15 сентября 1956 г. VIII съезд КПК начал свою работу. На съезд прибыли 1026 делегатов со всего Китая, более 50 иностранных делегаций, включая советскую во главе с А.И. Микояном.
Открывая съезд, Мао Цзэдун сказал: «За 11 лет, прошедших после VII съезда, мы полностью завершили буржуазно-демократическую революцию, а также добились решающей победы социалистической революции в большой стране с обширной территорией, с огромным населением и сложными условиями… Задача нашего съезда состоит в том, чтобы обобщить опыт, накопленный за время после VII съезда, сплотить все силы внутри партии и вне страны, которые только можно сплотить, для борьбы за построение великого социалистического Китая».
Микоян поблагодарил КПК за «полное понимание и поддержку» мероприятий ЦК КПСС по разоблачению культа личности.
Вопрос о «культе личности» не мог не занять определенного места в материалах VIII съезда и в первую очередь в докладе Дэн Сяопина «Об изменениях в Уставе партии», сделанном 16 сентября 1956 г. «XX съезд КПСС дал убедительные разъяснения важнейшего значения неуклонного соблюдения принципа коллективного руководства и борьбы против культа личности, — говорил Дэн Сяопин. — Эти разъяснения оказали огромное влияние не только на КПСС, но и на другие коммунистические партии всех стран мира. Совершенно очевидно, что единоличное решение важных вопросов противоречит принципам партийного строительства в партиях, борющихся за коммунизм, и неизбежно приводит к ошибкам. Только связанное с массами коллективное руководство отвечает принципам демократического централизма в партии и способствует максимальному сокращению возможности допущения ошибок». В докладе было отмечено, что КПК «стоит за укрепление коллективного руководства, но это никоим образом не принижает роли личности». «Признавая народные массы творцом истории, марксизм никогда не отрицал роли выдающейся личности в истории; марксизм указывал лишь на то, что роль личности, в конечном счете, определяется известными общественными условиями, — заявил Дэн Сяопин. — Марксизм никогда также не отрицал роли вождей для политической партии. Их авторитет и опыт являются ценным достоянием партии, класса и народа. Мы, китайские коммунисты, особенно глубоко осознали это на своем собственном опыте. Конечно, такие вожди рождаются самим ходом народной борьбы и не могут быть самозванцами». Дэн Сяопин подчеркнул, что одна из важнейших заслуг XX съезда КПСС «заключается в том, что он раскрыл перед нами, к каким серьезным отрицательным последствиям может привести обожествление личности».
Чжоу Эньлай в своем докладе «О предложениях по второму пятилетнему плану» подчеркнул необходимость определения региональных темпов развития народного хозяйства с учетом потребностей и возможностей и разработки планов такого развития на более энергичной и одновременно устойчивой и надежной основе с тем, чтобы обеспечить относительную равномерность в росте национальной экономики. В принятых партийным съездом предложениях по второму пятилетнему плану развития народного хозяйства КНР намечалось увеличить промышленное производство вдвое по сравнению с заданиями 1-й пятилетки, а продукции сельского хозяйства на 35 %. Предполагалось по-прежнему концентрировать основные усилия на преимущественном развитии тяжелой промышленности; намечалось некоторое повышение удельного веса капиталовложений в легкую промышленность, что, несомненно, должно было способствовать сокращению существующего разрыва между этими областями, образовавшегося в годы 1-й пятилетки.
В резолюции съезда, принятой до докладу Лю Шаоци, указывалось, что если при наличии благоприятных условий недоучесть возможность развивать производительные силы Китая высокими темпами, это будет консервативной ошибкой; если же не учитывать различные объективные ограничения и установить слишком высокие темпы такого развития, это будет авантюристической ошибкой.
