Я аккуратно прикрыл за собой дверь и направился к выходу из бункера, размышляя о том, чем следует заняться в первую очередь.
Сами по себе лейтенантские лычки уже не вызывали в моей душе такого отторжения, как неделю назад, однако необходимость работать с собственной группой по-прежнему выбивала из равновесия. Обучение новобранцев, рутинные тренировки, административная волокита, повышенная ответственность – все эти моменты заставляли меня нервничать даже сейчас. А что будет потом?
Продолжая думать о грядущих заботах, я навестил интенданта, выбрал из предложенных мне помещений самое просторное, взял карту доступа, вернулся на улицу – и тут стена из лицемерного спокойствия все-таки дала трещину. Я в полной мере ощутил, что прежняя беззаботная жизнь действительно закончилась, осознал, как много трудностей ждет меня в ближайшие дни, понял, что о рейдах через Полосу теперь можно будет только мечтать…
Очень некстати вспомнилась Алиса, наблюдавшая за мной с другой стороны перекрестка. Сердце переполнила внезапная ненависть к Питерсу, решившему кардинально изменить действовавший на протяжение долгих лет порядок, руки сами собой сжались в кулаки… а затем эмоции снова улеглись, равнодушная маска встала на свое место и я отправился к возвышавшемуся чуть в стороне от дороги бункеру.
– Господин сержант… виноват, господин лейтенант, чем могу помочь?
– Инспекция. Моя группа займет пятый отсек.
– Так точно! Вам сюда.
Знакомство с подчиненными состоялось через два часа. Выбранные полковником солдаты осторожно протиснулись сквозь узкую дверь, дружно выкрикнули штатное приветствие, а потом расселись на стульях, следя за мной испуганными глазами.
Я внимательно осмотрел будущий отряд и с трудом удержался от сокрушенного вздоха. Документы не обманывали – передо мной находились самые обычные новобранцы, только вчера записавшиеся в армию. Тощие, глазастые, кое-как подстриженные. И абсолютно не приспособленные к работе в нейтральной зоне.
С таким составом группы о дальних вылазках можно было забыть. Минимум на полгода.
– Так. Меня зовут сержант… лейтенант Фишер. В ближайшее время именно мне предстоит заняться вашим обучением. Есть у вас какие-нибудь скрытые таланты?
Роль командира оказалась неожиданно трудной – я был совершенно не готов к тому, чтобы воспитывать молодежь, вести ее за собой и подавать личный пример. Более того, я попросту не хотел это делать.
– Рядовой Мюллер, господин лейтенант. У меня отличные результаты в стрельбе из стандартных винтовок. Кроме того, я закончил курсы рукопашного боя и получил базовую степень по юриспруденции.
– Хорошо. Жаль, что в разведке ничего из этого списка тебе не понадобится. Еще кто-нибудь?
Ответом мне стало лишь виноватое молчание. Догадавшись, что не услышу больше ничего путного, я вздохнул, отослал будущих разведчиков на склад, а сам направился к Питерсу.
Увы, но этот визит ни к чему не привел.
– Остынь, Локи, все мы такими были. График для группы уже сформирован – первый месяц будешь патрулировать окрестности, затем начнешь выходить к Афинам, а дальше по ситуации. Не переживай, у тебя получится.
– Может быть…
– Хватит. Это приказ.
– Так точно, шеф…
Первый раз мы отправились на задание уже следующим вечером. Объяснить новобранцам все премудрости службы за такой короткий промежуток времени было невозможно, так что я ограничился общими принципами, надеясь восполнить теорию практикой. Впрочем, катастрофой это не стало – полковник отлично знал свое дело и нам достался самый легкий маршрут из всех возможных.
Вот только объяснить это подчиненным удалось далеко не сразу.
– Спокойнее. Мы на тренировке.
Напряженно осматривавшийся по сторонам Мюллер судорожно кивнул и зачем-то прицелился в маленькое нагромождение скал:
– Господин лейтенант, там…
– Там кантр. Можешь считать его нашим домашним питомцем.
– Питомцем?
– Точно. В следующий раз принеси ему сосиску и он с тобой подружится.
– Понял…
Несколько минут спустя разнервничался еще один солдат:
– Господин лейтенант, мне кажется, что за нами кто-то следит. Кажется, я видел движение.
– Рамирес, за нами сейчас следят два или три снайпера. Наших снайпера.
– Но те, с другой стороны…
– Стоп. Повторяю еще раз – мы идем по безопасной полосе. Все окрестности контролируются, в светлое время суток ни один враг сюда не доберется. А если и доберется, то никогда на вас не нападет, ясно?
– Почему?
– Потому что его тут же расстреляют.
– А если ночью?
– Ночью все гораздо сложнее, – согласился я. – Ночью, в дождь, начинается самое интересное.
– Приходится сражаться?
– Нет, приходится сидеть на одном месте и наблюдать за сектором. Помогать снайперам.
– А как часто мексы сюда приходят?
– Сюда? Пару раз в год, наверное. Говорю же, у нас очень простой маршрут.
– Господин лейтенант, у меня сканер не включается…
Час спустя все более-менее пришло в норму – я перестал волноваться и вернул себе душевное равновесие, а будущие разведчики закончили осыпать меня глупыми вопросами и сосредоточились на поставленной задаче. Мы шли в непосредственной близости от леса, рассматривали изредка попадавшиеся на пути дома…
– Стой! Туда нельзя!
– А? Я только отлить.
– Отливай здесь. Помнишь, что я говорил про мины?
– Так точно…
Ничего особенного во время рейда так и не произошло – новобранцы дисциплинированно выполняли мои указания, старались не размахивать оружием и внимательно слушали объяснения, снайперы лежали на своих позициях и тщательно анализировали каждый шорох, а вражеские диверсанты бродили где-то в стороне, никак не нарушая воцарившееся над Полосой спокойствие.
Вечер закончился, наступила прохладная и темная ночь, незаметно приблизился рассвет…
– Подъем. Отправляемся домой.
Сонные и замерзшие рекруты начали выбираться из-за камней, отряхиваться и потягиваться, действуя мне на нервы своей беспечностью. Но примерять маску сурового тирана я все же не стал.
– Хватит спать. Вас все еще могут пристрелить.
– Так точно, господин лейтенант.
Судя по всему, наставник из меня получился отвратительный – солдаты очень быстро почувствовали неопытность командира, определили границы дозволенного и заметно расслабились. Это грозило серьезными потерями во время первого же дальнего рейда, это подрывало мой авторитет офицера, это могло вызвать гнев полковника, однако исправлять ситуацию я не собирался – по большому счету, мне было плевать как на мнение Питерса, так и на жизни своих подопечных. Тем более, что в данную секунду именно их присутствие не позволяло мне вернуться к нормальной работе. Вернуться туда, где…
