Получалось это из рук вон плохо.
– Не обращай внимания на ребят, – посоветовал мне Юрий во время очередного похода за грибами. – Они хорошие, просто твои планы выглядят забавно.
– Ты про дом?
– Именно. Лет через пять, когда контракт будет заканчиваться, тебе предложит собственный жилой отсек в городе – бонусом к новому договору. Это хорошая цель. А собственный дом – не для нас.
– Можно стать офицером…
– Вот поэтому они и смеются. Ты сначала пару лет отслужи и сержантом стань.
– Стану. А что, если перевестись еще ближе к фронту? Там зарплата лучше?
– Лучше, – подтвердил спутник, нагибаясь к корням небольшого дуба. – Смотри, где притаился, паршивец.
– Хороший, – согласился я, увидев найденный гриб. – Так что насчет перевода?
– Ну, подожди какое-то время. Может, разведчики снова добровольцев искать будут.
Ожидание затянулось еще на две недели. А затем это все-таки случилось – одним прекрасным дождливым вечером командовавший нами сержант Ламбер появился в казарме, гулко кашлянул и рявкнул:
– Внимание!
Так как никакой команды не последовало, мы лишь приподнялись со своих мест, изображая максимальную заинтересованность.
– Здесь есть идиоты, готовые рискнуть своей задницей и перейти в разведку?
Чувствуя, что подходящий момент настал, я осторожно спросил:
– Господин сержант, а там больше платят?
Ламбер скривился так, словно ему подсунули дохлого кантра, а затем смачно плюнул на совсем недавно вымытый пол:
– Ты, Фишер, со своей тупой жадностью мне уже надоел. Платят больше. В полтора раза. Но тебя, недоумка, там убьют через неделю, осознал? Думаешь, почему эти могильщики у нас солдат дергают? Да потому, что у них личный состав дохнет постоянно!
– Я хочу попробовать, господин сержант.
– Придурок.
– Я тоже хочу, – внезапно послышался чей-то голос из дальнего угла комнаты. – Там перспектив больше.
– Два придурка.
Расположившийся за две койки от меня Юрий неуверенно почесал макушку и осторожно произнес:
– Меня еще запишите. Там ведь отпуск большой дают?
Сержант закатил глаза и безнадежно покачал головой:
– Гладков, ты-то куда собрался? Парни, как вы все не понимаете, что разведка – это дорога в один конец? Там дают деньги, там дают выходные, но там вас, птенцов необстрелянных, просто убьют!
– Если они справятся, то и я смогу.
– Тьфу…
Перевод в шестую разведроту был осуществлен молниеносно – чувствовалось, что личного состава там действительно не хватает. Однако сразу после зачисления возникли новые препятствия – на этот раз командование решило устроить для десятка новобранцев экспресс-курсы по выживанию на нейтральной полосе и целых две недели выжимало из нас все соки на тренировках. Будущие разведчики отчаянно матерились, потели, усиленно бегали, время от времени заводили разговоры о возвращении в родные части… а я старался никак не выдавать имеющиеся навыки, тщательно следил за кучностью выстрелов, позволял избивать себя на спаррингах и ждал первого настоящего задания.
Но вместо этого дождался вызова к помощнику командира роты – капитану Питерсу.
– Не пойму, что с тобой не так, Фишер, – задумчиво произнес уже немолодой офицер, внимательно изучая мое дело. – Контузия, шок, амнезия, навязчивая идея, служба, перевод в разведку… не слишком ли много для одного человека?
– Вряд ли я хотел этого, господин капитан.
– Вряд ли хотел, значит, – саркастически усмехнулся Питерс. – Здесь есть отметка, которая говорит о твоем преступном прошлом. Ты точно все забыл, сынок?
– Да, капитан. И в моем деле должна быть отметка о возможном преступном прошлом. Лишь возможном.
– Верно, верно… а почему мне кажется, что ты врешь?
– Не могу знать, господин капитан.
– Из госпиталя сообщили, что твое состояние и внешние реакции на стресс находятся в пределах нормы. Из безопасности сообщили, что с вероятностью в девяносто процентов ты или преступник, или сектант. Сможешь угадать мои мысли на этот счет?
– Вам это не нравится.
– Чертовски верно, Фишер. Ты слишком спокоен, когда тебя бьют по морде. Ты слишком хорошо стреляешь для простого городского жителя. Ни в чем не хочешь сознаться?
Прозорливость собеседника серьезно меня обеспокоила, но отказываться от легенды было нельзя.
– Господин капитан, я не знаю, был ли преступником. Возможно, перед вами вор или убийца. Я просто не помню.
Питерс долго меня рассматривал, потом закрыл файл с досье и раздраженно мотнул головой:
– Выметайся. Если увижу, что ты как-то вредишь моим ребятам – лично пристрелю.
– Так точно, господин капитан…
Самые первые рейды оказались очень легкими – нас с Гладковым приписали к группе, которая занималась патрулированием ближних подступов и мы в течение нескольких дней добросовестно бродили вдоль опушки леса, тщательно осматривая брошенные дома, изучая местность с помощью тепловизоров и расставляя мины.
А затем случилось перераспределение.
– Уходим в дальний рейд, – тоскливо сообщил командовавший нами лейтенант. – Будем мониторить Греческий лес.
Кто-то из более опытных разведчиков со злостью выругался. Еще один – глубоко вздохнул.
– Отставить пессимизм, – тут же встрепенулся офицер. – Мы все вернемся, ясно? Это только на неделю.
О Греческом лесе я знал – судя по нашим разведданным и картам, он находился в самом центре ничейной области, интенсивно фонил остаточной радиацией, хорошо простреливался с обеих сторон и являлся чем-то вроде местного символа, вокруг которого с завидной регулярностью вспыхивали локальные бои.
Поход туда означал повышенный риск. А также возможность наконец-то сбежать домой.
– Чего лыбишься, Фишер? Уже премиальные подсчитываешь?
– Я…
– Не вздумай засветить группу, понял?
– Так точно.
– Командир, может, оставить молодых здесь? Рано им еще.
– Знаю, – лейтенант окинул меня недобрым взглядом. – Но других помощников у нас нет и не будет. Собирайтесь, выходим на закате.
Как и предполагалось, вечером начался дождь, давший нашей группе возможность осуществить тихий и незаметный переход. Я успел отвыкнуть от таких рейдов, но тело быстро вспоминало утраченные навыки, ноги с каждой минутой все увереннее держались на скользких камнях, а в душе все отчетливее колыхалась темная радость – мое задание близилось к завершению. Достаточно скрыться в лесу, затем выйти к позициям своей армии, сдаться в плен…
