— Леди Орра — большая девочка. Вполне способна сама о себе позаботиться.
Третий вздох на сей раз спровоцировали ледяные осколки, проскочившие в голосе Аргуса. Он никогда не скрывал свой нелюбви к Диане, но в этом в большей степени была моя вина, чем чья-либо еще. Впрочем, последнее я бы согласился признать вслух разве что под пытками.
— Ты ведь понимаешь, что ее похитили из-за меня, да?
Самый издевательский смешок, какой только доводилось слышать в ответ, заставил меня выпрямиться и всем корпусом развернуться к стражу. Я скрестил на груди руки и вперился в белое, словно кость, лицо с сияющими холодным серебром глазами:
— И как это понимать?
— Не все в этой Вселенной вертится вокруг тебя, Риши, — сказал он подозрительно тихо, словно на что-то намекая.
Я нахмурился. Среди моих знакомых едва ли нашелся бы некто, способный назвать меня недогадливым. Привычка правильно интерпретировать недомолвки и строить верные умозаключения давно въелась в подсознание, однако на этот раз не желала работать как надо. Я попросил:
— Ди, если ты к чему-то клонишь, то лучше скажи прямо. Не мучь меня дольше положенного.
Но Аргус молчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно в том содержался невесть какой глубокий смысл. Я вздохнул. Уже в четвертый раз.
— Ладно, я понял. Ты считаешь, что я не должен вмешиваться, так?
— Не так.
— Тогда что?.. — Я на мгновение завис, в голове сверхновой взорвалась очередная догадка. Уставившись на наполовину израненное, но при этом не потерявшее прежней аристократичности лицо стража и выпалил: — Считаешь, это какая-то подстава? — И тут же сам помотал головой: — Исключено. Диана никогда бы не пошла на такое. Тем более теперь, когда добрая половина Тетисс спит и видит, как бы ее казнить. Три покушения за последние полгода — не шутка!
Аргуса, однако, пронять оказалось непросто. С прежней невозмутимостью взирая на меня исподлобья, он обронил:
— А ты неплохо осведомлен о ее жизни. Я полагал, после смерти отца, она оборвала с тобой все связи.
— Инфосеть полнится слухами, — отмахнулся я, не подтверждая, но и не опровергая его теорию. На самом деле, с тех пор, как все закончилось и Тени оказались уничтожены вместе с риоммской и тетийсской флотилиями, Диана проявила вполне понятную отстраненность, что не позволило нам продолжить общение. И это несмотря на все желание с моей стороны. Последний разговор случился незадолго до возвращения на Семерку и результатом его стало лишь отчуждение. Диана не скрывала своего изумления тем, что взрыв оставил меня в живых, как не прятала и чувства вины от того, что другим не повезло так же, как мне и ей. Но повезло ли? Мне пришлось подчищать за остатками Ордена куатов, вербовавших для своих новых целей беспризорных детей и навоображавших о себе невесть что, а на Диану посылались все шишки от тех, кто, по идее, должен был восхвалять ее за… ну, хотя бы за упрямую службу своему отцу и народу.
— Ты уже придумал, как поступишь. — Конечно, Аргус не спрашивал. Ему подобное было совершенно без надобности. Особенно в последнее время, когда научился улавливать малейшее изменение в моем настроении.
— Просто так на Тетисс нас теперь и на бластерный выстрел не пустят — это ясно. — Постучав себя пальцем по подбородку, я поманил стража в сторону рубки. Полагая, что после событий у Рваного Рукава вражда между двумя галактическими сверхдержавами поутихнет, я никак не ожидал, что она лишь перейдет в режим взаимной ненависти, время от времени перемежавшийся кровопролитными стычками на отдаленных рубежах. — Но можно отыскать и другие способы выяснить, кто, как и зачем забрал леди Орру из ее поместья.
— Просвети, — бросил Аргус мне в спину.
Я оглянулся, не сумев удержать хитрой улыбки:
— Сейчас покажу.
После происшествия, постигшего «Мозголом» в системе Тау Дейта и практически превратившего его в истинное решето, кораблик сиял как новенький. И все благодаря славным стараниям Шей Ромоки со станции Тейрин. Славная девушка, в благодарность за недавно оказанную услугу, практически заново собрала звездолет по гайкам, отчего и без того напичканный передовой электроникой разведчик превратился в истинное чудо инженерной мысли. Притом настолько, что я сам еще не успел до конца к этому привыкнуть.
Но кое в чем, однако же, разобрался.
На сияющей новизной приборной панели мягко пульсировал один-единственный маячок. Убедившись, что Аргус послушно последовал за мной, я протянул руку и активировал сообщение. Миг спустя встроенный дисплей явил лик одного давнего знакомца. То был сурового вида офицер службы безопасности Тетисс.
Капитан Заппало, как я знал, после того, как его повелитель Лорд Орра отдал создателю душу, принял решение служить той же верой и правдой Диане, но на этот раз в качестве личного телохранителя. Он заговорил:
— Динальт, времени на сюсюканья нет, так что сразу к делу. Сомневаюсь, что для тебя новость: твою рожу не очень жалуют на Тетисс, но времена отчаянные, а кроме занозы, вроде тебя, некому с этим разобраться…
— Когда пришло сообщение? — перекрыл излияния Заппало Аргус.
Я поставил воспроизведение на паузу и оглянулся:
— Десять минут назад.
Аргус нахмурился, но снова что-либо выспрашивать не стал. Я приподнял бровь:
— Можно дальше?
Едва тот милостиво взмахнул рукой, я снова нажал на пуск. Заппало продолжил:
— …Знаю, что первым твоим вопросом будет, какой из меня к лейру телохранитель, если сумел так легко проворонить свою подопечную, но суть дела в том, что в третий раз похитители расстарались по-особенному. Леди Диану буквально умыкнули перед самым моим носом. Без шума, без пыли и лишь ценой жизней всех моих людей — будто мор пронесся. Иных следов сопротивления не найдено. Но кое-что из зацепок все же есть. — Капитан, прервавшись на секунду, пошарил рукой за кадром, а еще через мгновение продемонстрировал зажатую между пальцами… резную фигурку? Что-то похожее. — Мы провели экспертизу — никто понятия не имеет, что это такое. Но сдается мне, эту штучку оставили специально для тебя. Назначь мне место встречи, а я привезу ее. Жду ответа. И, парень, не тяни резину. Все это более, чем серьезно.
Сообщение оборвалось.
— Есть что сказать? — спросил я Аргуса. Желание скалиться и дальше пропало само собой.
Здоровый глаз стража чуть дернулся, а из приоткрывшегося рта сдавлено вылетело:
— Огиане?
— Похоже на то, — отрывисто кивнул я, в душе ощущая то ли подъем, то ли напряжение, вызванное более чем внезапным поворотом. Раса огианских шаманов по всей Галактике слыла наиболее изолированным и таинственным сообществом, но мне посчастливилось, если можно так вызариться, повстречаться с одной из представительниц этого вида. Тассия Руэ решила взять на себя роль моего наставника в постижении Теней и самого себя. Диана же предпочла избрать роль ее палача.