Кан Шэн выступил на заседании одной из секций, но широкого отклика его выступление в отличие от выступлений Лю Шаоци, Чжоу Эньлая, Чэнь Юня, Дун Биу, Дэн Сяопина, Чжу Дэ и Бо Ибо не получило. Его выступления нет в официозном трехтомном издании «Материалов VIII съезда Коммунистической партии Китая», сразу же после форума изданном на русском языке в Пекине.
27 сентября 1956 г., в последний день работы съезда, были проведены выборы в ЦК КПК. В состав Центрального Комитета вошли 97 членов ЦК. В том числе и Кан Шэн. Но он в этом и не сомневался, его более волновало то, пройдет ли он в состав нового Политбюро ЦК КПК, избранного на 1-м пленуме ЦК КПК. Его опасения оказались не напрасными, он был избран только кандидатом в члены Политбюро, то есть опустился на несколько ступеней ниже своей прежней партийной должности. Причем по списку он оказался даже после Чэнь Бода, которого недолюбливал, считая недалеким политиком. В яньаньский период, когда Кан Шэн был директором Института марксизма-ленинизма, Чэнь Бода был только одним из его слушателей. Справедливости ради следует сказать, что и Чэнь Бода недолюбливал Кан Шэна. Как-то он с презрением сказал: «Такой человек, как Кан Шэн, недостоин даже взгляда». Итак, яньаньского палача партии, несмотря на то, что прошло уже более десяти лет, еще многие в партии не забыли и явно не желали видеть его в руководстве КПК. И выборы нового Политбюро ЦК КПК это наглядно продемонстрировали.
Руководство КНР пошло на ослабление рыночного регулировании со стороны государства, предоставление предприятиям определенной степени свободы в отношении закупок и сбыта, разрешения продажи на свободном рынке части сельскохозяйственной продукции после выполнения государственных заказов и обеспечения поставок. Произошло оживление свободного рынка. С учетом бытовавших еще в то время в обществе взглядов, будто увеличение количества единоличников наносит вред кооперации, «Жэньминь жибао» 21 декабря 1956 г. подчеркивала, что развитие частного кустарного промысла, с одной стороны, удовлетворяет потребности населения, увеличивает рыночную товарную массу, а с другой, способствует увеличению занятости городского населения. «Стране от этого только польза, — делала вывод газета, — а не вред». КНР, испытывая острый недостаток в финансовых средствах, пыталась активно привлекать капиталы китайских эмигрантов (хуацяо), обещая, что их капиталовложения не будут подлежать конфискации в течение 100 лет.
Лю Шаоци заявил, что в КНР, где уже более чем на 90 % преобладает социализм, допускается наличие нескольких процентов капитализма, и это вовсе не страшно. Чжоу Эньлай на совещании Госсовета КНР утверждал, что в ходе социалистического строительства не мешает в незначительных размерах сохранить частный сектор, который способствуя некоторому оживлению экономики, принесет свою пользу.
Новые идеи оживления экономики, которые некоторые окрестили «новой экономической политикой», явились результатом разработки утвержденного VIII съездом партии курса на использование государственной и коллективной форм хозяйственной деятельности в качестве основных, а единоличных хозяйств в определенных пределах в качестве дополнения к ним (особенно рельефно эти идеи прозвучали в выступлении на съезде Чэнь Юня).
Было принято решение об увеличении земельного надела, находившегося в личном пользовании члена кооператива. В отдаленных и глухих горных районах разрешалось закреплять производственные задания за производственными звеньями кооперативов или крестьянскими дворами. Бригада могла давать производственным звеньям подряд на выполнение некоторых заданий или сезонных работ, а крестьянским дворам — подряд на выполнение текущих полевых работ. Таким образом, крупные объемы работ должны были выполняться всем коллективом, а их мелкие виды — отдельными членами кооператива. Данные директивы были разработаны под руководством Дэн Цзыхуя и являлись творческими начинаниями на пути к осуществлению системы производственной ответственности, широко распространенной в начале 60-х, а затем уже 80-х годов XX в.
