– Знаю, – улыбнулся Стивен и указал на его гипс. – Но теперь у тебя этого нет. Я хочу, чтобы вы все знали... что мы с Жасмин очень ценим все, что вы тут делаете.
– Кстати, а где Жасмин? – спросила Роксана.
– С Карлосом, – ответил Стивен. – Опять.
Все ненадолго опустили глаза.
– Так или иначе, – продолжал Стивен. – Я хочу, чтобы вы знали, что никто не в обиде. У всех у вас есть своя жизнь, и теперь, когда у нас нет больше сил Зодиака, вам ничто не мешает к ней вернуться.
Стивен почувствовал, как на глазах у него выступили слезы. Он отвернулся и поднял руку к лицу, как он надеялся, ненавязчиво.
Когда он повернулся обратно к своей команде, на него смотрели четыре пары глаз.
– Парень, – произнес Лиам, – ты думаешь, мы отсюда уедем?
Стивен похлопал глазами.
– Но... Я думал... – Он махнул в сторону Лиама. – Ты ведь хотел выяснить свои вопросы с Британской армией.
– Да, рано или поздно все равно придется, – ответил Лиам. – А Максвелл все еще на свободе. А я не привык, бросать драки, пока другой парень может уйти на своих двоих.
– Роксана? – спросил ее Стивен. – Что вы с мамой решили?
– Она сама мне сказала остаться, – Роксана хитро улыбнулась. – Мы тебе нужны.
Малик пожал плечами:
– Я вообще только что прибыл.
Один за другим все обернулись к Дуэйну. Тот заметно нервничал.
– Я не знаю, – сказал наконец он. – Я до сих пор не уверен, есть ли команде от меня какой-то толк.
Лиам и Роксана обменялись непонимающими взглядами.
– Приятель! – воскликнул Лиам. – Ты же починил экспериментальный антигравитационный аппарат меньше чем за минуту!
– Параллельно устроив сумасшедшему сеанс психоанализа, – добавила Роксана.
– Ну, – сказал Дуэйн, – еще у меня есть несколько идей, как выследить Максвелла. Мы с Дафари подумали, как можно доработать анализаторы и, может, даже превратить их в средства для получения отчетов. Это позволит нам добавить вооружения на некоторую технику, которую мы пока не могли... – Он сбился с первоначальной мысли и застенчиво улыбнулся. – Наверное, это значит, что я остаюсь.
– Мне кажется, мы просто обязаны узнать, как дела у Ким, – предложила Роксана.
Стивен почувствовал, что сейчас может действительно расплакаться.
– Я не знаю, что сказать.
– Посмотри на это вот с какой стороны, – предложил Лиам. – Да, силы мы потеряли, но все равно сумели разрушить базу Максвелла. И, скорее всего, отбросили его на годы назад и спасли много жизней по всему миру.
– С силами или без, из нас получилась отличная команда, – согласилась Роксана.
– И это место существовало задолго до Слияния, – сказал Малик. – Обычные люди рискуют своими жизнями каждый день. Думаешь, я это брошу, только потому, что у меня над головой больше не появляется тупое животное?
– Секундочку, – перебил его Дуэйн. Он быстро нажал несколько кнопок на компьютере. Потом встал, нетвердо держась на одной ноге. Он посмотрел на Стивена, потом на Роксану, Лиама и Малика. По лицу его пробежал страх.
Он распахнул объятия навстречу друзьям и сказал:
– Групповые обнимашки! Групнимашки!
Стивен повел бровью.
– А такое бывает?
– Да, теперь бывает. Только что добавил страницу на Википедии.
Все рассмеялись. Роксана обняла Стивена и Дуэйна. Малик сначала засомневался, но Лиам потянулся к нему, и скоро они обнимались всей компанией.
– Спасибо, – прошептал Стивен. – Большое спасибо.
Он услышал, как кто-то прочистил горло и разжал объятия. В дверях стояла Жасмин и с умилением наблюдала за происходящим.
– Кажется, я что-то пропустила, – сказала она.
* * *
Все остальные разошлись довольно быстро. Стивен был уверен, что все они поняли, что им с Жасмин надо поговорить.
– Увидимся в спортзале, – сказала Стивену Рок-сана.
– Ты завтра охраняешь с 6:00, – сообщил Малик.
– Новые сканы будут через пару часов, – пообещал Дуэйн.
Лиам на прощанье просто улыбнулся и похлопал Стивена по плечу с такой силой, что тот поморщился.
Наконец Стивен и Жасмин остались одни. Второй раз за день он не знал, что нужно говорить. Несколько минут они оба просто ходили по комнате, пытаясь разобраться в собственных мыслях.
– Что значит «его больше нет»? – спросил Стивен. – Что ты имела в виду?
– Что? – Жасмин не смотрела на него.
– Максвелл. Ты говорила так про него. И еще сказала, что Дракон его полностью поглотил.
Она отвернулась с обеспокоенным выражением лица.
– Я не совсем уверена, – сказала она. – Но я знаю Максвелла. Я работала у него... Он убил моих родителей. И то существо, которое мы в последний раз видели на платформе, совсем на него не похоже, – она печально улыбнулась Стивену. – Есть обычные Зодиаки, ты был одним из них. А есть Дракон – и это совсем другое дело. Я не знаю, как это объяснить словами. Это как сравнивать фонарик с Солнцем. Или легкий бриз с песчаной бурей. Когда он забрал мою силу – в первый раз – он сказал, что только он сам может обуздать Дракона.
– Снова ошибся, Макси, – сказал Стивен и внимательно посмотрел в лицо Жасмин. – Итак, он изменился. Это хорошо или плохо?
– Увы, я не знаю.
Они снова помолчали.
– А ты... – спросила Жасмин, – ты, наверное, до сих пор обдумываешь все, что тебе рассказала твоя мама?
Стивен кивнул.
– Они с отцом действительно подстроили все так, чтобы ты оказался на Слиянии?
– Версия складная, – пожал плечами Стивен. – Даже ты сомневалась в случайности произошедшего. Помнишь?
– Да, – сказала Жасмин.
– Когда мама мне об этом рассказала, – продолжил он, – я ужасно разозлился. Они никогда не обращали на меня особенного внимания. А потом сотворили такое. А потом началась вся эта беготня, и у меня не было времени поразмыслить об этом.
– Хм.
– А потом, по дороге домой, я подумал. Каким бы образом это все ни случилось, по какой бы причине я ни оказался в нужном месте... Хотел бы я, чтобы этого не было? Предпочел бы я никогда не испытать силы Тигра и не почувствовать, как это, когда она пронзает тебя насквозь? Предпочел бы я никогда не помогать людям по всему миру?
Жасмин улыбнулась.
– Я полагаю, ответ – нет?
– За последний год произошло много плохого, – он улыбнулся Жасмин. – Но то хорошее, что было, я бы ни на что не променял.
– И я тоже, – лицо Жасмин омрачилось, – хотя плохое по нам действительно сильно ударило.
