— Надо найти тело, — проговорил еще более помрачневший капитан.
— Может, лучше того, кто это сделал? — вопросом проворчала первый помощник.
Капитан, глянув на нее, кажется, слегка удивился:
— А для тебя это еще загадка? — Затем развернулся и вышел, лишь бросив напоследок: — Приберите здесь все. Вонга за мной.
Роботу, который и так с трудом пытался вычислить происходящее, деваться-то особо было некуда, поэтому он покорно засеменил следом.
— Ты осмотрел капсулы? — осведомился Ао Бин, едва они вдвоем очутились в темном коридоре.
— Так точно. Все они в идеальном состоянии. Следов взлома или хотя бы попыток проникновения в их программу не выявлено.
Справедливо было ожидать, что за проделанную работу капитан удостоит W0-Ng хотя бы скромной похвалы, но тот, вопреки здравому смыслу и элементарной вежливости, упрямо молчал, усиленно что-то обдумывая. При этом Ао Бин не сокращал шага, уверенно приближаясь к перекрытому створкой кокпиту. Пахра не любил полагаться на случай и о своей безопасности предпочитал заботиться сам.
— Тебя беспокоит, откуда на борту взялись эти капсулы и для чего?
Роботы не предназначены для того, чтобы впадать в ступор от внезапных вопросов, и тем не менее, W0-Ng на подобное не рассчитывал. Но с ответом немного все-таки выждал.
— Подпрограммы, отвечающие за любознательность были достаточным образом скоррелированы, чтобы по возможному максимуму имитировать поведение живых существ.
Капитан хмыкнул.
— Ответ, стало быть, «да», — сказал он и ударил разок по двери.
W0-Ng не собирался кривляться, как это было в ходу у некоторых особенно утонченных роботов-лакеев, и предпочел выждать, когда Ао Бин сам продолжит свою мысль. Но тот молчал, гипнотизируя взглядом по-прежнему запертую переборку.
— Пахра? Это я. Открывай. — И ударил еще раз. Громче. — Пахра?!
Когда и после еще нескольких увесистых ударов по створке, та не распахнулась, капитан выругался и вбил во встроенную в косяк панель доступа личный код.
Секунды не прошло, как доступ в рубку оказался получен. Только это никого не обрадовало.
Едва оказавшись внутри, W0-Ng сразу сообразил, насколько дело плохо.
Пахра, к слову, со своего поста никуда не делся и по-прежнему занимал кресло пилота. Вот только в слегка, как бы это сказать, разобранном виде. Тело, привязанное к сидению противоперегрузочными ремнями, чуть свесилось на бок и исторгало остатки артериальной крови на и без того грязный настил. Голова же мекта покоилась на приборной панели, глядя мертвыми глазами прямо на капитана и робота.
Ао Бин, на памяти W0-Ng, никогда в карман за словом не лез и временами ругался так, что краснели самые отъявленные головорезы. Но то, что он выдал в этот раз даже невосприимчивого к обсценной лексике робота слегка закоротило.
Быстро сорвав с пояса передатчик, капитан, слегка срывающимся голосом, сообщил по громкой связи:
— Общий сбор в ангаре. Немедленно! — Затем, резко развернувшись, схватил одной рукой бластер, второй — W0-Ng за металлическое плечо и поволок за собой, на ходу бросив: — Ты помнишь, кто был твоим прежним хозяином?
— Нет, сэр. — И W0-Ng не лгал. Прежде чем выставить на продажу в лавке старьевщика на Бете, ему тщательно выскребли память, а после как следует нагрузили новыми подпрограммами. — Я даже не уверен, что исполнял хоть какую-то иную роль, кроме медицинской.
Ао Бин не ответил. Лишь замер на мгновение и, судя по тому, как участился его пульс и похолодел взгляд, почуял нечто неладное в дальней стороне коридора. Может что подозрительное заметил?
— Капитан, вы в порядке?
Снова молчание. Затем резкий рывок в сторону и почти бегство к нижнему ярусу корабля по его запутанным, точно лабиринт, переходам.
— Что случилось?
К тому моменту как робот с капитаном добрались до ангара, посреди которого зловещим предзнаменованием возвышался поврежденный разведчик, команда (или ее остатки) уже была в сборе. Не наблюдалось только Латты. Но эта дама, насколько мог судить W0-Ng, опаздывала всегда.
— Господин Пахра мертв, — выдал он, хоть никто и не просил.
На этот раз новость шокировала команду гораздо сильнее, чем гибель механика.
— Как? — ахнула Жукка, чьи тонкие крылышки вжались в спину настолько, что их и заметно-то не стало.
— Так же, как и Бинури, — буркнул капитан, только теперь сообразив, что по-прежнему сжимает металлическое плечо медика.
Далбек инстинктивно схватился за шею.
— Зря мы подобрали это корыто, — жалко протянул он.
Фраза, однако, подействовала на капитана катализатором. Он взорвался осатаневшим воплем:
— Заткнись! На этом корабле только я решаю, что, как и когда вам делать!
— Никто с этим и не спорит, кэп, — холодно вставила Пэн Пэн. — Но ты бы приглушил свой рупор. Не мы виноваты в том, что наша команда редеет на глазах.
— А вы не слишком хладнокровно к этому относитесь, первый помощник? — в свою очередь поинтересовалась Жукка. — Двое членов экипажа зверски убиты… похоже, призраком, пробравшимся на борт нашего корабля, а вы…
Динетинша только фыркнула:
— По-твоему, я должна в слезы удариться? Из-за того, что два идиота оказались достаточно беспомощны, чтобы не дать отпор нападавшему? А может мне стоит напомнить, из какой дыры мы тебя подобрали, дорогуша? Как и о том, что слабаки на пограничье не выживают.
— Точно! — злобно рассмеялась Жукка в ответ. — Они лишь торгуют похищенными у родителей детьми!
— Что ты сказала? — Пэн Пэн, казалось, готова была разорвать тоненькую хэфу голыми руками. — А ну иди сюда…
— Заткнитесь все! — рявкнул капитан и эхо его выкрика еще долго металось между металлических переборок «Апейрона». — Заткнитесь и слушайте. Пока не выясним, с чем имеем дело, никому не разделяться, ясно? Я перекрою доступ к бортовому компьютеру, чтобы этот мертвяк ненароком не заставил «Апейрон» перейти в гипер.
— Все еще веришь, что это тот труп? — не унималась Пэн Пэн.
Ао Бин, как уже стало нормой, проигнорировал вопрос.
— Пока подрейфуем, но нужно вызвать подмогу. Сколько на это потребуется времени, я не знаю, но самим начинать охоту за убийцей не хочу. Разделимся — наверняка погибнем. А так остается хотя бы небольшой шанс. Нужно только перетащить капсулы сюда.
Пэн Пэн тут же выплюнула:
— Даже в такой ситуации ты заботишься лишь о выгоде!
— Я забочусь о том, как нам не превратиться в сервиз из ночных ваз, а капсулы станут залогом нашего выживания!
— С чего ты взял, кэп? — удивился не только Далбек, но вслух об этом сказал лишь он один.
