с Мэгс новые протоколы безопасности, – сказал он. – Без защиты Зодиака придется удвоить патрули и внести всех в расписание на охрану. То есть нужно... – Он замолчал и подошел к Лиаму и Роксане. – В смысле, извините за опоздание. Сегодня у меня было срочное письмо.
– Итак, – заговорил Стивен. – Вот мы и собрались.
Все смотрели на него.
– Ладно, слушайте, – сказал он, – с речами у меня плохо. Это вы все знаете. Но вот что я хочу сказать: никто из нас с самого начала не просил себе силу Зодиака.
– Я просил, – вклинился Бык.
Все посмотрели на него.
– Бык, приятель, – сказал ему Лиам. – Дай парню договорить, а?
– Извините, – ответил Бык, – и меня зовут Малик.
– Малик, – обратился к нему Стивен, – ты у нас новенький, но мы за прошедший год часто обсуждали наши силы. Тебе, Дуэйн, из-за твоих сил дома житья не было. Роксана, ты лишилась шанса на музыкальную карьеру.
– А я вот никогда и не был против, – встрял Лиам. – Против того, чтобы быть самым сильным парнем в комнате.
