Перед входом во дворец он задержался, взглянул на Бобика:
– А что ест ваш пони с клыками?.. Такой приснится, навек останешься заикой.
– Не беспокойтесь за него, – сказал я, – он сам себе найдет.
Он поежился:
– Как раз этого и боюсь больше всего.
Стражи в залах и проходах отдают мне честь, как королю. Думаю, прежде всего потому, что уже весь Варт Генц знает о моем отказе от короны, я тогда сказал, что недостаточно достоин, и теперь моя скромность и мои достоинства бегут впереди меня, расчищая дорогу, куда бы я ни направился.
Перед королевскими покоями сэр Клифтон остановился, коротко взглянул на моего спутника.
– Ладно, – сказал я, – не буду вас томить. Это принцесса эльфов, захваченная в плен после того, как я зверски покорил их империю, все разграбил и поуничтожал.
Я театрально поднял ее капюшон и закинул на спину, а Изаэль медленно подняла голову, молодец, эта вот постепенность вообще бьет наповал, это как раздвигаемый на сцене занавес, и когда устремляет взор огромных синих глаз, радостно сияющих в любом полумраке, я сам замираю и смотрю с наслаждением, всякий раз не могу нарадоваться этому моменту.
Сэр Клифтон застыл на миг, но должность королевского секретаря обязывает быть непростым человеком, он тут же поклонился и сказал учтиво лишь чуть дрогнувшим голосом:
– Ваша светлость, я уверен, вы найдете покои вполне удобными.
– Не сомневаюсь, – ответил я. – Король Фальстронг умел устраиваться даже в походе. Сэр Клифтон, через час жду вас с бумагами, в которых записано все королевское имущество.
Он взглянул на меня остро.
– В смысле?
– Все, – повторил я, – это все. Начиная от всех земельных владений и заканчивая мебелью, дорогим оружием, ценными подарками от других королей… Все ясно?
Он слегка наклонил голову, продолжая смотреть на меня исподлобья.
– Ваша светлость…
– Да?
– Могу я спросить…
– Можете, – ответил я. – Но узнаете все не раньше остальных.
Он поклонился.
– Ваша светлость…
– Сэр Клифтон, – ответил я с холодком.
Он распахнул перед нами двери, не давая это сделать слугам, а когда мы вошли, сам же и закрыл следом.
Изаэль посмотрела на меня в недоумении:
– Я не поняла… ты что такое странное говорил про меня?
Я отмахнулся:
– Это иносказание, не бери в голову. Люди многое говорят для прикола, шутки, розыгрыша, от хорошего или плохого настроения, и потом разберись, отчего Великая Война Магов так р-р-р-аз, и все! Ты давай осмотрись, а я пока намечу план действий.
Она продолжала стоять на месте.
– Мне тут… страшно…
Я изумился:
– Почему? Ты уже была в моих королевских покоях в Савуази! Разница только в мебели.
Она покачала головой:
– Там все тихо и мирно, а здесь смерть. Здесь везде смерть… Что случилось с тем, кто здесь жил?
Я сказал небрежно:
– Пустяки. Его убили сыновья, как и жену, еще здесь убили самих сыновей, внука, еще кого-то и вообще массу народа… Обычные забавы людей, не будь такой чувствительной. Разведчик не смеет быть слишком уж музыкантным и экологично чистым… Ты должно вживаться в наш мир, чтобы его понять хотя бы вчерне.
Она посмотрела на меня сердито.
– Тебе хорошо, у тебя шкура толще, чем у трех кабанов. И сам ты грубый!
– Ладно-ладно, – ответил я. – Не хочешь, стой там, как столбик.
Этого было достаточно, чтобы чисто из-за женского упрямства начала делать все наоборот, сперва робко ходила по центру зала, потом все расширяла круги, заглянула в спальню, осмотрела обширное ложе с балдахином, походила вдоль стен и поглазела на роскошные ковры.
Часть вторая
Глава 1
Сэр Клифтон появился даже раньше, чем я ожидал, молча принес кипу бумаг, а также драгоценную шкатулку, всю в золоте, запертую на ключ.
Я тупо смотрел на бумаги.
– Что, это у Фальстронга было столько имущества?..
– Вы же пожелали все-все, – подчеркнул он.
– И вся мелочь тут?
Он поклонился.
– Даже стоптанные сапоги, которые выбросил год назад.
Я поморщился, затем махнул рукой:
– Хорошо, ладно. Может быть, найдется и на них любитель. Люди не эльфы, какая только придурь не отыщется… А что за шкатулка?
– В ней королевская печать.
– А-а… понятно. А чем открыть?
Он протянул мне на ладони крохотный золотой ключик:
– Вот.
Я посмотрел на него с подозрением:
– А от себя много указов наштамповали?.. Ну там прихватить чьи-то земли, серебряные рудники, озеро с ценной рыбой…
Он посмотрел на меня бесстрастно.
– Вы все можете проверить, ваша светлость.
Я изумился:
– Что, настолько все прозрачно? Молодец Фальстронг! Не зря я его так уважал. Хорошо, сэр Клифтон. Теперь распорядитесь, чтобы все крупнейшие и просто крупные лорды съехались в столицу. Даже те, что воюют друг с другом.
Он переспросил со значением:
– Распорядиться?
– Пригласить, – уточнил я. – Можно даже с расшаркиванием. Намекните, что объявляем временное перемирие, которым могут воспользоваться для передислокации войск, передышки, пополнения ресурсов… главное, чтобы просто приехали.
– Ну, – пробормотал он, – если они увидят, что могут попользоваться чем-то… И, конечно, получат заверения в полной безопасности друг от друга.
– Получат, – заверил я. – А вы в самом деле продумайте, как их размесить с их телохранителями в разных частях города.
Он проговорил настороженно:
– Все сделаю, ваша светлость. Но мне было бы легче выполнять свои обязанности, если б я больше знал. Хочу напомнить, что Его Величество король Фальстронг мне доверял больше.
– Сэр Клифтон, – заверил я, – мое доверие к вам до известных пределов вообще бескрайно и даже безгранично. Но я здесь человек сравнительно новый, все еще не знаю, какие из стен имеют уши и какой длины. Хотя я ничего секретно-коварного не задумал, но коммерческая информация тоже весьма важна, не так ли?
Он вздохнул, поклонился и вышел.
…Слух полетел по дворцу, выпорхнул в город и понесся по стране, обгоняя резвых гонцов, что сэр Ричард прибыл на призыв лордов, а это значит, примет корону и война за трон прекратится.
