– Любой прогноз будет неточным, – в голосе его собеседника чувствовалось вполне понятное опасение. – Учитывая сложившийся паритет и занятые сторонами позиции, конфликт может затянуться до бесконечности…
– Бесконечная война? Профессор, вы перегибаете палку!
– Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Дело в том, что сложившаяся на данный момент система является равновесной. Что-то измениться может только в том случае…
– Если нас помирит Федерация?
– Причем здесь Федерация? – гость передачи удивленно поднял брови. – Я говорю о масштабных движениях в военном, социальном либо политическом устройстве.
– То есть, вы предлагаете либо нанести мексам сокрушительный удар, либо уничтожить их лидера, либо дождаться, пока они не передохнут от голода?
– Э… я не совсем это имел в виду, но так тоже можно сказать.
– Тогда у меня есть вопрос, – ведущий неожиданно развернулся и уставился прямо в камеру. – Почему наш президент до сих пор ничего не делает? Ваши мнения, господа. Можете оставить их на нашем новостном портале.
– Мне кажется…
– На этом сегодняшний выпуск закончен. Ждем вас завтра, в это же время!
Помимо классических шоу с приглашенными специалистами, определенное любопытство вызывали авторские рубрики ведущих местных журналистов – некоторые из них действительно старались разобраться в текущем положении дел.
Правда, таковых было меньшинство.
– Война длится уже почти два года, – голос красивой стройной женщины переполняла искренняя печаль. – И все это время мы ищем ответы на множество самых разных вопросов. Мы поговорили о предпосылках конфликта, а также оценили, насколько расчетливым и коварным был первый удар мексов. Мы смирились с тем, что радиационный фон серьезно повысился и в ближайшие десятилетия нас ждет волна генетических аномалий. Мы выяснили, насколько эффективно работают естественные механизмы самоочищения планеты и определили наиболее проблемные участки континента. Осталось понять главное – какой безумец мог все это начать. Тема сегодняшнего выпуска – лидер наших врагов. Не переключайте канал, после рекламы мы вернемся и узнаем…
Слушать подобные откровения было неприятно. Еще неприятнее было осознавать то, что нарисованная журналистами картина выглядит очень убедительно. Слишком убедительно для банальной лжи.
– К черту…
После того, как я переключился на музыкальные каналы, жить стало заметно легче. Впрочем, на сроках выздоровления это никак не сказалось – из госпиталя меня выписали только спустя три месяца.
В глобальном плане за это время практически ничего не изменилось – стороны все еще обменивались точечными ударами, совершали непонятные маневры, пытались нащупать слабые места в обороне врага, но не рисковали понапрасну. На мой взгляд, такой подход был вполне обоснованным – фаза бесконтрольного уничтожения закончилась, начались тактические маневры, основной целью которых являлось истощение противника.
Вызвавший меня к себе Питерс лишь подтвердил эти мысли.
– У нас изменились приоритеты – в данный момент главной задачей является поиск военной техники мексов. Это подразумевает очень длинные рейды и мне нужно знать, готов ли ты к такой работе. Что скажешь?
– Готов.
– Твоя предыдущая группа расформирована. Я отправлю тебя к Саулю. Есть возражения?
– Нет, господин капитан.
– Хорошо. Свободен.
Как выяснилось уже спустя несколько часов, я допустил серьезную ошибку – лейтенант Сауль оказался против обновления своей группы и сделал все, чтобы это продемонстрировать. Сержантское звание ничего не изменило – моя физическая форма подверглась нещадной критике, имеющиеся достижения были растерты в пыль, а финальным штрихом стало внеочередное дежурство в тактической комнате. Учитывая наличие свободных рядовых, это являлось откровенным и демонстративным плевком в лицо.
Что вызвало подобное отношение командира, так и осталось для меня загадкой, но терпеть его выходки мне пришлось еще две недели – на континенте сменился сезон, температура упала на несколько градусов и помогавшие нам в рейдах ливни тотчас же прекратились. Впрочем, вынужденное безделье принесло больше пользы, чем вреда – благодаря неусыпному вниманию лейтенанта я очень быстро вернул тонус отвыкшим от работы мышцам и заново адаптировался к службе.
Когда в небе снова появились грозовые тучи, командование отреагировало практически мгновенно. Личный состав был спешно приведен в боевую готовность, полковник начал вызывать к себе офицеров, а уже вечером первые боевые группы отправились на Полосу. Мой отряд ушел в рейд только через сутки, но задачу нам поставили ту же самую, что и всем остальным – наблюдение, отслеживание вражеской техники, а также выдача координат артиллерийским расчетам.
– Фишер, не вздумай мешаться под ногами, – предупредил лейтенант, уведя меня в сторону от других своих подчиненных. – У нас слаженная группа, частью которой ты станешь не сегодня и не завтра. Поэтому никакой инициативы, никаких советов и прочих глупостей. Все ясно?
– Так точно, господин лейтенант.
Возможно, командир пытался сыграть на моем самолюбии, добиваясь повышенного усердия при выполнении его приказов. Возможно, просто был сволочью. Возможно, что-то еще. В любом случае, это ничего не изменило – когда отряд миновал Греческий лес и остановился на привал в маленьком сарайчике, я дождался удобного момента, вышел за дверь, после чего отправил внутрь помещения гранату.
Добивать никого не пришлось. Убедившись в этом, я оперативно сменил позицию, закопался в небольшую кучу мусора и остался там на весь день. А поздно ночью, когда опять стал накрапывать дождь и вероятность обнаружить себя перед врагами упала практически до нуля, взял курс на Афины.
Новое сообщение оказалось довольно пространным, но содержало только обширные рекомендации по выживанию на нашем участке фронта – мне выдали систему опознавательных знаков и предупреждающих меток, обрисовали границы наиболее опасных зон, а также порекомендовали не заходить чересчур далеко и не рисковать понапрасну.
К сожалению, для успешного существования в статусе разведчика любому солдату требовалось приносить реальную пользу и выдавать командованию реальный результат. А делать это, месяцами скрываясь в Греческом лесу, не представлялось возможным.
– Ладно, разберемся…
Обратная дорога заняла у меня почти неделю – несмотря на прогнозы метеорологов, дожди внезапно закончились и темп моего передвижения по равнине мгновенно снизился. К счастью, все обошлось – спустя десять дней после выхода на задание я вернулся в часть и тут же был вызван к капитану Питерсу.
Разговор оказался крайне неприятным.
– Докладывай. Своими словами.
– Так точно. Мы пересекли лес, вышли к южному шоссе и остановились на дневку. Когда я отошел по нужде, остальных забросали гранатами. Я принял решение отступить. Скрывался в куче мусора, потом шел обратно.
